Глава 103. Если бы я не была из Песка
С того инцидента с Анбу прошло уже порядочно времени. Китахара Каэдэ больше не чувствовал за собой никакой слежки — хвост окончательно отпал.
За это время он дважды виделся с Пакурой. Все проходило по отработанной схеме: он передавал свиток, она проверяла содержимое и убирала его.
Когда во время первой встречи Пакура уже направилась к выходу, она вдруг замедлила шаг у самых дверей. Не оборачиваясь, она лишь слегка повела головой в сторону:
— Насчет тех сведений, что ты передал в прошлый раз...
Каэдэ поднял на нее вопросительный взгляд.
— Благодаря им я успешно выполнила задание, и Скрытый Песок представил меня к награде.
Каэдэ не спешил с ответом. У связного не было абсолютно никаких причин отчитываться перед своим подчиненным о полученных от деревни поощрениях. Он внимательно изучал профиль Пакуры, застывшей в проеме.
— Что ж, это хорошая новость.
Пакура стояла неподвижно. Спустя мгновение она нахмурилась — это выражение лица промелькнуло лишь на миг, будто она сама не до конца понимала, зачем вообще это сказала. Развернувшись, она молча ушла.
Вторая их встреча оказалась еще короче. Каэдэ лишь нужно было подтвердить одну деталь: после смерти того оперативника Анбу никто новый на его горизонте не появлялся. Пакура, выслушав это, вовсе не выглядела успокоенной. Напротив, она пристально посмотрела ему в глаза и переспросила:
— Ты уверен?
— В пределах досягаемости моих чувств — абсолютно, — твердо ответил Каэдэ.
Пакура еще несколько секунд изучала его лицо, после чего коротко бросила «ясно», поднялась и скрылась во тьме.
С тех пор они не виделись, пока три дня назад Каэдэ, вернувшись в свое жилище, не обнаружил секретный знак. Убедившись, что все в порядке, он в назначенное время покинул деревню.
---
Хижина на вершине холма. Он пришел заранее и теперь сидел в углу, прислонившись к стене и прислушиваясь к мерному рокоту прибоя снаружи.
Когда сумерки окончательно сгустились, со стороны зарослей кустарника на востоке послышались шаги. Пакура вошла внутрь и, по своему обыкновению, первым делом бегло осмотрела помещение. Однако на этот раз она не осталась стоять, как обычно. Подойдя к Каэдэ, она опустилась рядом, привалившись спиной к стене. Одну ногу она согнула в колене, положив на него локоть, а другую вытянула.
— Свиток.
Каэдэ протянул ей документ. Пакура развернула его и принялась изучать. Она читала гораздо быстрее обычного, лишь мельком пробегая глазами ключевые абзацы. Было заметно, что ее мысли витают где-то далеко от текста. Закончив, она убрала свиток и достала из-за пазухи новые распоряжения от Скрытого Песка.
Каэдэ пробежал их глазами. Ничего необычного, стандартные инструкции. Спрятав бумагу, он невольно скользнул взглядом по линии ее плеч. Вырез ее наряда открывал спину, и кожа между лопатками выглядела безупречно. От того ранения, которое он обрабатывал в прошлый раз, не осталось даже малейшего следа.
Он отвел взгляд, но Пакура, заметив его движение, едва заметно дернула пальцами на колене.
— Что ты там высматриваешь?
— Лекарство помогло, — спокойно ответил он.
Пакура промолчала. Каэдэ тоже не спешил продолжать разговор, рассматривая ее лицо. Между бровей пролегла складка, а под глазами виднелись тени. Такой усталый вид не приобретается за пару дней — это был результат долгого напряжения.
— Что с тобой происходит?
Рука Пакуры замерла. Она не ответила сразу. Лишь спустя несколько секунд она достала из-за пазухи аккуратно сложенный листок тонкой бумаги. Она сжала его в ладони и посмотрела на него сверху вниз, но так и не протянула Каэдэ.
— В последнее время приказы из Песка изменились.
Каэдэ молча ждал продолжения.
— Раньше распоряжения приходили раз в две недели, а теперь — каждые три-четыре дня. — Она сделала паузу, подбирая слова. — Пару раз цели миссий дублировали предыдущие, как будто они просто проверяют, где именно я нахожусь.
Каэдэ проанализировал ситуацию. Третья мировая война шиноби закончилась, и Скрытый Песок понес тяжелейшие потери. Экономика Страны Ветра и так была в плачевном состоянии, а война окончательно истощила казну. Но послевоенное устройство мира — дело тонкое. Пограничные трения Песка с Камнем и Туманом не прекращались. Третий Мизукаге мертв, Ягура вот-вот займет его место. Руководству Песка приходится туго, и они наверняка ищут выход.
В голове Каэдэ мелькнула догадка, но он поспешил отогнать ее.
— В Скрытом Песке что-то случилось?
Пакура покачала головой:
— Точных данных нет, но моя интуиция буквально кричит об опасности.
Ее голос звучал очень тихо, почти приглушенно. Каэдэ внимательно посмотрел на нее. Пакура была не из тех, кто бросается подобными фразами. Она либо озвучивала четкие выводы, либо хранила молчание. То, что она заговорила о предчувствиях, означало, что она проверила все доступные каналы, но так и не смогла сложить мозаику воедино.
— Сбавь обороты, — предложил он. — Отложи рискованные операции, пока намерения верхушки не прояснятся.
Пакура молчала несколько секунд, после чего горько произнесла:
— Я не могу остановиться. — Она по-прежнему не смотрела на него. — Приказ пришел — я обязана его выполнить. Если я вдруг залягу на дно, они не подумают, что у меня неприятности.
Она снова спрятала листок за пазуху и добавила:
— Они решат, что проблема во мне самой.
Каэдэ открыл было рот, чтобы возразить, но тут же осекся. Она была права. В мире шиноби любая заминка трактовалась как предательство или слабость.
Пакура, опираясь на колено, поднялась на ноги. Она не пошла к выходу, а подошла к оконному проему и, слегка повернув голову, стала смотреть наружу. Сумерки окончательно поглотили мир. Море внизу казалось серым и безжизненным.
Каэдэ остался сидеть на месте, глядя на ее тонкий силуэт в оконном проеме. Шнуровка наряда подчеркивала линию ее лопаток, из-за чего она казалась совсем хрупкой. Спустя минуту тишины она заговорила:
— Иногда я ловлю себя на мысли... — Ее голос, доносившийся со стороны окна, казался далеким. — Если бы я не была шиноби Скрытого Песка, была бы моя жизнь совсем иной?
Морской бриз подхватил ее слова, унося их прочь. Договорив, она сама же грустно усмехнулась. Уголок ее губ на мгновение дрогнул и тут же вернулся в прежнее положение. Каэдэ не нашелся с ответом.
Она оттолкнулась от стены и решительно отряхнула подол одежды. Движения снова стали четкими и уверенными. Поправляя выбившуюся прядь волос, она бросила через плечо:
— Береги себя.
С этими словами она стремительно вышла из хижины. Каэдэ встал и смотрел ей в спину, пока она не растворилась в ночи. Тот листок, что она держала в руках, она так и не показала ему. Не захотела говорить или не имела права?
А была и третья вероятность. Она боялась, что, узнав содержимое, он решит вмешаться и совершит какую-нибудь глупость ради нее. Каэдэ нахмурился. Похоже, пора готовиться к худшему сценарию заранее.
---