Глава 97. Просто «сойдет»
На следующий день.
Мэй прибыла на северную тренировочную площадку ровно в назначенный час. В руке она держала вчерашнюю флягу. Каэдэ подпирал дерево, словно ждал ее уже вечность. Мэй подошла и протянула ему флягу.
— Почему ты вчера не ответил?
Каэдэ принял флягу, даже не взглянув на нее.
— Разве ты не решила идти только вперед?
Мэй опешила. Она впилась взглядом в его лицо, пытаясь разглядеть хоть какую-то эмоцию за маской привычного спокойствия. Тщетно. Всё тот же холодный и безучастный вид. Договорил фразу и больше не намерен объяснять ни единого слова. Она поджала губы.
— Тогда смотри не отставай.
Каэдэ развернулся и направился в центр площадки.
— Сначала попробуй догнать.
Мэй тут же последовала за ним.
---
Дни потекли по заведенному порядку. Каждый день после полудня они встречались на северном полигоне. Иногда они отрабатывали тайдзюцу, иногда комбинации ниндзюцу, но чаще всего Каэдэ просто стоял в стороне, наблюдая за ее техниками, и безжалостно указывал на недочеты.
Мэй училась невероятно быстро. Если в первый день она градом сыпалась с дерева из-за каждого брошенного камешка, то уже на третий уверенно достигала кроны под плотным обстрелом и даже умудрялась использовать ветви как пружины, чтобы уходить от ударов. Контрприемы тайдзюцу, которым обучал Каэдэ, она схватывала со второго раза, а к пятому — вовсю внедряла их в собственный стиль боя. Каэдэ видел это, но хранил молчание. Сложность тренировок росла день ото дня. Это само по себе было лучшим ответом.
---
Прошло полмесяца. Выдался пасмурный, дождливый день. Очередная тренировка подошла к концу. Каэдэ опустил руки и направился к краю поля.
— На сегодня хватит.
Мэй не шелохнулась. Она застыла посреди площадки, тяжело дыша, пока дождевая вода стекала по ее волосам.
— Еще один подход.
Каэдэ замер и обернулся.
— Я сказал — закончили.
— Я еще не до конца прочувствовала момент перехода в той вчерашней серии ударов. — Она стерла воду с лица и снова встала в стойку.
Каэдэ внимательно посмотрел на нее. Ее чакра была практически на нуле. Дальнейшие упражнения не принесли бы никакой пользы, лишь сорвали бы завтрашнюю подготовку. Это не было упорством. Это была безрассудная работа на износ.
Он зашагал обратно. Мэй решила, что он собирается продолжить спарринг, и уже припала к земле, готовясь к атаке, как вдруг перед глазами потемнело. На голову ей опустилась чужая куртка. Ткань была тяжелой от влаги, но всё еще хранила чужое тепло. Мэй вцепилась в край одежды, на мгновение лишившись дара речи.
Каэдэ уже развернулся.
— Если свалишься с лихорадкой после дождя, завтра тренироваться не сможешь. — Он бросил это на ходу, не оборачиваясь.
Мэй так и осталась стоять, одной рукой прижимая к голове куртку. Она смотрела на удаляющуюся спину Каэдэ, а затем, крепче сжав пальцами ткань, поспешила следом.
---
Месяц, другой... Мэй становилась сильнее буквально на глазах. Техника Стихии Воды: Снаряд водяного дракона, который раньше не оставлял и следа на скалах, теперь выбивал в камне вмятины размером с кулак. В учебных боях Каэдэ теперь требовалось пять движений вместо трех, чтобы уложить ее на лопатки, а порой ей удавалось заставить его задействовать вторую руку.
За это время им довелось несколько раз вместе выходить на патрулирование. Мэй постепенно начала понимать стиль Каэдэ: мало слов, безупречные суждения и способность всегда быть на полшага впереди опасности. Однажды после патрулирования границы они остановились у реки, чтобы разобрать ошибки. Мэй сломала несколько веток и набросала на земле схему их маршрута.
— Здесь, если бы мы сразу пошли по низине, мы бы быстрее обошли врага с тыла.
Каэдэ присел рядом и передвинул одну ветку.
— А что, если бы там был резервный отряд?
Мэй уставилась на новое положение ветки. Это был фланг склона. Из-за густых теней и низкого ландшафта она действительно упустила этот момент из виду. Она отломила еще один тонкий прутик и положила его сбоку.
— Тогда первая группа отходит сюда, третья не входит в лощину, а использует туман, чтобы закрыть обзор и заставить их первыми раскрыть позиции.
Каэдэ пару секунд изучал схему.
— Уже на что-то похоже.
Мэй замерла, ожидая привычной порции критики. Но он просто встал и пошел прочь. Она открыла было рот — она была готова услышать очередное «но». Но услышала лишь: «Уже на что-то похоже». Девушка взглянула на землю. Ветка, которую он передвинул, идеально закрывала слепую зону фланга. Мэй смешно сморщила нос.
— Поняла-поняла.
---
Вечером, когда они возвращались домой, путь их пролегал мимо кривого дерева. У входа в кошачий домик стояли две порции еды: горстка сухарей и аккуратно нарезанная рыба. Кошка заметно раздобрела и при виде их лишь лениво вильнула хвостом. Мэй присела, чтобы почесать ее за ушком. Кошка довольно перевернулась на спину, подставляя пузо.
Каэдэ стоял рядом и ждал. Закончив тискать животное, Мэй поднялась и отряхнула руки. Они шли вдоль берега реки, и звуки их шагов эхом отдавались в тишине каменной мостовой. Никто не проронил ни слова, но эта тишина разительно отличалась от той, что была между ними в самом начале.
---
Конец пятидесятого года после основания Конохи.
Оба уже стали чунинами. Деревянные манекены на площадке сменялись один за другим. Старые столбы были прожжены Стихией Лавы, разъедены Стихией Кипения или разбиты ударами тайдзюцу. В конце концов их свалили в углу площадки, превратив в груду почерневших обломков.
Мэй заметно подросла за эти два года. Черты ее лица окончательно сформировались, став более выразительными и женственными. Правый глаз по-прежнему скрывала длинная челка, но левый, изумрудно-зеленый, светился гораздо большей уверенностью, чем раньше. Она стояла в центре полигона.
— Смотри внимательно.
Каэдэ замер на краю.
— Давай.
Мэй сложила печати. Стихия Лавы. Вязкая, раскаленная субстанция с грохотом врезалась в тренировочную скалу. Поднялся густой белый пар. Поверхность камня проплавилась, образуя глубокую каверну, а по краям всё еще стекало кипящее вещество.
Она не остановилась. Стихия Кипения. Едкий пар вырвался наружу, окутывая деревянный столб. Его поверхность мгновенно почернела, пошла трещинами и с хрустом обвалилась. Туман и пар смешались в плотное облако.
Мэй обернулась к нему. Она не выставляла гордость напоказ, но в ее взгляде так и читалось: «Уж на этот раз точно достаточно». Каэдэ подошел к скале и постучал по ней. Слой камня был пробит довольно глубоко.
— Изменение свойств чакры стабилизировалось. С контролем радиуса всё еще есть проблемы. Расход во второй фазе выпуска слишком велик. Против джонина скоростного типа ты подставишься в самом начале. Но для твоего возраста...
Каэдэ убрал руку.
— Сойдет.
Улыбка застыла на лице Мэй.
— Просто «сойдет»?
— Продолжай тренироваться.
Мэй впилась взглядом в его спину.
— Настанет день, когда я заставлю тебя забрать эти слова обратно!
Каэдэ зашагал прочь.
— Тогда просто иди вперед.
Мэй осталась стоять на месте. Спустя мгновение на ее лице расцвела улыбка.
— Эта фраза звучит куда приятнее, чем твое «сойдет».
---
После тренировки они, как обычно, пошли вдоль реки. За эти два года Скрытый Туман сильно изменился. Третий Мизукаге таинственно скончался. Наверху хранили гробовое молчание, и никто внизу не смел задавать лишних вопросов. Семь Мечников Тумана потеряли больше половины своего состава. Слухи об экспериментах с Треххвостым, о смерти Рин и проваленной операции обрывками информации витали среди рядовых шиноби.
Но тренировочная площадка оставалась прежней, как и река, и сухая солома в кошачьем домике. Мэй шла рядом с ним, пока туман медленно поднимался над водой. Взгляд Каэдэ скользнул по водной глади и замер на здании, где проходили собрания верхушки деревни. Мэй искоса взглянула на него, но он этого не заметил.