Глава 284
Перекос во внутреннем балансе сил внутри клана стал окончательным и необратимым. Перед лицом абсолютного могущества и ледяной решительности Хироки голоса старейшин звучали не громче, чем треск затухающей свечи на штормовом ветру.
Они давно научились хранить молчание, послушно склонять головы и соглашаться с любым решением, которое принимал этот человек. Никто из них не осмеливался озвучить даже тень протеста. Однако за этим фасадом покорности скрывались дни и ночи, полные мучительного страха и снедающей тревоги.
Корень их ужаса крылся в одном неизбежном сомнении: этот пришлый зять обладал истинной властью, которая уже давно переросла границы всего благородного дома Шихоин. В то же время законный наследник крови, Юширо Шихоин, оставался лишь неразумным, невинным ребёнком — крошечным и беззащитным существом, подобным муравью перед ликом великана.
Бесчисленное множество раз на тайных советах старейшин охватывала леденящая душу мысль: что, если однажды мастеру кидо надоедят ограничения, накладываемые фамилией Шихоин? Что, если он решит полностью стереть их одним росчерком пера или коротким приказом?
Если бы он превратил клан в свою личную собственность или вовсе поглотил его, стерев из истории, что смогли бы противопоставить ему они — старики, чьё существование зависело лишь от былой тысячелетней славы?
Сопротивляться? При одной мысли об этом холодок пробегал от подошв до самой макушки. Они видели методы этого человека. Итогом стал бы не просто проигрыш, а полное истребление девяти поколений, включая всех родственников, слуг и верных гвардейцев. У бывшего капитана Шестого отряда определённо хватило бы на это и сил, и решимости.
Покориться? Этот выбор точно так же застревал комом в горле, лишая сна и аппетита. Они и семьи, которые они представляли, поколениями хранили верность имени «Шихоин» и носителю этой крови. Склониться перед чужаком, пусть и обладающим колоссальной мощью, означало осквернить память предков и предать родовые законы.
Это чувство унижения и неуверенность в завтрашнем дне привели к тому, что их лояльность застыла на хрупкой грани. Да, Хироки мог командовать ими, мобилизовать любые ресурсы и людей, но лишь при условии, что его приказы не наносили прямого удара по самому существованию крови Шихоин. Такая «верность», основанная на страхе и обмене интересами, была тонкой и ломкой, словно сухая ветка.
Старейшины жили в постоянном напряжении, словно балансируя над пропастью. Они ловили каждое движение главы, пытаясь разгадать его потаённые мысли и боясь случайно задеть «чешую гнева» этого бога смерти, что привело бы к тотальному краху.
Именно из-за этого высокого давления, несмотря на то что мужчина распоряжался силой клана так же легко, как собственными пальцами, система показывала, что преданность членов семьи остаётся на пугающе низком уровне.
Однако поворот судьбы порой скрывается в самых неожиданных деталях.
Легендарная Богиня Скорости Йоруичи, о которой не было вестей целое столетие, не просто тайно жила в главной резиденции — она уже носила под сердцем дитя господина Хироки!
Эта весть подействовала как спасительный ливень после вековой засухи. Она мгновенно погасила пожар страха в сердцах стариков, принеся с собой небывалый восторг и облегчение.
— Небеса благоволят Шихоин! — старший старейшина, услышав подтверждение, не смог сдержать слёз, застилавших его помутневшие глаза. Дрожащими руками он отвесил глубокий поклон в сторону фамильного алтаря, где покоились таблички предков.
Остальные члены совета пребывали в состоянии неконтролируемого возбуждения. Они сжимали руки друг друга, и в их взорах сиял свет надежды. Все тревоги и расчёты в одночасье нашли идеальное решение.
Каким бы могущественным или холодным ни был Хироки, его наследник, дитя в утробе, будет нести в себе благородную кровь Йоруичи Шихоин! Это означало, что как бы зять ни контролировал ситуацию сейчас, через пару столетий власть над кланом неизбежно вернётся в руки законного наследника по крови.
Всё, что делал мастер путей связывания — расширял ли он влияние или копил ресурсы, — в конечном итоге становилось фундаментом для будущего величия их рода. Тень «узурпации» исчезла без следа. Тяжёлый камень, годами давивший на их грудь, наконец рухнул вниз. Психологический перелом был настолько резким, что отношение старейшин к главе претерпело полную метаморфозу.
Лояльность, замешанная на ужасе, стремительно превратилась в искреннюю поддержку, исполненную благодарности. Теперь они видели в нём не потенциальную угрозу, а «хранителем» и «созидателем», который расширяет территории и оберегает чистоту крови.
Эта перемена в сознании тут же отразилась на делах. Старейшины начали исполнять приказы с небывалым рвением, эффективность управления достигла исторического максимума, а любые ресурсы предоставлялись по первому требованию. Даже взгляды, которые они бросали на мужчину, теперь были полны почтения и какой-то странной «доброты». Сам Хироки находил это крайне необъяснимым и даже в частной беседе спрашивал Йоруичи, не попали ли старики под действие какого-то экзотического кидо.
Так или иначе, он ясно видел: в последнее время индекс лояльности верхушки клана взмыл вверх, подобно пущенной в небо стреле.
К сожалению, тишина длилась недолго.
Когда госпожа Йоруичи объявила, что намерена лично отправиться в дом Кучики, чтобы поддержать Бьякую на церемонии преемственности Рукии, сердца старейшин, едва успевшие успокоиться, снова подскочили к самому горлу.
В зале совета атмосфера стала настолько тяжёлой, что, казалось, её можно было резать ножом. Великий старейшина сидел во главе стола, глубоко нахмурившись. Перед ним сидели остальные соратники, на лицах которых читалась неприкрытая тревога.
— Абсурд! Это просто немыслимо! — вспыльчивый старик с силой хлопнул ладонью по столу. — О чём думает госпожа Йоруичи? Она же в положении! Живот вот-вот станет заметен всем и каждому!
— Вы только вдумайтесь, что сейчас творится вокруг дома Кучики? — подхватил другой, нервно теребя рукав. — Весь аристократический мир Сейрейтея стоит на ушах! Бесчисленное множество глаз следят за каждым их шагом. Толпы злопыхателей ждут момента, чтобы посмеяться над ними, или надеются на провал этого юнца Бьякуи! Это место сейчас — ощетинившийся пороховой погреб, готовый взлететь на воздух в любую секунду! Как она может туда идти?
— И то верно, — с беспокойством вставил третий. — В былые времена её титул Богини Скорости гремел по всему Обществу Душ, она была бесстрашна и стремительна, как ветер. Но сейчас... её тело бесценно! Если случится какая-то случайность, если она споткнётся или на неё нападут, и это скажется на ребёнке... будущее нашего клана окажется под угрозой!
Он не решился договорить, но все и так понимали чудовищный вес этих слов.
— А что же господин Хироки? Неужели он просто позволяет госпоже Йоруичи проявлять такое своенравие? — кто-то в сердцах указал пальцем в сторону покоев главы.
— Эх... — Великий старейшина тяжело вздохнул и потер виски. — Разве вы не заметили? С тех пор как беременность подтвердилась, наш грозный мастер кидо стал абсолютно послушен своей жене. Он, кажется, готов достать для неё звёзды и луну с неба. Что бы она ни захотела, если это не переходит совсем уж безумные границы, когда он ей отказывал? Эта поездка к Кучики, скорее всего, результат того, что он просто не смог устоять перед её просьбами и нехотя уступил.