Глава 17
Время скользило по долгой шкале истории Общества Душ так легко, словно песок в саду камней, который десять раз разровняли и расчертили заново. В мгновение ока десять долгих лет беззвучно утекли сквозь пальцы Хироки, пока он играл роль зятя-примака в клане Шихоин и поддерживал хрупкий «баланс» в отношениях с Йоруичи.
Для Хироки это десятилетие стало временем жизни в роскоши, но с привкусом застарелого разочарования.
Больше всего его заставляло скрежетать зубами то, что старый пень, лежащий на смертном одре — Киёмаса Шихоин, который по всем законам жанра должен был уже стоять одной ногой в аду, — всё ещё был жив!
«Проклятье! Сценарий был написан не так, старый ты ублюдок!» — не раз мысленно ревел Хироки, чувствуя себя жестоко обманутым оригинальным сюжетом и собственным первоначальным оптимизмом.
Тело главы дома действительно угасало день ото дня. Его облик иссох, он был вечно окутан тяжелым запахом лекарств и аурой распада. Любой, кто его видел, подумал бы, что старик испустит дух в любую секунду. Но этот последний вздох каким-то непостижимым образом задерживался вот уже десять лет!
Каждый раз, когда Хироки видел своего номинального тестя, он чувствовал пугающую одержимость, затаившуюся в глубине мутных глаз старика. Голос главы, скрипучий, как сломанные кузнечные мехи, раз за разом повторял одно и то же желание:
— Я... просто хочу увидеть внука перед уходом...
Эти слова были подобны невидимой занозе, лишавшей Хироки покоя.
«Где я тебе, черт возьми, достану внука?! — мысленно выл он. — Твою ж мать!»
Оставив в стороне тот факт, что их с Йоруичи отношения «мужа и жены» были, по сути, отношениями чужих людей, даже если бы они смогли «сотрудничать»... Учитывая их характеры и статус, ребенок принес бы только больше проблем.
Его отношения с «Богиней Скорости» стали идеальным воплощением этого десятилетнего тупика. В великолепном банкетном зале клана Шихоин и на светских раутах, где собиралась знать, Хироки и Йоруичи по-прежнему выглядели «образцовой» благородной парой в глазах посторонних. Хироки играл роль надежного и сдержанного мужа, а Йоруичи поддерживала имидж достойной и правильной хозяйки дома. Идеально выверенные улыбки, поддерживающие жесты — всё выглядело так любовно и гармонично.
Однако стоило им вернуться во внутренний двор поместья Шихоин, как стиль общения менялся кардинально. Они становились существами, для которых даже лишний взгляд друг на друга казался избыточным. Йоруичи освоила Банкай пять лет назад и унаследовала пост капитана Второго отряда; с тех пор её местонахождение стало ещё более непредсказуемым, а дом превратился для неё скорее в перевалочный пункт снабжения. Её мысли были по большей части заняты Урахарой Киске, который засел в Бюро Технологического Развития, проводя опасные исследования.
А что Хироки?
Он был счастлив наслаждаться праздностью, переключив свой интерес на двух маленьких горничных с совершенно разными характерами — Тамаки Чизуру и Изуми Учиха. Чизуру оставалась острой на язык и безупречно управляла личной жизнью Хироки, превратившись из наивной служанки прошлых лет в доверенного дворецкого. Что касается Изуми, то под «тщательной опекой» Хироки и благодаря собственным усилиям она избавилась от паники, преследовавшей её после резни клана. Её темперамент становился всё более прохладным и безмятежным, а глаза Шарингана, время от времени вспыхивавшие от настороженности, оставались самой надежной тенью рядом с хозяином.
Чтобы поддерживать статус зятя Шихоин, и в той или иной степени под влиянием «поручений» с больничной койки тестя, Хироки не провел эти десять лет исключительно как праздный богач. Представляя тяжелобольного главу дома, он часто вращался в высших кругах Сейрейтея. Он посещал торжественные церемонии любования сакурой в клане Кучики и вел тайные переговоры в мрачных, но роскошных чайных комнатах клана Цуна-яширо. Он завершил бесчисленное множество сделок по обмену интересами для дома Шихоин и стал свидетелем грязи, скрытой под гламурной поверхностью. Власть, ресурсы, заговоры... всё это было подобно невидимой жиже, которая уже запятнала подошвы его обуви.
«Нет, старик, ты что, всерьез планируешь приковать меня к клану Шихоин навечно?» — жаловался Хироки в сердце не раз.
Но он смел только думать об этом. Хотя жизнь в теле главы дома дрожала, как пламя свечи на ветру, величие, которое он культивировал веками, и информаторы, разбросанные по всему клану и Омницукидо, всё ещё заставляли Хироки быть крайне осторожным. Срывание маски сейчас не принесло бы ему никакой пользы. Ожидаемые огромные «алименты» и свобода были отложены на десять лет из-за одержимости старика «увидеть внука» и его невероятной способности цепляться за жизнь.
Но самым абсурдным и возмутительным для Хироки было то, что его бесполезная система, похоже, умерла!
Целых десять лет! Та самая «Система Поддержки», которая холодно ответила в начале его попаданчества, а затем погрузилась в мертвую тишину, бросив ему «Подарочный набор новичка», не издала ни звука! Не говоря уж о «получении поручений из всех миров», она даже не пискнула! Хироки пытался дозваться до неё бесчисленное количество раз за эти годы, но каждый раз единственным ответом было холодное «Нет».
«Что это за мусорный чит?!» — не мог не ругаться Хироки всякий раз, вспоминая об этом. Единственным плюсом было «отсутствие наказаний»? Но без заданий и улучшений какая от неё польза, кроме доказательства собственного существования?
И бездействие системы напрямую отразилось на силе самого Хироки. Невероятно ироничный факт: по сравнению с тем, каким он прибыл в Общество Душ десять лет назад, он не только не прогрессировал, но фактически стал слабее!
Единственное, что можно было с натяжкой назвать «ростом», — это его Рейацу, которая едва переползла с уровня младшего офицера (9-й ранг) на уровень среднего офицера (8-й ранг). Возможно, сказалось вращение в кругах знати и бессознательное впитывание ауры сильных, а может, просто медленный естественный рост этого тела. Однако уровни его остальных навыков безжалостно снизились!
Его и без того низкие Хакуда и Зандзюцу упали с ранга C до ранга D!
«Да ладно, неужели эти штуки реально могут деградировать?!»
Хироки с яростью смотрел на свои заметно округлившиеся запястья и постепенно исчезающий рельеф мышц. Десять лет роскоши, поездки в карете повсюду, работа языком вместо рук, и постоянное сопровождение как минимум одного бойца капитанского уровня (Шисуи или Фугаку) и нескольких лейтенантов (вроде Текки) — отряд Учиха менялся в зависимости от случая. Какая была нужда тренировать свою жалкую силу? Комфорт — самый страшный яд для боевой мощи.
А что насчет Йоруичи?
Она давно отдала сердце и душу своим обязанностям капитана Второго отряда и командира Омницукидо, а также тайным делам с Урахарой Киске, которые выглядели как научные эксперименты, а на деле были захватывающими авантюрами. С тех пор как пять лет назад она официально приняла пост капитана, дома она появлялась редко. Просторная и великолепная спальня наследницы большую часть времени оставалась в распоряжении одного Хироки. Он втайне радовался этому, ведь так было спокойнее, но иногда, выпивая в одиночестве поздней ночью, в его сердце вспыхивало тонкое недовольство — в котором он не хотел признаваться даже себе — тем, что его номинально могущественная жена полностью «забыла» его в глубине поместья.
— ...Мне нужно поднять цену!
Подумав об этом, Хироки сплюнул со злостью, словно пытаясь выплюнуть обиды и разочарования этих десяти лет. «Предсмертное» желание старика было неисполнимо, система полностью отлынивала от работы, сила деградировала вместо прогресса, а Йоруичи была как чужая... Всё, казалось, указывало на одно бесстыдное и реалистичное требование: эти «алименты», отложенные на десять лет, должны, черт возьми, вырасти в цене!