Глава 250
С того момента, как голова Кенпачи Киганджо покатилась по тренировочному плацу Одиннадцатого отряда, имя Эсдес перестало быть чуждым для Сейрейтея.
С абсолютной силой и леденящей эффективностью она захватила титул Кенпачи, став одним из самых ужасающих — и обсуждаемых — капитанов в истории Готей 13.
Как и предвидел Шихоин Хироки, её назначение ударило по Готею подобно валуну, брошенному в тихую воду. Однако под молчаливым одобрением главнокомандующего Ямамото Генрюсая Шигекуни волнение так и не переросло в катастрофический шторм, вместо этого став новой «нормой» Общества Душ.
Под командованием Эсдес Одиннадцатый отряд оставил позади дикий хаос эпохи Киганджо.
Его сменил холодный порядок — эффективный, жестокий, сформированный её инстинктами хищника. Тренировочный плац теперь вечно был покрыт коркой нетающего льда, достаточно холодного, чтобы мгновенно заморозить рядового офицера.
Эсдес поклонялась силе; её правило было простым: абсолютная мощь определяет закон, а победа в бою распределяет ресурсы и звания.
— Слабые не имеют права жить, не говоря уже о том, чтобы тратить ресурсы, — отвечала она любому, кто смел возразить, голосом острым, как обморожение.
Она отменила все неэффективные упражнения на командную работу, заменив их жестокими боями на выбывание.
Члены отряда были вынуждены сражаться насмерть на ледяном поле; победители получали право дышать и паёк, в то время как проигравшие могли быть небрежно замурованы в лёд, став новыми «предупреждающими статуями» — до тех пор, пока настроение Эсдес не оттает, или пока кто-то достаточно сильный, чтобы разбить лед, не осмелится вмешаться, рискуя наказанием за «нарушение удовольствия генерала».
Она обожала устраивать «игры в охоту».
Иногда она использовала приманку для Пустых, чтобы наводнить территорию монстрами, и заставляла солдат соревноваться в количестве убийств. В других случаях она сама становилась охотником, превращая весь отряд в добычу в безнадежной игре в прятки. Любой пойманный подвергался изнурительной «специальной тренировке» — точнее, одностороннему избиению.
Под этим сокрушительным давлением сила Одиннадцатого отряда росла с чудовищной скоростью, но и уровень потерь был не менее ошеломляющим.
Новичками становились либо кровожадные отморозки, либо «счастливчики», чей ужас заставил их скрытую силу вырваться на поверхность.
Шихоин Хироки — человек, который затащил Эсдес в водоворот Общества Душ, — казалось, как только она прочно обосновалась в роли Кенпачи, зажил той самой тихой жизнью, о которой, по его словам, мечтал.
Собрания капитанов? Он появлялся на одном из десяти, если было настроение. Ежедневная бумажная работа? Он свалил всё на исполняющего обязанности капитана Кучики Бьякую.
Бьякуя, глава клана Кучики, преобразился.
Надзор за делами Шестого отряда, посредничество в спорах знати, консультирование советов Сейрейтея — эти обязанности закалили его навыки и дух.
Более того, на скрытом тренировочном полигоне, известном только им двоим, Бьякуя уже овладел финальной формой своего банкая, Сенбонзакура Кагейоши, с молчаливого одобрения и редких подсказок Хироки.
Заполняющие небо лепестки вишни, превращающиеся в сотни миллионов клинков, теперь управлялись с идеальной мощью и контролем.
Хироки знал это; он просто ждал подходящего момента — церемонии столь грандиозной, что ни клан Кучики, ни Сейрейтей не смогли бы возразить, когда титул будет официально возвращен.
Он уже говорил с Бьякуей с глазу на глаз; когда время придёт, Шестой отряд вернётся к своему законному капитану.
Бьякуя сохранял сдержанность аристократа, но решимость в его глазах, жажда силы и долга, были уже не те, что прежде.
Глубоко в поместье Шихоин сад был тих, далёк от шума Сейрейтея.
Солнечный свет пробивался сквозь древние ветви, пятная землю, а воздух нёс аромат травы и слабую рябь рейши.
В тот день угловой чайный домик был тщательно подготовлен.
Служанка Чизуру, одетая в строгое кимоно, двигалась с размеренной грацией, расставляя чайные принадлежности.
Её лицо было безмятежным, реацу идеально скрыта; сторонний наблюдатель никогда бы не догадался, что в этом хрупком теле таится резерв рейши капитанского уровня.
Когда пар от чая заклубился вверх, у ворот сада появилась мягкая, но давящая фигура: Айзен Соуске, капитан Пятого отряда, со своей фирменной улыбкой — тёплой и непостижимой — приближался к домику.
— Капитан Хироки, простите за вторжение, — сказал Айзен мягким и учтивым голосом, слегка поклонившись.
Хироки поднял взгляд с места хозяина за чайным столом, небрежно улыбнулся и жестом пригласил его сесть.
— Капитан Айзен, вы здесь. Присаживайтесь — чай только что заварен.
Двое устроились за изысканным столиком.
Чизуру безмолвно шагнула вперёд, разливая кристально чистый нефритово-зелёный чай с плавной, почти музыкальной грацией.
Ещё раз коротко поклонившись, она растворилась в фоне, выскользнув из чайной комнаты и оставив пространство всецело двум капитанам.
Взгляд Айзена небрежно скользнул по удаляющейся спине Чизуру. Подняв чашку, он вдохнул аромат и улыбнулся.
— Капитан Хироки, у вас утончённый вкус — даже ваша служанка, подающая чай, обладает духовным давлением капитанского уровня.
Хироки сделал глоток, затем пренебрежительно махнул рукой.
— Вы мне льстите, капитан Айзен. Девчонка одарённая, конечно, но это лишь для вида. В настоящем бою она вряд ли одолеет лейтенанта.
— Хех.
Айзен поставил чашку; за линзами очков его глаза стали глубже, хотя улыбка осталась прежней.
— Итак, капитан Хироки, зачем вы пригласили меня сюда?
Рука Хироки замерла в воздухе, когда он встретился взглядом с Айзеном.
— Мне нужна ваша помощь, капитан Айзен — мне требуется Менос класса Васто Лорде.
— О? Возможно, Барагган?
— Подойдёт любой.
Он точно знал, что было у Айзена на данный момент: Барагган Луизенбарн, гордый император Уэко Мундо и предтеча экспериментов с арранкарами; безумный учёный Заельапорро Гранц, искалечивший себя собственными исследованиями; уникальный Пикаро, тысячи душ, слитых в одну; и, самое главное, быкоголовый Пустой, переполненный ужасающей мощью — главный подопытный Айзена.
Других Васто Лорде Айзен пока не нашел.
Используя ресурсы клана Шихоин и некоторые секретные разведданные, Хироки пришёл торговаться.
Улыбка Айзена стала шире, пальцы скользнули по краю чашки.
— И какую цену вы готовы заплатить за такого Меноса, капитан Хироки?
Хироки мысленно усмехнулся — Айзен был скользким, как всегда, отказываясь раскрывать карты первым.
Внешне спокойный, он ответил:
— Назовите её, капитан Айзен. Тайные техники Шихоин? Запретные записи Сейрейтея?
Айзен замолчал, обдумывая предложение.
Хироки пил чай и ждал.
Он был готов к худшему: если Айзен потребует слишком много или просто откажет, Хироки «одолжит» Васто Лорде силой.
Без завершённого Хогьёку Айзена — со всей его скрытой силой — можно было бы усмирить многочисленными подчинёнными Хироки с Первым класом Духовного Давления.
И всё же открытый конфликт был крайним средством.
Айзен, наряду с дремлющим Яхве, был жизненно важным буфером и пушечным мясом против неизвестных будущих вторжений.
Но прежде всего, Айзен был ключом к созданию Куросаки Ичиго, «избранного».
Без экспериментов Айзена с пустификацией и его безжалостного давления этот острейший клинок никогда бы не был закалён.
Ради этого будущего источника силы Хироки должен был позволить Айзену следовать «сценарию» — по крайней мере, пока Ичиго не повзрослеет.
Иначе кто обеспечит рождение Ичиго?
Шиба Ишшин?
Шиба Ишшин: ???
Айзен молчал полминуты; воздух в чайной комнате, казалось, застыл, пока он взвешивал, рассчитывал, судил.
Наконец он поправил очки, отблеск света скрыл бурю в его глазах, и улыбнулся глубже, почти смиренно.
— Капитан Хироки, ваши предложения заманчивы, но меня беспокоит один давний вопрос — возможно, вы сможете на него ответить.
Его тон стал серьёзным.
— В этой огромной вселенной, какое место на самом деле занимает моя нынешняя сила?