Глава 96. Доживешь ли ты до того дня
Утро.
Китахара Каэдэ сидел на корточках под кривым деревом, пытаясь собрать воедино несколько деревянных досок. Края были неровными, поэтому он подтесал их кунаем, чтобы детали хоть как-то подогнали друг к другу. На дно он постелил слой сухой соломы, а сверху закрепил наклонную доску для защиты от дождя. Конструкция выглядела до неприличия убого, но это было всяко лучше, чем голые корни дерева.
К нему подошла кошка и принялась тереться головой о голень. С их первой встречи она заметно округлилась — ребра под пальцами больше не прощупывались. Каэдэ высыпал остатки сухого пайка из кармана рядом с лежанкой, и кошка тут же принялась за еду.
Он продолжал сидеть, не шевелясь, уставившись на сырую землю рядом. Там валялось несколько мелких рыбьих костей, обглоданных дочиста. Каждый раз, когда он приходил сюда, он оставлял только сухари и никогда не приносил рыбу. Каэдэ не стал трогать кости. Убрав свои вещи, он поднялся и отряхнул ладони.
Она тоже приходила сюда, причем довольно часто.
Кошка ела спокойно, ее хвост мерно подметал землю. Проглотив последний кусочек, она забралась в новый домик, покрутилась на месте и улеглась, выбрав удобную позу.
Послышались шаги.
Появилась Теруми Мэй. В руках она что-то держала. Подойдя к кошачьему домику, она присела и аккуратно выложила несколько полосок разделанной рыбы. Кошка высунула мордочку из укрытия, понюхала угощение и спряталась обратно. Очевидно, она только что наелась до отвала. Мэй бросила взгляд на кошку и оставила рыбу у входа в лежанку.
— Я всё обдумала.
Каэдэ стоял на месте, глядя на нее сверху вниз. Мэй не спешила подниматься. Она так и сидела на корточках, задрав голову, и смотрела на него единственным глазом, видневшимся из-под челки.
— Я хочу стать сильнее. И не только ради того, чтобы выжить. — Она запнулась на мгновение. — Правила этой деревни в корне неверны. Выпускной экзамен, убийство товарищей... всё это неправильно. Все живут в вечном страхе и подозревают друг друга.
Ее голос звучал очень тихо. В Скрытом Тумане подобные речи приравнивались к предательству.
— Кто-то должен это изменить. И если желающих нет... — Она решительно встала. — Тогда это сделаю я.
Каэдэ смотрел на нее и молчал. На несколько секунд воцарилась тишина. Кошка в домике перевернулась на другой бок, издав короткий сонный звук.
— Ладно, — коротко отозвался он.
Плечи Мэй заметно дрогнули.
— Но есть одно условие, — тон Каэдэ оставался таким же бесстрастным, как и прежде. — Что бы ни случилось в будущем, даже если ты поймешь, что этот мир совсем не такой, каким ты его представляла... Даже если однажды все люди, которым ты доверяла, предадут тебя, а всё, что ты защищала ценой своей жизни, обратится в прах...
Он замолчал на секунду.
— Ты не должна изменять сегодняшнему решению. Иди вперед, пока своими руками не перепишешь эти правила.
Мэй впилась в него взглядом. Что значит «люди, которым доверяла, предадут тебя»? Что значит «всё, что защищала, обратится в прах»? Она уже открыла рот, чтобы спросить, но лицо Каэдэ не выражало абсолютно ничего. Он просто спокойно смотрел на нее, ожидая ответа.
— Обещаю.
Каэдэ кивнул.
— После полудня. Тренировочная площадка на северной окраине деревни.
---
После полудня.
На северной окраине Скрытого Тумана находилась заброшенная тренировочная площадка. После того как Третий Мизукаге вступил в должность, новые полигоны построили ближе к центру деревни, и сюда перестали заходить. Сорняки пробивались сквозь щели в обломках камней, а деревянные столбы для отработки ударов криво торчали из грязи.
Когда Мэй пришла, Каэдэ подпирал спиной засохшую старую софору. У его ног лежала небольшая горка гальки. Он кивком указал на самое высокое дерево на краю площадки.
— Забирайся.
Мэй прикинула высоту. Дерево было метров семь-восемь, кора влажная и скользкая, густо заросшая мхом.
— Подъем на дерево с помощью чакры? — В ее голосе послышалось недоумение. — Я практиковала это и в одиночку.
Каэдэ не стал ничего объяснять. Он наклонился, поднял с земли камешек и коротко бросил:
— Лезь.
Мэй не стала больше расспрашивать. Подойдя к дереву, она сконцентрировала чакру в стопах. Каждый ее шаг был твердым и уверенным. Четыре метра, пять. Легко. Она даже успела подумать: «И чему именно он собрался меня учить?»
Внезапный свист воздуха пронесся у самой лодыжки. Камень. Мэй резко качнулась в сторону. Увернуться-то она увернулась, но концентрация на мгновение сорвалась. Чаккра в подошвах рассеялась, и девушка полетела вниз. В воздухе она успела перегруппироваться и приземлилась на одно колено, тут же вскинув голову.
Каэдэ уже крутил в пальцах следующий камешек. Мэй пристально следила за его рукой. Теперь она поняла. Это не просто тренировка лазания по деревьям — это тренировка удержания контроля над чакрой в условиях постоянных помех.
— Продолжай.
Она поднялась и снова ступила на ствол. На этот раз она была настороже. Четыре метра — камень вылетел прямо снизу. Стиснув зубы, Мэй проигнорировала его, лишь слегка сместив корпус. Шесть метров — одновременно прилетели два камня, слева и справа. Она уклонилась от левого, но правый задел голень. В голове вспыхнуло «увернись», ритм сбился, и сцепление со стволом мгновенно исчезло.
Падение. Подъем. Снова падение. Снова наверх.
Ритм бросков становился всё быстрее, траектории — всё изощреннее. Одни камни летели снизу вверх, другие огибали ствол по дуге, заходя с тыла. Каждый бросок приходился на самый критический момент: либо когда она переключала поток чакры для шага, либо в долю секунды поиска опоры для следующей ноги.
На девятый раз ее пальцы наконец коснулись нижней ветви кроны. И в тот же миг камень точным ударом угодил ей в подъем стопы. Она уже сбилась со счета, сколько раз срывалась вниз, но каждый раз высота подъема становилась чуть больше, чем в предыдущий.
За всё это время он не проронил ни слова похвалы. Никаких «неплохо» или «ты делаешь успехи». Каждый раз, когда она падала, ее ждало только лаконичное: «Еще раз».
Тренировка перемежалась спаррингами по тайдзюцу. Мэй бросалась в атаку и тут же оказывалась на земле. Снова рывок — и снова падение.
— Когда ты проводишь серию ударов, третий всегда идет прямым с правой. После пары заходов противник просто будет ждать его, — сухо комментировал Каэдэ.
Она меняла комбинации и снова шла в атаку. На этот раз ей прилетело по колену, и она повалилась вперед.
— Центр тяжести слишком высоко при развороте корпуса.
В Скрытом Тумане не было недостатка в тренировках. Тайдзюцу, ниндзюцу, контроль чакры — всему этому обучали. Но в Академии ниндзя инструктор показывал прием один раз, а дальше каждый варился в собственном соку. Делаешь правильно — молодец, ошибаешься — твои проблемы. Перед учителем стояло тридцать учеников, и никто не собирался разбирать движения каждого по косточкам. Кто схватывал на лету — шел вверх, остальные отсеивались.
Он был другим. Он следил за ней весь день. Он ловил каждое ее движение, каждый замах, а затем четко указывал, на каком именно этапе она совершила ошибку.
---
Вечер.
Мэй сидела на земле, не в силах подняться. Чакра была выжата до капли, ноги превратились в вату, а руки дрожали так сильно, что их невозможно было поднять. Пот катился со лба, падая каплями на каменистую почву. Она хотела утереть лицо, но, подняв руку до середины, бессильно уронила ее обратно. Не было сил. Закрыв глаза, она просто завалилась на спину.
Рядом что-то поставили. Мэй открыла глаза. Каэдэ уже отошел и стоял на краю площадки спиной к ней, глядя куда-то вдаль. Она повернула голову: фляга с водой стояла так, что до нее можно было дотянуться рукой.
Мэй протянула дрожащую руку и обхватила флягу. Поднесла к губам и сделала глоток. Вода обожгла горло холодом, заставив ее вздрогнуть. За всё время тренировки он не сказал ей ни одного лишнего слова, но, когда всё закончилось, он принес ей воду. Уголки губ Мэй едва заметно дрогнули в улыбке.
---
Стемнело.
Они неспешно возвращались назад. Ночной туман постепенно густел, превращая всё вокруг фонарей в белую пелену. Дойдя до развилки, Каэдэ свернул налево, Мэй — направо.
— Завтра в то же время, — бросил он через плечо и скрылся в переулке.
Мэй замерла на месте. Звук его шагов по каменной мостовой становился всё тише.
— А ты? — внезапно выкрикнула она.
Шаги не смолкли. Мэй крепче сжала флягу в руке.
— Ты тоже доживешь до того дня?
В глубине переулка шаги свернули за угол и окончательно затихли. Ответа не последовало. Мэй долго стояла на распутье, глядя в пустой темный проход. Ветер взметнул ее челку и снова опустил на лицо. Она опустила глаза, глядя на флягу в своих руках.
---