Глава 150
Инструктор был далеко не проходной фигурой; на уроках боевой подготовки студенты в равной степени уважали и боялись его.
Очевидно, Академия оценила силу Исаямы Йоми намеренно выбрала противника, чьи опыт и основы были тверды, как скала, стремясь без сюрпризов проверить её всесторонние способности.
Рефери встал между ними и крикнул:
— Выпускной экзамен, матч шестьсот семьдесят один! Претендент — Исаяма Йоми! Противник — инструктор Китагава! Готовы... начали!
В тот момент, когда слог «на» сорвался с его губ — прежде чем эхо успело затихнуть в воздухе...
Не было никакой предварительной пульсации духовного давления.
Не было того характерного наклона корпуса, который всегда предшествует Сюмпо.
Словно в тот миг, когда прозвучала команда «начали», её фигура растворилась в размытом чёрном остаточном изображении прямо на месте.
Не по прямой: едва уловимое, непредсказуемое отклонение.
Инструктор Китагава почувствовал лишь дуновение прохладного воздуха у своего бока, столь слабое, что оно могло показаться игрой воображения.
Его отточенные в боях рефлексы, закалённые годами тренировок, только-только зафиксировали неладное, когда — прежде чем нервы успели приказать конечностям защищаться или контратаковать...
Ребро ладони, холодное, но странно упругое, с хирургической точностью и без лишних движений ударило чуть ниже боковой части его шеи.
Никакого сотрясающего землю грохота — лишь глухой стук, почти заглушённый гулом трибун.
Это был звук плоти и мышц, встретившихся с укреплённым воротником.
Инструктор Китагава не успел даже хрюкнуть; мощная сила хлынула через его шею, мир померк, каждая капля силы покинула тело, и он рухнул вперёд, как марионетка с перерезанными нитями, — потеряв сознание ещё до того, как коснулся земли.
Арена погрузилась в мёртвую тишину.
Крики и болтовня секундой ранее оборвались, словно чья-то невидимая рука сжала всем горло.
Каждый глаз смотрел, рты были приоткрыты, не в силах поверить в то, что предстало перед ними.
Исаяма Йоми теперь стояла позади того места, где только что был инструктор Китагава. Она неторопливо опустила правую руку и один раз встряхнула кистью, словно стряхивая пыль, которой там не было.
Ее лицо оставалось безучастным, взгляд спокойным, как стоячая вода, словно она не сделала ничего, достойного упоминания; даже дыхание оставалось ровным.
Один удар.
Всего один удар.
И ничего броского — только скорость, соединённая с силой, нацеленная с ювелирной точностью в жизненно важную точку: удар ребром ладони.
Мгновение тишины, а затем громоподобный рев, казалось, готовый сорвать крышу с Академии Сино.
Студенты раскраснелись от возбуждения, подпрыгивая и крича.
Они могли не уловить тонкостей, но это подавляющее превосходство, это абсолютно хладнокровное спокойствие...
Оно зажгло в них каждую искру юношеской страсти.
— Она невероятна!!
— Да здравствует Исаяма Йоми!!
— Видели? Шесть лет — стоили каждой секунды!
— Кто-нибудь вообще видел, как она двигалась?
Однако, в резком контрасте с диким ликованием внизу, капитанские места погрузились в странную, неловкую тишину.
Нетерпение Кенпачи Киганджо застыло, сменившись глубоким разочарованием; он прорычал:
— Это... это всё? Я даже не... чёрт возьми, я ждал зрелища!
Кьёраку Шунсуй опустил кувшин с саке и надвинул поля шляпы на глаза, скрывая лицо, его голос был густым от разочарования:
— Ну-ну... даже шанса нам, старикам, насладиться драмой не дали.
Он надеялся на загадку, которую стоило бы разгадать, но крышка едва приподнялась, прежде чем ответ ударил его по лицу.
За линзами очков Айзена что-то мелькнуло; его мягкая улыбка несла едва уловимую скованность.
Он никогда не сомневался в исходе, но такой грубый финал не раскрыл ни одного из тонких моментов, которые он хотел наблюдать — контроль духовного давления, мастерство Кидо, стиль боя.
Унохана Рецу сохраняла улыбку, но в её глазах промелькнул задумчивый блеск: чисто, решительно... но слишком просто? Слишком мало информации.
Сой-Фонг не выказала никаких эмоций, лишь два почти беззвучных постукивания пальцем по подлокотнику кресла.
Слишком быстро — настолько быстро, что даже она уловила лишь смазанное пятно. Враг был слишком слаб, чтобы оценить истинные пределы скорости и силы девушки.
Комамура Саджин издал низкое ворчание: «Хм...» — одобрение или простое недовольство, сказать было невозможно.
Шиба Ишшин потёр подбородок, нахмурив брови.
— Сильна, конечно, но... я ничего не увидел. Как будто дыню разрезали. — Он хотел схватки, от которой закипает кровь.
Шиба Кайен криво усмехнулся и покачал головой.
— Исаяма Йоми... С такой силой неудивительно... но она не оставила нам и капли лица. — Противник был инструктором академии, как-никак.
Закрытые глаза Тоусена Канаме слегка дрогнули, словно он пытался почувствовать мимолетную рябь, промелькнувшую мимо.
Учиха Шисуи молча смотрел на Йоми, его взгляд был куда тяжелее: «Так быстро!»
Этот рывок ускорения нес в себе слабый отголосок Техники Телесного Мерцания, но он был другим — более... прямым.
Ближе к чистой, физической взрывной скорости.
Шисуи не мог удержаться от мысленного сравнения этого движения со своим собственным Телесным Мерцанием.
— Господа...
Капитан Кьёраку Шунсуй нарушил молчание среди капитанов. Он прочистил горло и повернулся к Сой-Фонг и Айзену.
— Это... действительно немного скучно. Мы хотим увидеть истинную силу Исаямы Йоми — хотя бы дайте нам шанс мельком взглянуть на её ценность. Такой ход, каким бы блестящим он ни был, промелькнул, как испуганный лебедь; мы не можем оценить картину целиком.
Сой-Фонг произнесла холодно, её низкий голос разнесся по арене, прорезая ликование:
— Противник слишком слаб. Никакой ценности для оценки.
Айзен кивнул.
— Действительно. Такому таланту нужен соответствующий противник, чтобы испытать его. Если всё ограничится этим, мы вряд ли сможем принять решение.
Кьёраку повернулся к черноволосой девушке, всё ещё тихо стоящей и невозмутимой под рёв толпы, и повысил свой манящий, провокационный голос:
— Госпожа Исаяма! Демонстрация была великолепной, но ваш противник в конечном итоге был классом ниже и не смог заставить вас сражаться в полную силу, оставив нас, зрителей наверху, с пустыми руками, неспособными оценить мастерство, заработанное за шесть лет обучения!
Он развёл руки, указывая на кольцо могущественных фигур позади себя.
— Поэтому мы, капитаны, посовещались и решили сделать для вас исключение!
Он сделал паузу, убеждаясь, что каждый взгляд — включая удивлённый взгляд Исаямы Йоми — прикован к нему.
— Вы можете выбрать снова! — Улыбка Кьёраку стала дразнящей и выжидающей. — Выберите любого из нас, сидящих здесь — капитана или лейтенанта — в качестве своего нового противника. Не нужно стесняться; выбирайте смело! Дайте нам, старикам, увидеть, что за сотрясающий мир клинок вы выковали за шесть лет в академии. Ну как?
В то мгновение, когда прозвучали эти слова, арена погрузилась в абсолютную тишину.
Ещё более глубокую, чем когда Йоми только что уничтожила своего противника — совершенно беззвучную.
— Ч-что?! Капитан лично вмешивается?!
— Я правильно услышал? Капитан Кьёраку разрешает ей бросить вызов капитану?!
— Боже мой... Такое отношение неслыханно!
— Исаяма Йоми... Неужели капитаны действительно так высоко её ценят?
— Так... так потрясающе!
Недоверчивые вздохи и резкие вдохи поднимались и опадали; каждый взгляд в сторону Йоми был наполнен завистью, благоговением и безграничным любопытством.
На капитанском помосте выражения лиц стали тонкими.
Улыбка Айзена осталась, но его глаза быстро взвешивали её.
Сой-Фонг оставалась бесстрастной, но слегка сместилась, готовая вступить в бой в любой момент.
Улыбка Уноханы Рецу стала глубже, любопытство разгорелось.
Комамура Саджин медленно сомкнул руку на рукояти меча.
Кенпачи Киганджо моргнул, затем оскалил дикую, нетерпеливую ухмылку, в его глазах полыхала жажда битвы.
Шиба Ишшин радостно потёр руки.
— Вот это веселье! Выбирай, выбирай!
Шиба Кайен был одновременно взволнован и обеспокоен.
— Эй, не слишком ли это... С Йоми всё будет в порядке?
Лейтенант Котецу Хагане и Учиха Шисуи выглядели серьёзными — студент против капитана? Пропасть была огромной, но если такова воля капитанов, они могли лишь повиноваться.
Под прицелом всех взглядов Исаяма Йоми медленно подняла глаза. Её глубокие, слегка лукавые чёрные очи впервые по-настоящему скользнули по каждому капитану.
Её взор коснулся мягкого Айзена, ледяной Сой-Фонг, непостижимой Уноханы, возвышающегося Комамуры, загадочного Кьёраку, достойного Тоусена, добродушного Шибы Ишшина, нетерпеливого Кенпачи Киганджо, собранного...
— Тогда...