Глава 170
Под внешним спокойствием Общества Душ неумолимо текло время; прошло уже немало дней с того переполоха на выпускном экзамене, который потряс весь Сейрейтей до самого основания.
В тот день очередное собрание капитанов подошло к концу, и командиры один за другим покидали конференц-зал Первого отряда.
Генрюсай Шигекуни Ямамото восседал во главе длинного стола. Его тяжелый, пронзительный взгляд медленно обвел помещение, прежде чем остановиться на фигуре Шихоина Хироки, который уже развернулся, чтобы уйти.
— Капитан Шихоин, — низкий, властный голос Ямамото эхом отразился от стен опустевшего зала, — задержитесь на минуту.
Хироки замер. На его привычно расслабленном, чуть лукавом лице промелькнуло хорошо отмеренное удивление, которое, впрочем, тут же исчезло без следа. Он обернулся и почтительно склонил голову.
— Главнокомандующий, чем могу служить? — вежливо осведомился он, хотя в голове уже роились вопросы: почему Старик выделил именно его?
Ямамото не спешил с ответом. Его глаза, напоминавшие раскаленную, но застывшую лаву, неподвижно смотрели на молодого аристократа, взвешивая, прощупывая, скрывая за собой непостижимую смесь эмоций.
Они остались вдвоем, и воздух в комнате, казалось, стал плотным и тягучим.
После долгой, напряженной паузы Ямамото наконец заговорил, и тон его был размеренным и серьезным:
— Капитан Шихоин… какова ваша оценка Отряда Кидо?
— Хм? Отряда Кидо? — Хироки моргнул; вопрос прозвучал совершенно неожиданно.
Глава клана Шихоин мало что знал об этом некогда элитном спецподразделении, отвечавшем за барьеры, печати, а также исследования и применение кидо высшего уровня. В наши дни само их существование казалось не более чем слухом.
В памяти всплыли обрывки информации:
Великий Мастер Кидо Цукабиши Тессай дезертировал из Общества Душ, последовав за Урахарой Киске.
Заместитель Великого Мастера Хачиген Ушода стал жертвой экспериментов Айзена по пустификации и также исчез.
Лишившись этих двух столпов, Корпус остался без лидеров, а источник талантов практически иссяк.
Хироки вспомнил разведданные Второго отряда: Отряд Кидо деградировал до чисто логистической структуры. За исключением редких случаев обслуживания защитных барьеров Сейрейтея или установки церемониальных заклинаний на официальных мероприятиях, его члены никогда не появлялись на публике. Все остальное время организация прозябала в забвении.
Молодой капитан понимал коренную причину — чудовищно низкая боеспособность.
Без двух своих предводителей большинство членов отряда обладали лишь посредственными способностями. Те, кто был способен мгновенно применить Хадо среднего или низкого уровня — скажем, Хадо №31: Шаккахо — без произнесения заклинания, как это делали элитные лейтенанты, были в Корпусе редчайшим исключением.
Подавляющему большинству требовались длинные речитативы, чтобы высвободить полную силу своих техник.
На поле боя, где жизнь и смерть решают доли секунды, такие задержки были фатальны. Их заклинания могли сгодиться в специфических ситуациях, но против Пустых или враждебных шинигами они были практически бесполезны.
— Главнокомандующий, — осторожно начал Хироки, формулируя мысли, — насколько мне известно, текущая роль Корпуса узкоспециализирована — в основном это поддержание барьеров и тыловая поддержка. Его члены — преданные ученые и заклинатели, однако в реальном бою им… не хватает мобильности.
Он выразился вежливо, но суть была ясна: это отряд снабжения, а не бойцы.
Ямамото слушал, и черты его лица оставались непроницаемыми, лишь древние глаза на долю секунды сузились, словно слова Хироки подтвердили какие-то его личные выводы.
Он едва заметно кивнул.
— Хорошо, — голос старого капитана оставался ровным, когда он сбросил настоящую бомбу. — Капитан Шихоин, я желаю, чтобы вы приняли на себя обязанности Великого Мастера Кидо.
— Что? Я? — каким бы опытным интриганом ни был Хироки, он не смог скрыть искреннего потрясения.
Его зрачки сузились, а разум лихорадочно заработал.
Назначить его Великим Мастером Кидо? Какую игру затеял Старик? Клан Шихоин и так является одним из Четырех Великих Благородных Домов.
Сам он командует Шестым отрядом, поддерживая закон и порядок среди знати.
Сой-Фон, капитан Второго отряда, также подчиняется ему.
А теперь добавьте сюда Отряд Кидо. Каким бы ослабленным он ни был, это все еще независимая структура уровня полноценного отряда, хранитель ключевых технологий Сейрейтея — барьеров, печатей, пространственных переходов.
Передача ему такого стратегического рычага была равносильна тому, чтобы позволить влиянию Шихоин расти без всякого контроля. Разве Ямамото совсем недавно не предупреждал его: «Больше никогда»?
— Наблюдая за вами, — продолжил Ямамото, — я счел вашу способность мгновенно активировать Хадо девяностого уровня более чем достаточным основанием для этой должности.
Главнокомандующий имел в виду демонстрацию силы во время недавнего экзамена, когда Хироки буквально стер Айзена в порошок безмолвным Хадо №90: Курохицуги — подвиг, с которым не мог сравниться ни один другой капитан.
С точки зрения чистых навыков Хироки не мог возразить: в рамках Отряда Кидо такое мастерство было подавляющим.
— Это… — слова застряли в горле; внутри вспыхнуло подозрение.
Компетентность — это одно, но зачем Ямамото навязывает ему этот пост? Он слишком хорошо знал Старика: Главнокомандующий никогда не разбрасывался властью там, где она могла обернуться против него.
Какой план он вынашивает? Все инстинкты Хироки мгновенно обострились.
Ямамото наблюдал за сменой выражений на лице молодого капитана, внутренне сгорая от стыда и — хотя он никогда бы этого не показал — смущения.
Так называемый «сильнейший шинигами за тысячу лет» был загнан в угол проблемой, которую едва ли мог озвучить вслух — финансовым кризисом в Готее 13!
Шесть лет назад колоссальное «пожертвование» Хироки позволило ослабить удавку на кошельке Сейрейтея настолько, что Ямамото смог расширить льготы и выплаты для каждого отряда. Поначалу моральный дух взлетел до небес.
Но к хорошему быстро привыкают; как только эти блага стали восприниматься как должное, они превратились в фиксированные расходы.
Спустя шесть лет казна была пустее, чем прежде, а ситуация — катастрофической.
Урежь он финансирование сейчас, и это подорвет сами основы Готея — недовольство, дезертирство, крах боевого духа; это было неприемлемо.
Он не мог опуститься до вымогательства, которое практиковали некоторые аристократы, или нарушить законы Общества Душ ради грабежа. Как Главнокомандующий, он должен был олицетворять порядок; стоит ему преступить закон, и всё царство может последовать его примеру и рухнуть.
Как же тогда получить быстрое, законное состояние, не трогая льготы и не нарушая кодекс? Этот вопрос мучил его месяцами.
И вот, пересматривая дела почти покойного Отряда Кидо, вспыхнула идея — вдохновение, которое подал сам Хироки.
Да: тот самый дерзкий трюк, с помощью которого этот человек «купил» себе пост капитана Шестого отряда!