Глава 287
Все оправдания и колебания юноши в итоге вылились в тяжелый вздох смирения. Он расправил плечи, стараясь придать своему лицу максимально торжественное выражение, хотя в душе буквально вопил от этой внезапно свалившейся на него «тяжкой ответственности» и предчувствия грядущей неловкости.
— Да, сестра, — тихо ответил нынешний лидер рода. Растерянность еще не полностью покинула его облик, сменившись лишь маской натянутого, скованного хладнокровия.
— Вот это мой славный глава клана Шихоин! — Йоруичи с удовлетворением похлопала брата по плечу, да так прилично, что тот едва не покачнулся.
Она решительно отдернула занавеску экипажа и обратилась к старейшинам и элите Отряда тайных операций, которые уже давно замерли в ожидании. Её чистый, звонкий голос разнесся над всей площадью:
— Выступаем!
По этой команде массивная процессия, замершая в полной готовности, пришла в движение, напоминая пробуждающегося исполинского зверя. Тяжелые колеса повозки подмяли под себя брусчатку, издавая глухой рокот, который, казалось, отдавался в самой груди каждого случайного свидетеля.
Масштаб этого шествия намного превосходил обычный выезд знати. Это не было похоже на церемониальный эскорт — скорее на армию, выступающую в поход. Сотни людей, объединенных единым гербом, двигались в идеальном строю. Их взгляды были остры, а аура пропитана духом закаленных в боях и безупречно обученных солдат.
Идентичные зампакто на поясах поблескивали холодным стальным блеском в лучах восходящего солнца. Коллективное духовное давление сотен душ сливалось воедино, создавая почти осязаемое, заставляющее сердце биться чаще чувство гнета.
Следом за элитными частями следовала гвардия семьи Шихоин. Эти воины были облачены в более пышные официальные одежды, символизирующие их древний статус, а на их доспехах были выгравированы затейливые родовые знаки. Каждый из них обладал выдержкой и внушительной духовной силой — было очевидно, что это высокопоставленные и грозные члены клана. Замыкал шествие бесконечный поток слуг, ответственных за логистику и торжественную часть: они несли многочисленные подарочные короба и ритуальные предметы.
Поместье Шихоин располагалось на самой окраине Сейрейтея. Такое местоположение не было случайностью, оно диктовалось особой обязанностью рода — надзором за деятельностью Отряда тайных операций. Штаб-квартира этой структуры, здание с суровым, холодным стилем и многоуровневой системой безопасности, находилась бок о бок с резиденцией клана, фактически сливаясь с ней в единый комплекс. Такая близость позволяла Йоруичи и предыдущим главам осуществлять прямой и максимально эффективный контроль над подразделением, выполняющим скрытные миссии: от шпионажа до ликвидаций.
Чтобы добраться от окраины до поместья Кучики на «Улице Благородных» — в самом сердце Сейрейтея, где веками концентрировалась высшая аристократия, — процессии предстояло пересечь почти половину города.
Шествие, подобно темно-пурпурному потоку, начало вливаться в переплетение улиц Сейрейтея. Утренняя тишина была мгновенно разбита вдребезги. Поначалу лишь немногие рано вставшие души и рядовые шинигами, открывавшие лавки или спешившие на службу, обратили внимание на этот необычный марш.
— Эй, глядите... что там такое происходит? — владелец лавки, торгующий завтраками, едва не выронил пароварку, остолбенело глядя на бесконечную пурпурную ленту людей.
— Боги мои... сколько их? И все при мечах? Неужели... война начинается?! — молодой патрульный в черном кимоно побледнел, инстинктивно сжав рукоять своего клинка.
— Этот... этот герб... Шихоин! Это клан Шихоин! — какой-то купец, обладавший житейским опытом, узнал эмблему на флагах, и его голос задрожал от волнения. — Личная гвардия Четырех Великих Домов? Такой переполох... Неужели кто-то поднял мятеж? Неужели их цель — Совет сорока шести или сам Готей 13?
Паника распространялась стремительно, словно чернила в чистой воде. Окна домов вдоль улиц распахивались одно за другим, являя миру лица, полные подозрения, страха или жгучего любопытства. Толпа зевак росла, а гул обсуждений сливался в единую волну беспокойства.
Шепотки о «мятеже» летели быстрее ветра. Жители в замешательстве взирали на мощную, молчаливую колонну. Атмосфера накалилась до предела, напоминая туго натянутую тетиву. Родители крепко прижимали к себе детей, прячась за дверями лавок или в глубине переулков.
Разумеется, столь масштабное и аномальное перемещение войск не могло укрыться от взора Готея 13.
Первым был поднят по тревоге Десятый отряд, отвечающий за ежедневное патрулирование и безопасность столицы. Капитан Иссин Шиба, шумный мужчина с окладистой бородой, был бесцеремонно вырван из дремоты срочным докладом своей помощницы.
— Капитан Иссин! Чрезвычайное происшествие! — Мацумото Рангику ворвалась в кабинет лидера отряда. Её длинные золотистые волосы были слегка растрепаны, а пышная грудь тяжело вздымалась от быстрого бега. На её ярком лице застыла редкая для неё серьезность. — На улицах Третьего западного района Сейрейтея замечена крупная неопознанная группа! По предварительным оценкам — более трехсот человек! Все вооружены и движутся в боевом порядке!
Иссин, до этого дремавший в кресле с незажженной сигаретой во рту, подскочил как ошпаренный. Сонливость мгновенно испарилась, а сигарета сиротливо упала на стол.
— Что?! Триста человек? В самом центре города? Ты уверена, что не ошиблась? — он глубоко нахмурился, понимая, что запахло крупными неприятностями. — Какой отряд проводит учения без уведомления? Или кто-то из Руконгая прорвался внутрь?
— Капитан, что за глупости вы несете! — Рангику раздраженно закатила глаза и быстро подошла к окну, указывая на поднявшуюся вдали пыль. — Когда это мои глаза меня подводили? К тому же, на их знаменах красуется герб дома Шихоин! Я видела его отчетливо!
— Герб... Шихоин? — мужчина задумчиво погладил подбородок и подошел к окну, щурясь на солнце. Силуэт массивной процессии постепенно прояснялся в утреннем свете, и темно-пурпурный поток был виден издалека.
— Хм... — протянул он, о чем-то размышляя, но затем полушутя взглянул на лейтенанта. — Рангику... я не то чтобы сомневаюсь в тебе, но... не ты ли вчера допоздна засиделась в изакае? Боюсь, твое похмелье еще не прошло, и ты принимаешь тени за целую армию...
Он попытался разрядить внезапное напряжение шуткой.
— Ха! — златовласая красавица уперла руки в бока и вызывающе выпятила грудь, демонстрируя недовольство сомнениями начальника и абсолютную уверенность в своих словах. — Капитан, вы меня недооцениваете! Колонна из сотен элитных шинигами клана Шихоин, величественная и внушительная, в сверкающих доспехах и с духовным давлением такой плотности, что его можно потрогать руками... Если бы я могла в таком ошибиться, мне впору уходить из лейтенантов и торговать дешевым вином в Руконгае! Сами взгляните!
Выражение лица Иссина стало предельно серьезным. Он немедленно направился к месту событий вместе со своей помощницей.
Увидев мощь и дисциплину марширующих, а также знакомые геральдические символы, он окончательно убедился в точности донесения.
— Эх... — капитан тяжело вздохнул. На его лице было написано одно-единственное слово: «проблемы», а борода, казалось, стала выглядеть еще более удрученно. — Это и правда они... С такой помпой и всеми элитами в сборе... Что они задумали? Решили устроить вооруженный парад или задумали чистку в совете?