Глава 289
Капитан Пятого отряда Айзен Сосуке в этот момент был поглощен работой с документами. Когда один из подчиненных доложил ему новости, он поднял голову и привычным жестом поправил очки. На его лице проступила безупречно отрепетированная мягкая улыбка, в которой читалась легкая тень благородного недоумения и удивления.
— О? Неужели произошло нечто подобное? — проговорил лидер Пятого отряда, чей голос звучал успокаивающе и ровно. — То, что клан Шихоин мобилизовал столь внушительные силы... Кажется, церемония преемственности капитана Кучики затронула сердца многих. Передайте приказ: Пятому отряду усилить бдительность в этом районе, но ни в коем случае не препятствовать процессии. Давайте просто понаблюдаем за тем, как будут развиваться события.
Его слова были полны спокойствия, но в глубине проницательных глаз, скрытых за стеклами очков, на мгновение промелькнула искра холодного расчета.
В это же время в Одиннадцатом отряде Зараки Кенпачи откровенно скучал, лениво круша огромные валуны во внутреннем дворе. Маленькая Ячиру Кусаджиши, удобно устроившись на его шее, возбужденно указывала пальцем в сторону мощных колебаний духовной энергии, доносящихся издалека.
— Кен-тян, Кен-тян! Там происходит что-то веселое! — закричала розововолосая девочка, подпрыгивая от нетерпения. — Там так много людей! И их духовная энергия такая... живая!
Неистовый мечник замер, обратив свой единственный глаз в сторону марширующей армии. Его губы растянулись в хищном, предвкушающем битву оскале.
— О? Шихоин? Любопытно... — прохрипел обладатель зазубренного клинка. — Притащили с собой столько «мелочи»... Неужели они нашли противника, которого стоит порезать? Эй, Мадараме, Аясегава! А ну прекращайте бездельничать и пошли со мной, глянем на это веселье!
Слухи разлетались по Сейрейтею даже быстрее, чем двигалась сама колонна. Вдоль улиц шинигами и души, обладавшие хоть какой-то проницательностью, принялись более детально оценивать мощь этой нежданной армии.
— Кх... Этот клан Шихоин действительно пугает! — шептались в толпе. — Просто почувствуйте это: почти каждый в строю — это воин с духовным давлением как минимум уровня офицера! И их здесь сотни!
— Истинная правда! — вторил другой. — Собрать воедино такую мощь... это ошеломляет. Кажется, их общая сила превосходит всех лейтенантов нашего отряда вместе взятых!
— Да что там отряда... — скептически заметил опытный офицер. — Если собрать всех лейтенантов Готея 13, еще неизвестно, наберется ли столько бойцов офицерского уровня. Во многих подразделениях эти посты годами остаются вакантными, а здесь...
— Дом Шихоин по праву занимает место во главе Четырех Великих Домов, чья история насчитывает тысячу лет. Их фундамент непостижимо глубок! Обычно они держатся в тени, но когда решают действовать — это подобно удару молнии!
— Да-да! Похоже, наше прежнее представление о великой знати было слишком поверхностным. Вот она — истинная атмосфера семьи высшего ранга! У меня сегодня просто глаза открылись на реальное положение дел...
Подобные обсуждения, полные трепета и шока, лишь укрепляли всеобщую уверенность в том, что Шихоин намеренно «играют мускулами».
По мере того как цель — поместье Кучики — становилась всё ближе, а намерение Йоруичи поддержать Бьякуи Кучики окончательно «подтвердилось», настроения в аристократических кругах Сейрейтея совершили резкий разворот на 180 градусов.
Мелкие и средние дворяне, которые изначально занимали выжидательную позицию или даже втайне поносили Рукию за её низкое происхождение, внезапно развили бурную деятельность. В одном из закрытых клубов для знати кто-то неуверенно произнес:
— Клан Шихоин оказывает капитану Кучики такую мощную поддержку... Сигнал яснее некуда. Похоже, статус Кучики Рукии как приемной сестры высечен в камне, и никто не посмеет его оспорить. Может... нам тоже стоит почтить церемонию своим присутствием? Если мы выдвинемся прямо сейчас, то еще успеем засвидетельствовать почтение...
Стоило ему замолкнуть, как стоящий рядом старомодный аристократ, кичившийся своей «неподкупностью» и презиравший Бьякую за выбор жены из Руконгая, издал холодный, полный презрения хмык:
— Хм! Флюгеры! Позор нашего сословия! Семья Кучики так низко пала, а Шихоин еще и потакают их заблуждениям! Это просто оскверняет славу благородных домов!
Лицо старика исказилось от негодования.
— Тем, кто идет разными путями, не о чем договариваться. Если хотите заискивать — валяйте! А я ухожу домой. Прощайте! — бросив эти слова, он гневно взмахнул рукавом и удалился, оставив после себя лишь ауру обиженного одиночества.
Однако такие поборники «чистоты рядов» составляли ничтожное меньшинство. Подавляющее большинство дворян, получивших подтвержденные вести — те самые «старые лисы», знавшие толк в искусстве выживания, — действовали с поразительной быстротой и слаженностью.
Почти в тот самый миг, когда стало ясно, что Шихоин вышли в полном составе, ворота многочисленных особняков распахнулись. Поздравительные дары, которые уже были подготовлены, но пылились в кладовых из-за неопределенности, были немедленно извлечены на свет. Роскошные экипажи запрягались лучшими скакунами, а родовые гербы полировались до зеркального блеска.
Дворецкие и важные члены семей, ответственные за подношение подарков, немедленно пустились в путь. На их лицах сияли отрепетированные улыбки, а в руках были зажаты свитки с изысканными поздравлениями. Их целью было поместье Кучики.
Выражения «приятного удивления» и «искренней радости» на их физиономиях были такими правдоподобными, будто они всю жизнь только и ждали этой церемонии и «совершенно случайно» прибыли именно в самый подходящий момент.
Все эти дворяне без исключения были расчетливыми приспособленцами. Они могли приготовить дорогие подарки заранее, но вопрос о том, посылать ли их, когда именно и с каким лицом, зависел исключительно от политического климата. Шумиха, поднятая Бьякуей вокруг удочерения Рукии, заставила их затаиться. Они ждали реакции Совета сорока шести, других великих лордов и, прежде всего, позиции дома Шихоин.
И вот теперь Богиня Скорости высказалась — самым громким и вызывающим образом, какой только можно представить. Это было убедительнее любых слов! Флюгер Сейрейтея теперь недвусмысленно указывал на Бьякую Кучики.
Видя, что Шихоин горой стоят за своего союзника, невзирая на любые издержки, аристократы мгновенно отбросили сомнения. Умение менять сторону вместе с ветром было вписано в их кости как главный закон выживания. Они остро осознали: если не проявить лояльность сейчас, они не просто упустят шанс выслужиться перед двумя великими домами, но и могут прослыть «невеждами» или, что еще хуже, «врагами Кучики и Шихоин».
Так, по направлению к резиденции Шестого отряда потянулись вереницы богатых подношений. Лица гостей лучились «искренностью», готовые рассыпаться в похвалах по поводу радостного события в жизни юной госпожи Рукии.
Торжество, которое могло пройти в тишине и под гнетом негласного осуждения, в одночасье стало самым желанным событием года. А темно-пурпурный поток, ставший эпицентром этого шторма, продолжал свой мерный и неумолимый бег. Под пристальными взглядами тысяч глаз — полных подозрения, шока, трепета и голого расчета — армия Шихоин входила в центр Благородного Квартала.
Грохот колес, катящихся по каменной мостовой, напоминал рокот боевых барабанов. Он разбивал утреннее безмолвие города и гулко отдавался в сердцах всех, кто наблюдал за этой картиной — явно или из-за приоткрытых штор.
Сидя в повозке, Йоруичи едва заметно и довольно лукаво улыбалась. Хотя всё это выглядело несколько преувеличенно, эффект... эффект оказался даже лучше, чем она смела надеяться. Женщина покосилась на своего брата Юширо, который всё еще нервничал и изо всех сил пытался сохранять достойную мину главы клана.
«Мальчишка Бьякуя, ты будешь должен этой старшей сестренке очень большую услугу», — подумала она про себя.
В этот момент в лучах утреннего солнца вдали показались величественные, полные торжественного достоинства ворота дома Кучики.