Глава 282
В самой глубине поместья клана Кучики традиционные раздвижные двери сёдзи были плотно закрыты, отсекая прохладный воздух ранней весны, но они были не в силах удержать тяжёлую, удушливую атмосферу, царившую в зале собраний.
Спор о том, стоит ли официально принимать Рукию, безродную душу из Руконгая, в качестве приёмной дочери в великий дом Кучики, бушевал среди высокопоставленных членов семьи уже несколько месяцев.
На древних матах татами, выпрямив спину, восседал нынешний глава клана. Его лицо, как и всегда, напоминало маску из холодного мрамора, и лишь плотно сжатые тонкие губы выдавали тщательно скрываемую усталость.
Напротив него расположились старейшины — несколько глубоких стариков с белоснежными волосами и бородами, облачённых в традиционные хаори с гербом семьи. Они были живым воплощением тысячелетней славы и той непреодолимой, жёсткой иерархии, на которой зиждилось всё их существование.
— Глава клана! — голос одного из старцев был пропитан глубоким разочарованием, а его тяжёлая трость с глухим стуком ударилась о пол. — Имя Кучики стоит во главе Четырех Великих Благородных Домов Общества Душ! С самого основания нашего рода наша кровь оставалась чистой, а сословный порядок — незыблемым! Женитьба на «Плюсе» из Руконгая уже была... уже была беспрецедентным, шокирующим актом!
Старик перевёл дыхание и продолжил с ещё большим жаром:
— И теперь вы желаете принять простолюдинку, бродяжку без корней, в качестве приёмной сестры? Даровать ей фамилию Кучики и наделить правами наследования? Где же тогда уважение к законам предков? Что станет с тысячелетней гордостью нашего имени?
Другой старейшина подхватил обвинение, и его тон был острым, словно лезвие зампакто:
— Господин Бьякуя! Что касается госпожи Хисаны, мы приняли во внимание искренность ваших чувств. К тому же, та дама обладала кротким нравом, и, несмотря на отсутствие духовного давления, это можно было счесть... исключением. Но эта девочка, Рукия — обычная душа из Руконгая с посредственными талантами. По какому праву, благодаря каким заслугам она должна унаследовать величие нашего рода? Этот поступок не только позорит нас, но и оскверняет всю аристократическую систему Сейрейтея!
Он сделал драматическую паузу, прежде чем нанести решающий удар:
— Поучительная история клана Сиба всё ещё стоит у нас перед глазами! Неужели вы хотите, чтобы дом Кучики повторил их путь и превратился в посмешище для всей округи?
При упоминании павшего дома Сиба воздух в комнате стал ещё более свинцовым. Закат этой семьи и её исключение из списка великих домов всегда служили предостережением для знати. Старейшины видели в удочерении Рукии трещину, ведущую прямиком в бездну, способную разрушить самый фундамент их власти.
Взгляд молодого аристократа, подобный холодному блеску стали, медленно скользнул по присутствующим.
В его памяти отчетливо всплыло бледное, угасающее лицо Хисаны. Он снова почувствовал тепло её слабеющей руки и услышал полные вины прощальные слова: «Найди Рукию... позаботься о ней».
Капитан Шестого отряда прекрасно понимал: этих людей не волнует Рукия как личность. Для них она была лишь соринкой в кристально чистой воде благородной крови, угрозой их стабильному миру.
— Всё, что вы говорите, продиктовано заботой о благе семьи, — голос мужчины звучал прохладно, но в нём скрывалась непоколебимая сила. — Однако Рукия — единственная родная сестра моей покойной супруги. Я не смею забыть предсмертную просьбу Хисаны и не могу её предать. Это моё обещание как мужа и как главы клана Кучики.
Он замолчал, прямо глядя в глаза стариков, в которых читалась смесь шока и ярости, и выложил козырь, который готовил долгое время:
— Чтобы успокоить клан и сохранить незыблемость нашей системы, я готов уступить часть привилегий главы Совету Старейшин. Вопросы, касающиеся распределения ресурсов семьи, управления ключевыми отраслями и права взаимодействия с определёнными вассальными домами низшего ранга, отныне будут сначала рассматриваться Советом, прежде чем поступят ко мне на утверждение.
По сути, он предложил разделить реальную власть, которая веками была сосредоточена исключительно в руках лидера.
— Более того, — голос наследника Гинрея стал предельно решительным, наполняясь почти трагической твёрдостью, — я клянусь именем двадцать восьмого главы дома Кучики, что удочерение Рукии станет моим последним актом своеволия. Отныне каждое моё слово и каждое действие будут подчинены интересам и славе нашего рода как высшему стандарту. Я буду строго соблюдать правила клана и никогда не переступлю черту! Если же я нарушу эту клятву, пусть небо и земля отвергнут меня!
В зале воцарилась гробовая тишина.
Собеседники переглядывались, потрясённые предложенной передачей полномочий, которая фактически означала ослабление единоличной власти главы. Но ещё больше их поразила клятва о «последнем акте своеволия». Они слишком хорошо знали характер этого юноши: холодный, гордый, упрямый и всегда верный своему слову. Вес такой присяги был колоссален.
Жажда власти и тяжесть клятвы в конечном итоге перевесили чистую ярость и приверженность традициям.
После долгого молчания главный старейшина тяжело вздохнул. В его голосе слышалась усталая покорность человека, вынужденного пойти на компромисс:
— Хорошо... пусть будет так. Раз уж глава предложил свою власть и клятву в качестве залога, мы... мы повинуемся. Надеемся, господин не забудет своих слов и не позволит, чтобы тысячелетняя слава Кучики была запятнана грязью Руконгая.
Лед наконец тронулся.
Спустя несколько дней приглашения изысканного и лаконичного дизайна, скреплённые гербом семьи Кучики, подобно камням, брошенным в спокойное озеро, начали стремительно расходиться по поместьям благородных домов Сейрейтея.
Содержание было предельно ясным: в благоприятный день клан проведёт торжественную церемонию, чтобы официально принять Рукию в качестве приёмной сестры главы семьи и даровать ей статус и права наследования.
Эта новость пронеслась по аристократическим кругам подобно безмолвному шторму.
Здесь было всё: шок, презрение, насмешки и, прежде всего, невероятный гнев. Знать шепталась в кулуарах, и хотя их голоса были тихими, они не могли скрыть своего отвращения:
— Безумие! Клан Кучики окончательно сошёл с ума! Жениться на «Плюсе» из трущоб уже было девиантным поведением, но теперь они намерены возвести простолюдинку в ранг знати?
— Права наследования? Ха! Какая-то дикарка из Руконгая заслуживает наследства в доме Кучики? Если бы господин Гинрей узнал об этом в ином мире, он бы наверняка воскрес от ярости!
— Это просто саморазрушение! Из-за женщины, которая давно в могиле, Бьякуя совсем потерял рассудок! Я вижу, что конец Кучики уже не за горами, они повторят судьбу семьи Сиба!
— Я слышал, что таланты этой девчонки весьма посредственны, она лишь середнячок в Академии Син’о. Неужели великий дом собирается превратить тысячелетнее наследие в шутку?
— Церемония преемственности? Пф-ф, я вижу в этом лишь церемонию самопоношения! Моя семья Нагасава никогда не пошлёт никого на такое абсурдное мероприятие. Мы даже не удосужимся отправить поздравительный подарок! Это позор для любого аристократа!
— Именно! Этот шаг Кучики ничем не отличается от попытки отсечь себя от леса знати! Если мы пойдём и станем свидетелями этого, разве это не будет означать, что мы одобряем осквернение крови? Мы не пойдём! Ни за что не пойдём!
Публичные обсуждения были ещё более беспощадными. В тавернах, на чайных приемах и даже в коридорах между казармами отрядов Готей 13, где часто собирались офицеры-дворяне, предстоящая церемония стала самой обсуждаемой и презираемой темой.
— Семья Кучики? Хм, я думаю, их название теперь оправдывает себя — «гнилое дерево, которое нельзя вырезать»! Видимо, мозги этого мальчишки сгнили вместе с его недолговечной женой!
— Простолюдинка может стать молодой госпожой великого дома? Тогда, может, и слуга, охраняющий мои ворота, может стать капитаном? Это самая нелепая вещь в мире!
— Клан Сиба в своё время был слишком «близок к народу», вот почему их лишили имени. Кучики Бьякуя повторяет ту же ошибку! Вот увидите, Четыре Великих Дома? Хм, скоро их останется только два!
— Говорят, они даже подарки посылать не планируют? Ха, а что дарить? Может, отправим ей горсть земли из Руконгая, чтобы она не забывала свои корни?
В отличие от того времени, когда молодой капитан женился на Хисане — когда дворяне, хоть и были недовольны, по крайней мере соблюдали поверхностный этикет и присылали подарки, чтобы продемонстрировать «благородное приличие», — на этот раз почти все аристократы среднего и высшего звена почувствовали личное оскорбление.
Они верили, что этот поступок бросает вызов не отдельной семье, а самому фундаменту, на котором зиждилось их выживание — святости крови и сословий.
Поэтому бойкот был беспрецедентно мощным и единодушным. Многие семьи публично объявили, что не только их главы не придут, но они не отправят даже символического гонца. Они хотели показать дому Кучики и всему Сейрейтею свою решительную позицию непринятия.