Глава 266
— Мм? Я всё ещё жива?
Эсдес вырвалась из кромешной тьмы, и её сознание начало оттаивать, словно скованный морозом ручей.
Первым чувством, захлестнувшим её, стала всепоглощающая, проникающая до самого костного мозга агония — казалось, каждая кость была перетёрта в порошок, а затем грубо собрана заново, каждая мышца — многократно разорвана.
Каждый вдох обжигал лёгкие ледяным воздухом, вызывая приступы мучительного кашля.
Она заставила себя открыть тяжёлые веки; размытый потолок обрёл чёткость — самый обычный, незнакомый, белый, со слабым ароматом трав.
— Да, ты вполне жива.
Спокойный, мягкий голос донёсся сбоку от кровати.
Эсдес с трудом повернула онемевшую шею и сфокусировала взгляд на женщине, сидевшей рядом. Длинные тёмные волосы падали мягкими волнами; лицо было безмятежным, но глаза — бездонными, казалось, они видели всё насквозь.
На ней было белое капитанское хаори поверх формы синигами — Унохана Рецу, капитан Четвёртого отряда. В этот миг её глаза, способные исцелять души, но скрывающие в себе лезвие, были прикованы к Эсдес.
— Я... проиграла? — прохрипела Эсдес, каждое слово отдавалось пульсирующей болью в груди.
Она попыталась восстановить в памяти последнее воспоминание перед тем, как провалиться в небытие: лишь ослепительная белая вспышка и титанический взмах клинка, готового рассечь саму её душу. Тот дикий оскал, та звериная, пылающая реацу — Зараки Кенпачи.
— Да, — Унохана наклонила голову, не предлагая утешения, лишь констатируя факт. Она поднесла чашку с тёплым лекарственным отваром к губам Эсдес. — Пей. Это поможет твоим ранам.
Эсдес не стала отказываться; она сделала несколько глотков. Горечь сменилась сладковатым послевкусием, и по телу разлилось успокаивающее тепло, смягчая холод и боль, — но ничто из этого не могло сравниться с бурей внутри неё.
— Значит... я всё-таки проиграла, — прошептала она, и в её ледяно-голубых глазах забурлили нежелание мириться, унижение и след ошеломлённого неверия.
С тех пор как она начала свои завоевания — охотясь на супер-опасных зверей на севере, сметая армии в империи, захватив пост капитана 11-го отряда так же легко, как раздавив насекомое, — она никогда не знала такого сокрушительного поражения. Тот человек, тот монстр по имени Зараки Кенпачи, полностью разрушил её гордость.
— Но почему я не мертва? — Этот вопрос мучил её сильнее всего.
Учитывая то, как сражался тот человек, и то, какой удар — «всё или ничего» — нанесла она сама, взаимное уничтожение или неминуемая смерть были единственным исходом, который она могла себе представить. Она отказывалась верить, что он проявил милосердие в схватке не на жизнь, а на смерть.
— Потому что Кенпачи сдержался, — произнесла Унохана всё тем же мягким голосом, словно скальпелем вскрывая суть её сомнений. — Тот последний удар — он нанёс его обухом клинка.
Воздух, казалось, застыл.
— Обухом? — эхом повторила Эсдес, и её тон стал резким от оскорбления. Нахлынувшая волна эмоций заставила её снова закашляться, а бледные щеки — вспыхнуть румянцем.
Она пристально смотрела на Унохану, пытаясь найти хоть намёк на шутку, но обнаружила лишь спокойное подтверждение.
— Ха... ха-ха-ха... — К удивлению Уноханы, Эсдес не зарычала от ярости; напротив, она тихо засмеялась.
Смех рос, превращаясь из сдавленного в безудержный, окрашенный безумием и, прежде всего, ошеломляющим чувством того, что сама судьба насмехается над ней.