Глава 260
Жизнь в Обществе душ продолжалась своим чередом, сохраняя видимость покоя.
Хироки официально передал пост капитана 6-го отряда Кучики Бьякуе. Этот юный гений из благородного рода успешно овладел своим банкаям — «Сенбонзакура Кагеёши». Бьякуя принял капитанство с безупречным аристократическим изяществом и грозной силой, став живым символом немеркнущей славы клана Кучики.
Сам же Хироки сохранил за собой титул «Великого мастера кидо».
В системе Сейрейтея, по сути, не существовало понятия «выход на пенсию» для синигами. Синигами благородного происхождения имели поддержку семейных поместий и жили безбедно. Капитанство или высокая должность для них были лишь вопросом чести и ответственности; даже «уходя в отставку» из-за травм или старости, они не беспокоились о хлебе насущном.
Однако для синигами из простолюдинов, которые с трудом пробивались через Академию сино из Руконгая и шаг за шагом карабкались по карьерной лестнице, «отставка» часто означала потерю стабильного жалованья и защиты отряда, что в старости вело к весьма безрадостному существованию. Система, созданная Советом 46, ловко перекладывала это бремя на плечи самих индивидов и их семей, называя это «почётным отдыхом», хотя на деле это лишь позволяло существенно экономить бюджет.
Хироки прекрасно понимал: это лишь холодное отражение того, как благородный класс охраняет свои привилегии, игнорируя нужды тех, кто находится в самом низу.
Жизнь в Сейрейтее казалась вернувшейся к некоему подобию поверхностного «мира». Но под этой гладью никогда не переставали бурлить скрытые течения.
В некоторых районах Руконгая, особенно на окраинах, где концентрация рейши была относительно низкой, стали спорадически появляться сообщения об «исчезнувших» душах. Это не был обычный цикл погребения душ; казалось, будто кто-то стирает их невидимым ластиком, и они растворялись без следа и предупреждения.
Поначалу эти рапорты не привлекали особого внимания верхов. 2-й отряд (Онмицукидо) и 8-й отряд (разведка) отправляли своих людей для расследования, но ни осмотры мест происшествий, ни отслеживание духовного давления не давали ценных зацепок. Не было следов битвы, остаточных аур Пустых или аномальных колебаний рейши — будто этих душ никогда и не существовало.
Капитан 2-го отряда Сой Фон нашла это дело хлопотным, и в итоге рапорты были классифицированы как «естественная убыль в Руконгае» или «неизвестное явление нарушения рейши». Хотя капитан 8-го отряда Кёраку Сюнсуй счёл происходящее подозрительным и упомянул об этом на собрании капитанов, за неимением доказательств и после указания капитана-командующего Ямамото «сохранять бдительность и продолжать наблюдение», дело было временно отложено.
«В конце концов, это всего лишь исчезновение каких-то простолюдинов».
Эта равнодушная мысль тихо проросла в сердцах благородных жителей Сейрейтея и даже некоторых синигами. Количество душ в Руконгае было огромно, и бесчисленное множество их каждый год погибало по самым разным причинам. Исчезновение нескольких десятков или сотен душ казалось чем-то незначительным на фоне длинных веков и колоссальной численности населения. Мудрецы из Совета 46 были рады избавить себя от лишних проблем — ведь более глубокое расследование потребовало бы не только ресурсов, но и могло обнажить неприглядные тайны.
До сегодняшнего дня!
Крайне первобытная, яростная и чистая боевая жажда, словно вулкан, дремавший десять тысяч лет и внезапно пробудившийся, с мощью, разрывающей небеса, жестоко пробила защитный барьер Сейрейтея — Шаконмаку!
Эта духовная энергия не собиралась сдерживаться. Подобно мамонту, ворвавшемуся в лавку фарфора, она неистовствовала на гладких улицах Сейрейтея, двигаясь к одной единственной цели — к казармам 11-го отряда!
Внутри 11-го отряда мгновенно стало так, словно в чан с кипящим маслом бросили камень. Бойцы, находившиеся в самом разгаре жестоких спаррингов — будь то здоровяки, рычащие во время взмахов дзанпакто, или новички, дрожащие по углам — все замерли. Воздух стал тяжёлым, а невидимое давление сдавило сердца каждого, словно гигантская рука, мешая кровотоку.
Это было не давление вышестоящего над подчинённым, а естественное устрашение высшего хищника перед существами с самого дна пищевой цепочки! Многие члены отряда побледнели, на их лбах выступил холодный пот, и они не могли даже пошевелить пальцем.
В центре тренировочной площадки Эсдес, сидевшая на ледяном троне и холодно наблюдавшая за «игрой», внезапно почувствовала, как её ледяно-голубые зрачки сузились, а уголки губ растянулись в чрезвычайно возбуждённой, почти звериной улыбке.
Он пришёл! Добыча, которую она так ждала, зверь с «потенциалом духовного давления Особого уровня», о котором говорил Хироки, наконец-то явился!
Ей не нужно было ничьё объявление.
Вспышка фигуры, поток ледяного холода — и Эсдес появилась на широкой площадке у главных ворот 11-го отряда. Она не стала намеренно выпускать свою реацу для противостояния; она просто настроилась на состояние пиковой боевой готовности. Ледяные кристаллы беззвучно конденсировались и осыпались вокруг неё, пока её взгляд, подобно ястребиному, был прикован к направлению ворот.
Казармы 11-го отряда погрузились в смертельно-гнётное ожидание, и лишь приближающиеся тяжёлые шаги и парящая жажда битвы возвещали о прибытии короля.
Бум!
Тяжёлые ворота 11-го отряда были выбиты грубой силой.
Первым вошёл свирепый мужчина с блестящей лысой головой, несущий массивный дзанпакто с лезвием-топором. Он заорал во весь голос: — Эй! Капитан здесь? Наш босс Зараки прибыл! Выходите и встречайте гостя!
Рядом с ним красавец со средними зелёными волосами, но столь же острым взглядом, нахмурился и напомнил: — Иккаку, будь вежлив. Всё-таки противник — капитан. — Это был Аясегава Юмичика.
Лысый Мадараме Иккаку пренебрежительно фыркнул: — Тск, Юмичика, чего ты боишься? С боссом Зараки рядом, какой капитан? Все они лишь пара взмахов. Даже такой парень, как Киганджо, смог стать капитаном; думаю, этому 11-му отряду скоро конец!
— Хмф. — Юмичика скривил губы и не стал спорить, его взгляд настороженно сканировал окружающих членов 11-го отряда, которые были обездвижены давлением.
— Перестаньте драться, маленький лысый и маленький павлин~ — крошечная и милая лоли с розовыми волосами, Кусадзиши Ячиру, сидела на плече у высокой фигуры, болтая ногами и хихикая. Её присутствие создавало странный контраст с убийственной и гнетущей атмосферой.
— Ах, да, сестрёнка Ячиру. — Иккаку и Юмичика тут же умолкли, выказывая значительное уважение этой на вид безобидной маленькой девочке.
Этой высокой фигурой был центр шторма духовного давления — Зараки Кенпачи.
На нём было распахнутое кимоно, открывающее крепкую грудь и тело, покрытое шрамами. Его всклокоченные чёрные волосы напоминали гриву льва, а жуткий шрам проходил через левый глаз. Его дзанпакто был небрежно обмотан полосками ткани и выглядел потрёпанным, но в этот момент обломанный клинок издавал низкий гул из-за неистовой жажды битвы своего владельца.
В его глазах вспыхнуло чистое и фанатичное желание битвы, как у голодного зверя, поймавшего свою добычу; его взгляд пронзил пространство и упал на ледяно-голубую фигуру в центре тренировочной площадки. Его совершенно не заботила «мелочь» вокруг, которая не могла пошевелиться.
Эсдес также проигнорировала Мадараме Иккаку и Аясегаву Юмичику; её взгляд яростно столкнулся со взглядом Зараки Кенпачи в воздухе, словно от этого могли высечься искры.
Она медленно произнесла, её голос был холодным, как ледяной источник, но содержал вулканическую жажду битвы: — Хех, ты, должно быть, претендент в этот раз?
— Женщина, ты сильна! — Зараки Кенпачи ухмыльнулся, обнажив ряд белых зубов, и зашагал вперёд. Каменные плиты под его ногами беззвучно трескались от тяжёлых шагов.
Ужасающее духовное давление, которое охватывало всю область, начало осознанно сжиматься и концентрироваться, целясь прямо в Эсдес.
Обычные бойцы внезапно почувствовали, как давление ослабло, и судорожно вдохнули, но их глаза с ещё большим страхом следили за двумя людьми, которые вот-вот должны были столкнуться.
— Хех, я тоже это чувствую, твой «аромат»... он очень заманчив. — В ледяно-голубых глазах Эсдес вспыхнуло возбуждение охотника, обнаружившего добычу высшего сорта.