Глава 102. Сказать правду
После смерти Третьего Мизукаге верхушка деревни долго и ожесточенно спорила о том, кому достанется заветная шляпа правителя, но в итоге никто из старейшин так и не смог занять этот пост.
В качестве компромиссной фигуры на передний план выдвинули Ягуру — джинчурики Треххвостого. Четвертый Мизукаге готовился официально вступить в должность.
Китахару Каэдэ мало заботило, кто именно станет во главе Скрытого Тумана. Его волновало лишь одно обстоятельство.
Восхождение Ягуры означало, что момент, когда Обито возьмет его под контроль, уже близок. И тогда ножи Кровавого Тумана станут точиться еще быстрее, сея смерть и хаос.
Теруми Мэй обладала сразу двумя улучшенными геномами — Стихией Лавы и Стихией Кипения. После воцарения нового Мизукаге у нее было лишь два пути: либо стать послушным оружием в руках власти, либо превратиться в занозу, которую поспешат вырвать с корнем.
Ей была необходима надежная опора, достаточно крепкая, чтобы выдержать любой шторм. И до того момента Каэдэ мог сделать лишь одно — подталкивать ее как можно выше.
---
— Идем, — коротко бросил Китахара Каэдэ, и они двинулись в путь.
За последнее время Каэдэ успел выполнить вместе с Ао четыре задания: две миссии ранга A по разведке, один перехват ранга B и совместную операцию по ликвидации часовых. Однако на этот раз в их команде появился новый человек.
Это был лысый мужчина в стандартной шапочке ниндзя и коричневом просторном халате по имени Би.
Раньше Каэдэ не доводилось с ним сталкиваться лично, но за время работы с Ао он не раз слышал обрывки разговоров о нем. Би был прежним напарником Ао, но позже перешел в подчинение к старейшине Гэнси и долгие годы занимался делами в тени, редко показываясь на свету. Такие люди почти никогда не попадали в списки оперативников для полевых выходов.
Но раз уж Би пришел, Каэдэ не стал задавать лишних вопросов.
---
Миссия подходила к концу. Троица укрылась в заброшенном аванпосте за пределами границы, дожидаясь темноты, чтобы незаметно отступить.
Каэдэ прислонился к стене в углу и закрыл глаза, делая вид, что отдыхает. Ао и Би устроились на противоположной стороне, переговариваясь вполголоса. Оба были уверены, что их спутник крепко спит.
Первым заговорил Би:
— Гэнси недавно велел мне подготовить досье на группу молодых шиноби.
Ао лишь неопределенно хмыкнул в ответ, и Би продолжил:
— Там есть одна девушка, чунин по имени Теруми Мэй. У нее двойной улучшенный геном. За последние полгода она блестяще справилась с несколькими заданиями, и старейшина Гэнси уже не раз справлялся о ее успехах.
В помещении на пару секунд воцарилась тишина.
— Насколько глубоко нужно копать? — наконец спросил Ао.
— Записи тренировок, показатели в миссиях, круг общения.
На этом разговор прервался. Каэдэ даже не шелохнулся, продолжая прислушиваться.
Старейшина Гэнси. В оригинальной истории он появлялся редко, но каждое его вмешательство было решающим. Именно он в конечном итоге утвердил кандидатуру Теруми Мэй на пост Мизукаге.
Этот старик умудрился не просто выжить под гнетом эпохи Кровавого Тумана, но и прочно удержаться в кресле старейшины. Политического чутья и терпения ему было не занимать. Сейчас, когда Ягура еще даже официально не взошел на престол, Гэнси уже присматривался к молодому поколению.
Теруми Мэй попала в поле его зрения. Чуть раньше, чем ожидалось.
Каэдэ понимал, что от него требуется совсем немногое: не преграждать ей путь, слегка подталкивать в нужном направлении и, главное, не переборщить с усилиями.
---
Вечер следующего дня после возвращения в деревню выдался тихим. У реки, под кривым деревом, стоял кошачий домик, вход в который был заботливо устлан свежим слоем сухой травы. Внутри, свернувшись клубком, дремала кошка.
Теруми Мэй сидела на корточках рядом, медленно проводя кончиками пальцев по мягкой кошачьей спинке. Каэдэ замер в двух шагах от нее.
— Скорее всего, скоро к тебе кое-кто придет.
Рука девушки замерла.
— Кто? — коротко спросила она.
— Кто-то из верхушки Скрытого Тумана.
Она подняла голову, и ее единственный глаз, видневшийся из-под челки, внимательно уставился на него. Каэдэ спокойно продолжил:
— Ты отлично проявила себя на заданиях в последние полгода, да и слухи о твоих геномах дошли до самого верха. Вполне естественно, что тобой заинтересовались.
Мэй слегка нахмурилась. В Скрытом Тумане внимание начальства редко сулило что-то хорошее.
— И что мне делать?
— Иди на встречу. Поменьше говори, побольше наблюдай. Отвечай только на то, что спросят.
Девушка молча кивнула. Каэдэ тоже присел и высыпал у входа в кошачий домик последние крошки сухого пайка, припасенного в кармане.
— Но если тебя спросят о твоем мнении о деревне... — он на мгновение запнулся. — Говори правду.
Теруми Мэй опешила, недоверчиво переспросив:
— Правду?
— Если спросят прямо, ложь он сразу почует. Люди, занимающие такие посты, обладают талантом распознавать фальшь за версту.
Мэй несколько секунд сверлила его взглядом, пытаясь понять, что у него на уме.
— Откуда ты знаешь, что он обязательно об этом спросит?
Каэдэ поднялся на ноги и бросил напоследок:
— Желающих изменить эту деревню гораздо больше, чем ты думаешь.
Он не стал больше ничего объяснять и просто ушел, скрывшись в сумерках. Мэй осталась сидеть на месте, глядя ему в спину. Кошка высунула лапку из своего убежища и коснулась ее руки. Девушка опустила голову и ласково погладила животное по голове.
«Сказать правду». Она твердо запечатлела эти слова в своей памяти.
---
Три дня спустя. Прямо посреди деревни дорогу Теруми Мэй преградил человек по имени Кэнбэй.
— Старейшина Гэнси хочет видеть тебя. Сейчас же.
Мэй окинула его коротким взглядом: каштановые волосы, коричневая куртка, на поясе нет привычного снаряжения ниндзя.
— Веди, — бросила она.
Кэнбэй молча развернулся и пошел впереди. Мэй следовала за ним, петляя по узким переулкам, пока они не свернули к боковому входу административного здания Скрытого Тумана и не поднялись на второй этаж.
Остановившись перед одной из дверей, Кэнбэй толкнул ее и коротко произнес:
— Заходи.
Сам он остался снаружи. Теруми Мэй переступила порог.
Кабинет был небольшим, с подчеркнуто скромной обстановкой: простой рабочий стол, пара стульев, а на подобии подоконника стоял горшок с наполовину засохшим растением. За столом сидел старик. Лысый, с лицом, изрезанным глубокими морщинами, и плотно закрытыми глазами. У его руки покоилась трость с набалдашником в виде змеиной головы. Его пальцы лежали на холодном металле неподвижно, словно он сам был статуей.
Мэй замерла у двери. Гэнси молчал. Прошло десять секунд, затем пятнадцать. За окном завывал ветер, заставляя сухие листья в горшке мелко дрожать. Старик сидел неподвижно, напоминая пустивший корни камень.
Теруми Мэй внезапно осознала: он испытывает ее, проверяет, как она поведет себя в этой гнетущей тишине. Она не издала ни звука и не шелохнулась. Лишь спустя еще несколько мгновений раздался его старческий, надтреснутый голос:
— Садись.
Мэй прошла к столу и опустилась на стул напротив него.
— Тебя зовут Теруми Мэй.
— Да.
— Твое руководство весьма лестно отзывалось о твоих последних успехах.
— Благодарю, старейшина.
Гэнси кивнул, не вдаваясь в подробности. Он задал ей несколько формальных вопросов: с какими трудностями она сталкивалась на миссиях и как их решала, с какими напарниками ей удобнее работать и как она оценивает текущую обстановку на границах деревни.
Теруми Мэй отвечала четко и по существу. Старейшина все это время не открывал глаз. После каждого ее ответа он надолго замолкал, прежде чем задать следующий вопрос.
Когда Мэй уже решила, что разговор подходит к концу, Гэнси внезапно сменил тему:
— Когда ты заканчивала Академию ниндзя, сколько человек отсеялось из твоего выпуска?
— Тридцать семь человек. В живых осталось двенадцать.
Пальцы Гэнси едва заметно дрогнули на набалдашнике трости.
— Как ты считаешь, есть ли какие-то изъяны в этой системе экзаменов?
Мэй невольно сжала пальцы на коленях. Этот вопрос был сродни прогулке по краю пропасти. В Скрытом Тумане выпускной экзамен был незыблемым законом. Убийство товарищей, естественный отбор — это был фундамент. Поставить его под сомнение означало поставить под сомнение основы существования всей деревни.
«Говори правду», — эхом отозвался голос Каэдэ в ее голове.
— Да, есть, — твердо ответила она.
Гэнси не шелохнулся. Мэй сделала глубокий вдох и продолжила:
— Заставляя учеников убивать своих товарищей, деревня убивает в них нечто большее, чем просто жизнь. Она убивает доверие. Шиноби должны работать в команде, они должны уметь доверять свои спины тем, кто рядом. Но если с первого дня в школе их учат опасаться друг друга и резать своих же, то какими бы сильными они ни стали, они никогда не познают истинного боевого братства.
В кабинете воцарилась мертвая тишина. Веки Гэнси дрогнули. Спустя долгие минуты старик взял трость и, тяжело опираясь на нее, медленно поднялся.
— Можешь идти.
Теруми Мэй встала, отвесила вежливый поклон и вышла из кабинета. В коридоре Кэнбэя уже не было. Выйдя из административного здания, она остановилась и посмотрела на туманное небо. Она не знала, правильно ли ответила, но знала одно — это была правда.