Глава 171
Эту простую истину осознал и сам Ямамото: некоторые «свободные должности» сами по себе являются ликвидным активом.
Место Великого Мастера Кидо пустовало десятилетиями.
Внутри самого Отряда Кидо не сыскать было даже достойного заместителя — любой, у кого имелся талант или амбиции, сторонился этого дома престарелых, не сулящего ни будущего, ни выгоды.
Те же, кто остался, были душами посредственными, обладающими лишь толикой дара к искусству, лишенными духа для настоящего боя и жаждущими лишь спокойной синекуры.
Вечно пустующее кресло — это лишь бесполезная трата ресурса.
Как нельзя кстати пришлось своевременное предложение Кёраку Шунсуя: вместо того чтобы оставлять место вакантным, почему бы не обратить его в звонкую монету! Даровать должность как особую «честь» избранным кандидатам… разумеется, с соблюдением определенных «условий» (скажем, щедрых «пожертвований»).
Одним махом можно было привлечь огромные средства, чтобы заткнуть дыры в бюджете, а Отряд Кидо обрел бы законного начальника, избежав полного развала.
Кроме того, эти деньги стали бы «даром» или «покровительством» самому институту Кидо, а не личной взяткой Главнокомандующему — это совсем другое дело, позволяющее сохранить лицо.
Главнокомандующий также планировал положить конец огульным бюджетным подачкам; следуя совету Кёраку, он собирался вознаграждать только те отряды, которые показывали реальные результаты, оставляя бездельников ни с чем.
Это, в свою очередь, подстегнет бойцов каждого подразделения к большему усердию.
Этот единоразовый куш мог бы покрыть социальные расходы Сейрейтея на десятилетия вперед.
Настороженность Хироки никуда не делась, однако его разум уже взвешивал все «за» и «против» захвата власти над Отрядом Кидо.
Как он и предвидел, сфера влияния клана Шихоин могла получить еще одну фигуру на доске.
Хотя Корпусу не хватало боевой мощи, его ключевые ремесла — барьеры, печати, пространственные переходы, исследования и разработка кидо — обладали колоссальной стратегической ценностью.
Технологии — это сила.
Число его сторонников росло; еще одна независимая структура означала еще одну законную площадку для размещения и подготовки специализированных кадров.
Лично обученные солдаты, одаренные в кидо, могли вступить в Корпус, чтобы постичь его секреты, либо текущих членов можно было «перековать» и поглотить — оба пути были жизнеспособны.
Сердце барьерной защиты Сейрейтея поддерживалось именно Отрядом Кидо; контроль над ним был равносилен установке всевидящего ока над столицей, что жизненно важно против скрытых угроз.
Под знаменем исследований кидо и укрепления барьеров можно было проводить не самые ортодоксальные эксперименты, прикрываясь официальной санкцией.
Совмещение постов капитана Шестого отряда и Великого Мастера Кидо сделало бы клан Шихоин — и его самого — пугающе могущественным, вызывая подозрения и зависть со стороны других аристократов и капитанов; осторожность была необходима.
Отряд Кидо все считали развалиной; взять его под крыло означало вложить уйму сил в капитальный ремонт и реконструкцию, что сулило краткосрочные трудности.
Но взвесив приобретения и потери — особенно ценность основных искусств Корпуса для его будущих замыслов, — молодой аристократ понял, что преимущества затмевают недостатки.
Более того, эту возможность Ямамото преподнес ему практически на блюдечке.
С этими мыслями на лицо Хироки вернулась привычная, ленивая, но уверенная улыбка; он слегка поклонился:
— Главнокомандующий, ваша прозорливость достойна восхищения. Раз вы доверяете моим способностям нести это бремя, я не имею возражений против того, чтобы принять пост исполняющего обязанности Великого Мастера Кидо.
— Хм.
При утвердительном ответе суровые морщины на лице Ямамото, казалось, немного разгладились, однако его взгляд остался неподвижным, прожигая собеседника насквозь.
Хироки сохранял вежливую улыбку, ожидая дальнейших слов.
Но Старик молчал.
Секунды ползли в тишине.
Капитан заметил, что испепеляющий взгляд Генрюсая не только не исчез, но и стал горячее — даже выжидающим.
Этот непривычный, давящий взор начал выводить его из равновесия.
Все шло нормально, пока обсуждали назначение; почему комната вдруг превратилась в театр абсурда?
— ...Что-то не так? — рискнул нарушить тишину Хироки. — Главнокомандующий, есть ли еще какие-то протоколы, которые нужно обсудить касательно должности исполняющего обязанности? Или у вас есть директивы относительно будущего Корпуса?
— Хм? — единственный слог сорвался с губ Ямамото; его брови едва заметно дрогнули, а «ожидание» в глазах усилилось, но он по-прежнему молчал.
Этот взгляд словно кричал: «Ты знаешь, чего я хочу — выкладывай!»
Главнокомандующий сильнейших шинигами тысячелетия вряд ли мог опуститься до того, чтобы напрямую просить денег — что станет с его репутацией?
Внутреннее унижение и упрямая гордость были написаны на лице древнего воина.
Недоумение Хироки нарастало, как снежный ком.
Поведение Старика Ямы было слишком странным, совсем не похожим на его обычную решительность.
Разум капитана снова заработал, собирая воедино все зацепки: нехарактерное предложение, плачевное состояние Отряда Кидо и, самое главное, пустая казна Готэя 13 вместе с его собственной «покупкой» капитанства в Шестом отряде.
Абсурдный, но неопровержимый ответ взорвался в его мыслях.
Хироки едва не потерял самообладание, дикое желание рассмеяться подступило к горлу.
Так старик затеял всю эту канитель с назначением только ради того, чтобы прийти к этому моменту — он хотел денег!
Вспомнив свое пожертвование за пост в Шестом отряде и разведданные Второго отряда о бедственном финансовом положении Главнокомандующего, он понял: всё сошлось.
Подавив ухмылку, Хироки изобразил на лице смесь внезапного озарения и сомнения. Осторожно он прощупал почву:
— Кхм... Главнокомандующий, может быть... в связи с восстановлением и будущим развитием Отряда Кидо... существуют определенные бюджетные соображения?
Он сделал паузу, наблюдая, а затем добавил решающую фразу:
— Будет ли полезным... если я, лично или от имени моего клана, сделаю еще одно... пожертвование Готею, чтобы продемонстрировать поддержку общему делу?
Как только слова слетели с его губ, невидимые оковы пали.
Суровые черты лица Ямамото Генрюсая, не менявшиеся тысячу лет, смягчились с невероятной скоростью; испепеляющее ожидание исчезло, сменившись безмятежным спокойствием.
Он едва заметно кивнул, словно с плеч свалился тысячефунтовый груз, и ответил голосом чистым, сильным и совершенно удовлетворенным:
— Хм!
Этот единственный слог прозвучал звонко, решительно, переполненный облегчением — полная противоположность той мучительной тишине, что царила прежде.
Последние остатки сомнений испарились из разума Хироки, уступив место чувству фарсовой уверенности:
«Значит, почтенный старейшина, тебе действительно просто нужны были деньги?!»