Глава 286
На бескрайней площади перед главной резиденцией колыхалось плотное, черное море людей.
В самом первом ряду, вытянувшись в струну, замерли ровно сто бойцов личной гвардии клана Шихоин. Облаченные в одинаковые темно-фиолетовые боевые одеяния, с зампакто у пояса и суровыми минами на лицах, они напоминали ожившие изваяния. Хотя по отдельности их сила не была вершиной этого шествия, вид сотни дисциплинированных воинов, чье духовное давление сливалось в единый поток, создавал внушительную ауру, которую невозможно было игнорировать.
Исполинские полотна, на которых был вышит герб семьи — величественный феникс, — с громким хлопаньем развевались на ветру, возвышаясь над строем.
Сразу за гвардейцами расположилась другая группа, чей дух разительно отличался от первых. Их тоже было около сотни, но одеяния пестрели разнообразием: одни походили на простых слуг, другие — на нищих самураев. Однако их взгляды были пугающе одинаковыми — холодными и безразличными, словно у механизмов, лишенных души.
От них исходили едва уловимые, но острые волны духовной энергии. Сила слабейшего среди них соответствовала уровню офицера, а ауры некоторых и вовсе достигали лейтенантской мощи. Это были элитные бойцы-смертники, присланные старейшинами побочных ветвей. Они стояли неподвижно, будто тени, готовые в любой миг поглотить неосторожную жертву.
По бокам от этих двух «разношерстных» отрядов замерли два регулярных подразделения с отчетливым стилем и превосходным снаряжением.
Слева застыли пятьдесят мастеров из Отряда тайных операций. Одетые в черные облегающие костюмы, скрыв лица под жуткими масками, они походили на призраков. Их присутствие было почти неощутимо, но от них исходило опасное предчувствие, словно от притаившейся в траве гадюки. Возглавлял их лейтенант Второго отряда, Омаэда Марэтиё. Этот грузный мужчина сейчас выглядел непривычно серьезным и отвесил Йоруичи глубокий, почтительный поклон. Силы, которые он мобилизовал, были ядром, используемым лишь при выполнении миссий высочайшего уровня сложности.
Справа расположились пятьдесят шиноби в одеждах с гербом клана Учиха. У большинства из них были активированы алые трехтомойные шаринганы, пронзительно взиравшие на мир. У каждого за поясом висели кунаи и короткие мечи, а у некоторых за спинами виднелись свитки. Вокруг них буквально витал леденящий дух скорой жатвы.
Впереди всех, облаченный в мантию заместителя главы Отряда кидо, стоял Учиха Фугаку. С невозмутимым выражением лица он коротким кивком поприветствовал Хироки и его супругу.
В самом хвосте процессии разместился церемониальный эскорт из нескольких десятков человек. Они держали ритуальные инструменты и балдахины, готовые создать пышное зрелище, достойное великого дома Шихоин.
Шествие в несколько сотен душ! Их духовное давление переплелось, формируя массивное, давящее поле, от которого воздух вокруг, казалось, застыл.
— Вы... вы, ребята... — Йоруичи ткнула пальцем в сторону этой импровизированной армии, на мгновение лишившись дара речи. Ее пальцы дрожали от едва сдерживаемого гнева. — Какого черта вы устроили этот балаган? Я иду на банкет! А не штурмовать Сейрейтей!
Ее первоначальный план был предельно прост: взять с собой Сой Фон, Изуми и пару охранников для мелких поручений, отправившись налегке. Если бы Хироки не приказал ей в приказном порядке сесть в эту неповоротливую повозку, она бы и вовсе предпочла переместиться сюнпо, не обременяя себя лишними хлопотами.
Но теперь... Глядя на эту ораву, сил которой хватило бы для ведения локальной войны, Богиня Скорости почувствовала, как в висках начинает пульсировать боль.
Великий старейшина приблизился к ней семенящей походкой, расплываясь в заискивающей улыбке. На его лбу выступили мелкие капли пота.
— Госпожа Йоруичи, прошу вас, успокойтесь! Молю, не гневайтесь! Ваша... ваша безопасность теперь является высшим приоритетом для всего клана Шихоин, делом исключительной важности! Это важнее, чем сами небеса!
— Теперь вы обладаете особым статусом и несете в себе продолжение нашей крови... ситуация в доме Кучики крайне неоднозначна, поэтому мы... мы обязаны проявлять крайнюю осторожность! Излишней бдительности в таком вопросе быть не может!
Второй старейшина подхватил мысль коллеги, и в его тоне послышались почти молящие нотки:
— Истинно так, госпожа Йоруичи! Этот старик и сам бы с радостью пошел в авангарде, чтобы расчищать вам путь и оберегать покой! Жаль только, что мои старые кости совсем никуда не годятся, и я боюсь стать лишь обузой... Прошу, примите наше искреннее желание защитить свою госпожу!
Остальные старики тоже обступили женщину, наперебой выражая свои опасения и давая советы. Суть их речей сводилась к одному: «Вы бесценны, и мы обязаны охранять вас именно так!».
Йоруичи окинула взглядом эту толпу седовласых старейшин, которые обычно вели себя столь надменно, а теперь напоминали нервных, кудахчущих наседок, оберегающих единственного цыпленка. Ее ярость, подобно проколотому шару, мгновенно сдулась, уступив место глубокому бессилию и... ощущению полнейшего абсурда.
Она понимала: эти старые упрямцы наконец разрешили свои внутренние противоречия и теперь дорожили ребенком в ее чреве больше всего на свете. Эта гиперопека, какой бы нелепо преувеличенной она ни была, имела под собой причины, из-за которых бывшая глава Второго отряда просто не могла найти в себе сил их отругать.
Помассировав лоб, она раздраженно махнула рукой.
— Эх... ладно, ладно, делайте что хотите! Раз желаете тащиться следом — воля ваша!
Утренний туман еще не успел полностью рассеяться над окраинами Сейрейтея перед древними и величественными стенами резиденции Шихоин.
Богиня Скорости, чья дерзкая и безудержная натура была известна по всему Обществу Душ, протянула свою длинную, сильную руку и, словно непослушного котенка, схватила за шиворот текущего главу клана. С поразительной легкостью и даже некоторой грубостью она затащила своего младшего брата, Шихоин Юширо, в роскошную повозку, ожидавшую их уже долгое время.
— Се... Сестра?! — восклицание юноши застряло у него в горле, а сам он пребывал в состоянии крайнего замешательства.
Вчера до глубокой ночи он корпел над семейными делами, а сегодня утром, стоило ему лишь поднести к губам чашку чая, как в комнату ворвалась его сестра и разрушила весь привычный распорядок. Он даже не успел переодеться в подобающее торжеству официальное облачение, оставшись в довольно скромных домашних одеждах.
В данный момент он неловко завалился на мягкие бархатные подушки сиденья. В его фиолетовых глазах читалась смесь растерянности, обиды и того беспомощного негодования, которое он никогда не осмеливался озвучить. Попытавшись сесть прямо и поправить воротник, который Йоруичи безжалостно смяла, юноша пробормотал:
— В конце концов, я — глава клана, сестра... это... это слишком неучтиво...
Женщина грациозно запрыгнула в экипаж, и в каждом ее движении сквозила кошачья пластика. Она без лишних церемоний заняла главное место и небрежно взяла чайник, стоявший на маленьком столике внутри, чтобы налить себе чашку.
— Хм? — она запрокинула голову, осушив чашку одним глотком, и удовлетворенно выдохнула, прежде чем покоситься на брата. — Да-да, мой дорогой господин глава клана.
Поставив чашку, Йоруичи слегка наклонилась вперед, и ее тон стал предельно решительным:
— Сегодня мы должны показать достаточно веса, чтобы поддержать Бьякую! Он должен знать, что не стоит один против этой бури. Твое личное присутствие как нынешнего лидера рода — это самое мощное подкрепление, которое только можно представить!
Заметив, что лицо брата всё еще выражает некоторую прострацию и тревогу, Богиня Скорости немного смягчила голос, хотя в нем всё так же звучала непреклонная твердость:
— Не переживай, просто следуй за своей старшей сестрой. С формальностями я разберусь сама. От тебя требуется лишь демонстрировать величие, подобающее главе клана Шихоин, и просто сидеть с достойным видом. Этого будет более чем достаточно.
Юширо посмотрел в глаза сестры, в которых горел знакомый огонь решимости и защиты. С самого детства он рос под сенью и «гнетом» этого света. Столкнувшись с требованиями Йоруичи — особенно когда та уже вбила себе в голову, что поступает «правильно», — он почувствовал прилив привычной смеси зависимости и благоговения, которые не позволяли ему даже помыслить о сопротивлении.