Глава 99 Двое
---
Тяжелая печать с грохотом опустилась на документ в отделе миссий. Ниндзя-регистратор бегло просмотрел отчет, а затем с подозрением взглянул на Каэдэ.
— Снова так коротко?
— На целевой точке аномалий нет, маршрут чист, в пунктах снабжения без происшествий, — спокойно ответил Китахара Каэдэ.
Забрав квитанцию, он развернулся и вышел на улицу. Не успел он отойти и на десяток шагов, как сзади раздался негромкий голос:
— Китахара Каэдэ.
Он замер и медленно обернулся. Перед ним стоял человек в стандартном снаряжении Анбу — форменная куртка, короткий меч за спиной, протектор Скрытого Тумана на лбу. Маски на нем не было. Каэдэ быстро оценил обстановку: улица была пуста, они стояли вдвоем. Судя по виду, это действительно был оперативник Анбу. Суть дела была неясна, но раз его окликнули не при свидетелях и без сопровождения, значит, это был просто разговор.
— Есть дело?
Оперативник подошел ближе, его взгляд тяжело давил на Каэдэ.
— Ты в последнее время зачастил за пределы деревни.
— Выполняю задания, только и всего.
— Несколько раз тебя видели в районах, не имеющих отношения к твоим миссиям.
Раз его не схватили сразу, значит, прямых доказательств у них нет. Но само упоминание об этом говорило о том, что за ним следят уже приличное время. Это была проверка на прочность. Заброшенный маяк? Западная береговая линия? Или какой-то другой эпизод? Каэдэ мгновенно прокрутил в голове свои маршруты. Отрицать было нельзя — это лишь подтвердило бы, что те места действительно важны.
— Привычка разведчика, — отрезал он.
— Поясни, — потребовал Анбу.
Каэдэ поднял глаза.
— Дороги, источники воды, слепые зоны часовых и пути отхода рядом с местом задания — я должен знать всё заранее. Чтобы, попав в засаду, не пришлось искать дорогу на ходу.
Оперативник не шевельнулся.
— Мало кто из твоих сверстников проявляет такую дотошность.
— Мало у кого из моих сверстников такой же процент выполнения заданий, как у меня.
Взгляд ниндзя стал еще холоднее.
— Ты очень самоуверен.
— Я просто боюсь смерти, — быстро парировал Каэдэ. — Те, кто ее не боится, обычно долго не живут.
Они несколько секунд смотрели друг другу в глаза. Наконец оперативник слабо, почти незаметно усмехнулся.
— Осторожность — это хорошо. Но излишняя осторожность тоже привлекает внимание. Помни об этом.
— Я запомню, — кивнул Каэдэ.
— Свободен.
Каэдэ развернулся и пошел прочь. Свернув за первый угол, он не прибавил шагу. На второй улице он буднично купил немного еды. Зайдя в третий переулок, он на мгновение замер. Хвоста не было — по крайней мере, явного.
Но это лишь усиливало тревогу. Открытый арест не так страшен, как расставленные сети, в которые ты должен угодить сам. Вернувшись домой, он запер дверь и остановился посреди комнаты, закрыв глаза. В памяти всплывали маршруты прошлых недель: одиночные патрули, береговая линия, зона рифов, маяк… Раз за разом его задания тяготели к побережью.
Скрытый Туман — это не Коноха. Здесь каждый следит за каждым. Тот, кто был серым пятном в академии, но начал меняться после повышения до чунина, неизбежно станет мишенью для подозрений.
— Частота выходов была аномальной, — прошептал Каэдэ, открывая глаза.
Разоблачением это еще не пахло, но ситуация стала шаткой. Главная проблема заключалась в том, что он не знал, сколько именно информации у Анбу. Значит, в ближайшее время нельзя выходить на связь с Пакурой и нельзя брать одиночные задания на побережье. Следующий маршрут должен идеально совпадать с официальной целью миссии. Или же стоит на время прекратить встречи, оставив решение о появлении на усмотрение самой Пакуры.
Он сел за стол. Быть шпионом в Тумане — значит понимать, что главная опасность исходит не от врагов на войне, а от самой системы деревни, которая перемалывает своих же. Здесь любой может попасть под подозрение и бесследно исчезнуть в одночасье. Каэдэ отломил кусок лепешки и задумчиво зажевал. Нужно быть предельно осторожным.
---
Спустя несколько дней.
В отделе миссий Каэдэ стоял у доски объявлений, выбирая низкоранговое поручение. Рядом двое шиноби, только что вернувшихся в деревню, приглушенно переговаривались, сдавая отчеты.
— Слышал? На юго-востоке едва не облажались с тем укреплением.
— Да уж, барьер из Стихии Земли был слишком мощным. Ни водой не пробить, ни взрывными печатями не взять.
— И чем всё кончилось?
— Одна девчонка-чунин вышла вперед и применила какой-то дикий техник. Высокотемпературная вязкая субстанция, она просто расплавила стену насквозь! Вся опора рухнула, джонин-командир сразу пошел на штурм, и через полчаса всё было кончено.
— Что за техника?
— Похоже на улучшенный геном.
— Ого, теперь о ней заговорят.
Пальцы Каэдэ на мгновение замерли на бланке. Юго-восток? Именно в ту сторону отправилась на задание Теруми Мэй. Не оборачиваясь, он сорвал листок с миссией и подошел к стойке регистрации.
— Какие потери на юго-восточном рубеже? — как бы между прочим спросил он, пока регистратор ставил штамп.
— Двое легкораненых, погибших нет.
— Ясно.
Каэдэ вышел из здания. Значит, она впервые применила Стихию Лавы в реальном бою. Пробивная мощь очевидна, и командир группы обязательно доложит об этом наверх. С этого дня внимание к ней возрастет многократно. Всё шло по плану.
---
Тем же вечером.
Под старым кривым деревом у реки кошка дремала у входа в свое убежище. Каэдэ сидел на корточках, кроша сухой паек на мелкие кусочки. Позади послышались знакомые шаги.
Теруми Мэй подошла и остановилась рядом. Ее волосы были слегка растрепаны, но единственный открытый глаз светился торжеством. Каэдэ поднял голову.
— Вернулась?
— Угу.
— Ранена?
— Нет.
— Вот и славно.
Он вернулся к своему занятию, не проронив больше ни слова. Мэй подождала пару секунд, переминаясь с ноги на ногу.
— На этом задании мы наткнулись на земляной барьер. Вода его не брала.
Каэдэ отряхнул ладони от крошек.
— И что дальше?
— Я использовала Стихию Лавы, — она старалась говорить спокойно, но радость в ее взгляде скрыть было невозможно. — Я пробила его.
Она ждала. Ждала хотя бы короткого «молодец». Каэдэ посмотрел на нее снизу вверх.
— Сколько чакры у тебя осталось после того, как ты разрушила стену?
Огонек предвкушения в глазах Мэй немного угас.
— Достаточно.
Каэдэ поднялся.
— Враги сидели за барьером и ждали твоего удара. В следующий раз, когда они узнают о твоей силе, они ждать не станут. Те, кто будет рядом с тобой, дадут тебе эти несколько секунд. Но если ты хочешь изменить эту деревню, ты не имеешь права вверять свою жизнь в чужие руки.
У реки стало тихо. Было слышно только, как кошка с хрустом ест сухари. Мэй смотрела на него, не зная, что ответить.
— …Ты хоть раз можешь просто похвалить?
Каэдэ не смотрел на нее.
— То, что ты смогла применить это в бою, уже очень неплохо.
Мэй замерла от неожиданности. Он уже отвернулся к кошке, будто и не он только что произнес эти слова. Она долго сверлила его взглядом, уголок ее губ дрогнул в улыбке, которую она тут же попыталась подавить.
— Начерти структуру того барьера, — не оборачиваясь, добавил Каэдэ.
— Прямо сейчас? Будем проводить разбор?
— Да.
Закончив анализ вместе с Мэй, Каэдэ направился к дому. Она проводила его взглядом, улыбнулась своим мыслям и зашагала следом.
---
Временный лагерь на юго-востоке.
Джонин, возглавлявший отряд Теруми Мэй, сидел за столом, и кончик его пера замер над бумагой. Боевой отчет был почти готов: численность врага, структура обороны, время прорыва, итоги потерь — всё на месте. Он взглянул на пустую графу в конце и снова обмакнул перо в чернильницу.
«Чунин Теруми Мэй. Подтверждено наличие редкого улучшенного генома — Стихии Лавы. В бою способна напрямую уничтожать оборонительные сооружения Стихии Земли, мощь значительно превосходит уровень обычного чунина. Рекомендую включить в список приоритетных кадров для подготовки».
Он дописал, подул на чернила, чтобы те подсохли, и передал свиток связному.
— Срочно доставь в штаб.
Посыльный удивился.
— Прямо сейчас?
Джонин посмотрел на него тяжелым взглядом.
— Ты много видел чунинов, способных плавить каменные крепости?
Тот промолчал и, подхватив отчет, скрылся в ночи.
---
Административное здание верхушки Скрытого Тумана.
Срочный отчет лег на стол старейшины. Старик перевернул страницу и, дочитав до конца, задержал палец на имени «Теруми Мэй».
— Стихия Лавы… — проскрипел он в тишине кабинета.