Глава 182
Под сенью столетней сакуры, в самом сердце поместья клана Кучики, только что завершилась скромная свадебная церемония, едва ли подобающая столь высокому статусу новобрачных.
Золотистые лучи заката просачивались сквозь густую листву и слои цветочных лепестков, отбрасывая причудливые, колышущиеся пятна света на дорожку внутреннего двора, устланную простым белым шелком. В воздухе витал свежий, пьянящий аромат вишни, но даже он не мог до конца развеять атмосферу одиночества, рожденную малым числом гостей.
Молодой аристократ, известный во всем Сейрейтее своим «ледяным выражением лица», сегодня облачился в парадное монцики хаори хакама. Истинно черный цвет одеяния делал его облик еще более благородным и отстраненным.
Рядом с ним стояла его избранница, Кучики Хисана. На ней было белоснежное утикаке без каких-либо узоров, а темные волосы поддерживала простая нефритовая шпилька. Девушка стояла, слегка склонив голову; её поза, исполненная кротости и спокойствия, напоминала цветок белой сливы, распустившийся у холодного пруда.
На застывшем, словно маска, лице наследника клана промелькнула почти незаметная рябь эмоций — зрелище поистине редкое.
Он сделал неглубокий вдох. Холодность, присущая главе Великого Дома, казалось, тихо таяла, открывая крошечную, едва уловимую брешь перед стоящим напротив гостем.
Молодой человек взял Хисану за руку. В едином порыве они низко поклонились Хироки. Их поза соответствовала всем канонам этикета знати, но в этом поклоне таилась тяжесть, далеко превосходящая обычные светские любезности.
— Благодарю вас за то, что посетили мою свадьбу, капитан Хироки.
Голос Бьякуи оставался холодным, как зимний ручей, но, если прислушаться, под этим жестким тоном отчетливо угадывалась подавляемая, но глубокая признательность.
Эта благодарность не была пустой формальностью. Она проистекала из глубинного понимания: присутствие Хироки само по себе являлось мощным одобрением, самым прямым признанием и защитой выбора нового главы клана Кучики и этого брака, на который многие смотрели свысока.
Вслед за мужем Хисана также склонилась в глубоком поклоне. Вся её фигура выражала смирение, а безмолвная благодарность медленно струилась из-под опущенных ресниц.
Капитан Хироки стоял неподвижно, на его губах играла понимающая и слегка озорная улыбка.
Его взгляд скользнул по пустынному двору, прежде чем окончательно остановиться на молодоженах. Он заговорил медленно, с добротой старшего наставника:
— В конце концов, формально ты мой подчинённый. Было бы неправильно, если бы я не пришел.
Однако Бьякуя явно не мог ответить на столь весомый жест простыми любезностями.
Он выпрямил спину и посмотрел прямо на своего командира. Глубоко затаенное беспокойство наконец всплыло в его обычно спокойных глазах.
— И всё же я должен поблагодарить вас. Ведь... — его голос понизился, выдавая напряжение, которое он не мог скрыть, — если бы даже вы не пришли, я не знаю, смогла бы эта свадьба пройти гладко.
Почувствовав легкий холод в кончиках пальцев мужа, Хисана тихо накрыла его ладонь своей, предлагая безмолвное утешение и поддержку.
Услышав эти слова, густые брови Хироки дрогнули. Он издал холодное фырканье — не громкое, но обладающее силой разрубать иллюзии:
— Не обращай внимания на этих людей.
Его взгляд пронзил внешнее спокойствие аристократа, ударяя прямо в сердце.
— Они всего лишь снобы, которые умеют только лебезить перед сильными и взвешивать выгоду.
Он слегка подался вперед, и его тон внезапно усилился, наполняясь утверждающей силой, словно он вливал уверенность в душу собеседника:
— Самое важное — это ты сам. Кучики Бьякуя, ты выбрал свой путь, значит, у тебя должны быть решимость и сила вынести всё. Мнения других — это лишь ветер, свистящий в ушах.
Плечи молодого главы вздрогнули.
Короткие фразы капитана были подобны тяжелому молоту, ударяющему по ментальной защите, которой Бьякуя долгое время отгораживался от внешнего мира. Эти слова несли доверие, проникающее в самую душу.
Глубоко внутри он почувствовал давно забытое ощущение признания, которое развеяло слои невидимого давления.
Он опустил веки. А когда мгновение спустя вновь поднял их, в его ледяных голубых глазах читалось беспрецедентное, почти благоговейное уважение.
— Да, вы правы, капитан Хироки.
Хироки не мог не почувствовать прилив удовлетворения, находя ситуацию даже несколько забавной.
Похоже, его сегодняшнее присутствие принесло результаты, превзошедшие все ожидания.
Этот гордый юнец, который обычно смотрел на всех так, словно ему задолжали денег, на самом деле смягчил свою врожденную сдержанность и перешел на столь торжественный, почтительный язык только потому, что капитан посетил его свадьбу.
Это чувство... было довольно приятным.
Улыбка свершенного дела скользнула по лицу мужчины.
Теплый свет заходящего солнца струился между тремя фигурами, и атмосфера наполнилась редкой, гармоничной тишиной.
Именно в этот момент Хироки, казалось, вспомнил о чем-то. Его взгляд вновь сфокусировался на Бьякуе, тон вернулся к обычной твердой решительности:
— Ах да, точно.
Он сделал паузу, словно взвешивая слова, прежде чем озвучить решение, способное изменить будущее молодого аристократа:
— Раз уж ты теперь женат, Шестой отряд можно вернуть тебе.
— А... это?
Застигнутый врасплох, Бьякуя мгновенно утратил с таким трудом поддерживаемое самообладание. Впервые на его застывшей маске появилась видимая трещина, он даже потерял равновесие, сделав полшага вперед.
— Капитан Хироки? Но моя сила...
Его банкай... это была сила, которой он еще не овладел в совершенстве. Он подсознательно сжал кулаки, тело слегка напряглось, словно у ученика, чьи недостатки были выставлены напоказ перед учителем.
Видя его редкое состояние паники, глаза Хироки выразили еще большую уверенность.