Глава 92. Двойная ставка
---
Очередной патруль подошёл к концу.
Вернувшись в своё жилище, Китахара Каэдэ первым делом провёл плановую проверку.
«Наконец-то».
Он приподнял доску кровати и достал спрятанную под ней записку. Шифр поддался быстро.
Первая половина текста была стандартной: время и место встречи.
«Завтра, в час Крысы, береговая зона к северо-востоку от деревни, среди рифов».
Последняя строка заставила его на мгновение замереть.
«Есть разговор, нужно обсудить лично».
За пять лет их связь ограничивалась лишь односторонними записками. Слово «встреча» не фигурировало ни разу. Это было впервые.
Каэдэ вглядывался в расшифрованные строки, пытаясь предугадать скрытый смысл. Если дело можно изложить на бумаге, никто не станет рисковать и назначать свидание в реальности. Значит, либо на горизонте маячит задание особой важности, не терпящее бумажных следов, либо руководство решило лично взглянуть на то, во что превратилась их пешка, зарытая в чужую землю пять лет назад.
Гадать было бессмысленно. Всё прояснится на месте.
Он сжёг записку и тщательно уничтожил пепел. Теперь перед ним встал чисто практический вопрос: как покинуть деревню?
Самовольное оставление расположения в любой скрытой деревне каралось жёстко. Анбу Скрытого Тумана опутали окрестности барьерами восприятия и патрульными постами. Ниндзя, пойманного снаружи без записи в реестре перемещений, в лучшем случае ждал допрос в казематах, в худшем — смерть на месте.
Ему нужен был легальный повод. Задание.
...
На следующее утро Каэдэ пришёл в отдел распределения миссий. Пробежав глазами по доске объявлений, он выбрал одиночную разведку — осмотр северо-восточной береговой линии на предмет подозрительных следов. Предполагалось, что он вернётся в тот же день.
Направление идеальное.
Роспись, получение пропуска, выход за ворота.
Ещё до наступления сумерек он закончил осмотр, составил краткий рапорт для архива, но в Скрытый Туман не вернулся. Пройдя ещё около двух километров на северо-восток вдоль кромки воды, он остановился в районе, усеянном острыми рифами.
До часа Крысы оставалось ещё много времени. Найдя укрытое от ветра место за массивным валуном, Каэдэ сел и прикрыл глаза, восстанавливая силы.
...
Час Крысы.
Туман сгустился до предела, луна наполовину скрылась за тучами, и видимость среди скал не превышала десяти метров.
Каэдэ не стоял на открытом месте, указанном в записке. Он затаился в густой тени высокого рифа, приглушив дыхание и обратившись в слух. За пять лет он ни разу не слышал голоса своего куратора и понятия не имел, как тот выглядит. Кем бы ни был пришедший, сначала нужно на него посмотреть.
Примерно через три минуты из серой мглы проступил силуэт.
Женщина. Фигура изящная, но в каждом движении чувствовалась скрытая сила. На ней был топ без рукавов с открытой спиной, подчеркивающий линию лопаток, тёмные облегающие шорты и фиолетовые протекторы на руках.
На лбу была повязана лента. Символ песочных часов.
Скрытый Песок.
Взгляд Каэдэ поднялся выше. Ярко-зелёные волосы, собранные в пучок, челка, выкрашенная в оранжевый, и глаза, в свете луны отливавшие тем же янтарным блеском.
Он узнал её. Пакура.
Одна из немногих обладателей улучшенного генома в Деревне Скрытого Песка. Её Стихия Жара позволяла создавать раскалённые сферы, способные в мгновение ока испарить всю влагу из тела противника. В Скрытом Песке, если не считать ветвь Третьего Казекаге с их Стихией Магнетизма, почти не было ниндзя с наследственными способностями. Пакура была редким и ценным исключением.
С малых лет она считалась элитой, а повзрослев, стала одной из самых выдающихся куноичи своей деревни. У неё была ученица по имени Маки, с которой их связывали очень тёплые отношения.
А ещё Каэдэ помнил её трагический финал. Четвёртый Казекаге Раса, желая заключить мир со Скрытым Туманом, нуждался в весомой разменной монете. Туманники потребовали голову Пакуры — на войне она выкосила слишком много их соратников. И Раса согласился. Он отправил её в Скрытый Туман как жертвенного агнца. Она погибла в чужой стране, пронзенная десятками стрел. Человек, отдавший полжизни за благополучие Скрытого Песка, был хладнокровно продан собственной деревней.
Каэдэ прислонился к холодному камню, наблюдая за ней. Пакура стояла среди рифов, слегка склонив голову к плечу. Она ещё ничего не знала. Сейчас она была верным офицером, управляющим шпионской сетью, преданной долгу до мозга костей.
Мысли в голове Каэдэ закрутились с бешеной скоростью. Изначально он полагал, что Теруми Мэй — единственная цель в этой симуляции. Но появление Пакуры всё меняло. В начале симуляции он вложил три очка в происхождение, получив статус шпиона Скрытого Песка. Очки не пропали даром.
Теруми Мэй — это одна линия. Но что, если добавить к ней Пакуру? Будущая Пятая Мизукаге с двумя улучшенными геномами и мастер Стихии Жара, чья мощь неоспорима.
Судьба Пакуры — готовая трагедия. Предательство деревни, мучительная смерть на чужбине. Если до того рокового момента он станет для неё самым близким человеком, тем, кому она доверяет больше всех, и в миг предательства встанет на её сторону... Такой сценарий гарантировал ранг S как минимум. И что самое важное — эти линии не пересекались. Теруми Мэй была на свету, в самом Скрытом Тумане, а Пакура — в глубокой тени его тайной жизни.
Пока он размышлял, Пакура внезапно резко повернула голову, уставившись прямо в ту сторону, где он прятался. Заметила.
Каэдэ спокойно вышел из тени. Между ними было не больше пяти шагов. Взгляд женщины замер на протекторе Скрытого Тумана на его руке, задержался там на секунду и поднялся к глазам юноши.
Она произнесла первую часть пароля, он без запинки ответил второй. Проверка пройдена.
— Как долго ты торчал в тени? — голос её был холодным и властным.
— Недолго.
— Почему не вышел сразу?
— Я никогда не видел своего командира в лицо. Хотел убедиться, кто пришёл.
Пакура смотрела на него пару секунд, не мигая. Сначала оценить обстановку, а потом показываться — к такой осторожности придраться было сложно. Но её зацепило другое.
— Ты узнал меня. — Это не был вопрос.
— Госпожа Пакура, мастер Стихии Жара, джонин Скрытого Песка, — Каэдэ сделал небольшую паузу. — Я собрал по крупицам информацию, доступную в Скрытом Тумане, и сопоставил факты.
Пакура приподняла бровь. Пешка, пять лет живущая в изоляции на самом дне вражеской деревни, смогла с ходу опознать её по внешним признакам. Мальчишка оказался неожиданно сообразительным.
В следующую секунду она атаковала. Без предупреждения, без малейшего колебания.
Хлёсткий удар ногой в развороте метил прямо в шею. Обычный генин даже не успел бы осознать, что произошло, как его голова была бы снесена. Каэдэ резко отшатнулся на полшага, скрестив руки у шеи и блокируя голень женщины, а затем скользнул подошвами по камням, гася инерцию удара.
Едва её нога коснулась земли, в руке Пакуры уже блеснул кунай, устремившийся к его груди. Каэдэ мгновенно сложил печати.
Стихия Воды: Стена Воды.
Струи воды, вырвавшиеся из расщелин между рифами, взметнулись вверх, разделяя противников. Остриё куная вонзилось в водяную преграду, но было увлечено в сторону вращающимся потоком.
Пакура отступила на два шага, убирая оружие. Водяная стена опала, рассыпавшись мириадами брызг, которые тут же подхватил морской бриз. Она внимательно смотрела на Каэдэ. Блок был эффективным, а техника воды — исполнена безупречно и молниеносно.
Она спрятала кунай в кобуру на поясе.
— Сколько тебе?
— Двенадцать.
Она больше не задавала вопросов. Каэдэ заметил, как её плечи слегка расслабились.
— Что слышно в Тумане?
Каэдэ вкратце изложил основные наблюдения.
— В последнее время количество ниндзя, покидающих деревню для выполнения миссий, значительно возросло. Несколько постоянных патрульных отрядов были передислоцированы. — Он немного помолчал. — Всё указывает на подготовку к войне. По моим предположениям, Скрытый Туман рассматривает возможность вмешательства в конфликт.
Пакура бросила на него быстрый взгляд. Подобные вещи можно заметить при должной наблюдательности, но немногим дано собрать эти осколки в единую картину и сделать верный вывод. Она задала ещё несколько уточняющих вопросов, на которые Каэдэ ответил чётко и по делу. Он также упомянул о нынешней ситуации с выпускным экзаменом. Тридцать семь человек вошли в зал, вышли лишь двенадцать.
Бровь Пакуры дрогнула, но она оставила это без комментариев.
— Если станет известно, что Третий Мизукаге официально подтвердил участие в войне, продолжай следить за перемещением войск.
— Понял.
Она развернулась и сделала пару шагов вглубь тумана, но вдруг остановилась и обернулась.
— Береги себя.
Всего два слова, брошенные небрежно, словно вскользь. Но такие слова не должны были звучать из уст командира, обращающегося к своей пешке. Пешка — это расходный материал, её безопасность вторична по сравнению с выполнением задачи. Она не дождалась ответа и исчезла в тумане так же внезапно, как и появилась.
...
Среди рифов снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерным рокотом прибоя. Каэдэ постоял немного, глядя вслед ушедшей куноичи.
«Береги себя».
Она сказала это очень естественно, без капли притворства. Тот, кто способен проявить сочувствие к незнакомому рядовому агенту, наверняка ещё лучше относится к своим близким и ученикам. Таким людям, привыкшим отдавать себя без остатка, больнее всего чувствовать нож, всаженный в спину собственной деревней.
Каэдэ развернулся и зашагал в сторону Скрытого Тумана.
...