Глава 91 Поворот назад
---
Спустя три дня состоялось распределение по отрядам. Двенадцать выживших выпускников выстроились в ровную шеренгу. Пожилой джонин, держа в руках именной свиток, даже не потрудился поднять глаз, монотонно зачитывая списки.
— Первая группа: Теруми Мэй, Акияма...
— Третья группа: Китахара Каэдэ...
Их разделяло пять человек, и за всё время церемонии они ни разу не встретились взглядами. Лицо Каэдэ оставалось бесстрастным, но в душе он испытал облегчение. Они не в одной группе. И это было к лучшему.
Скрытый Туман — это не Коноха. В Листе командная работа — это узы и готовность умереть друг за друга. Члены одного отряда там как лягушки, связанные одной нитью: радости и беды делятся поровну. Но здесь, в Кровавом Тумане, принадлежность к одной группе означала лишь то, что твой напарник в любой момент может получить секретный приказ — приказ убить тебя.
Каэдэ слишком хорошо знал устройство этой деревни. Верхушка Тумана регулярно рассылала тайные директивы об устранении соратников. Иногда так проверяли верность, иногда избавлялись от неугодных, а порой и вовсе без причины — просто чтобы поддерживать в людях постоянный страх. Чтобы никто не смел доверять ближнему, и вся деревня жила в состоянии вечной подозрительности. В этом и заключалась суть Кровавого Тумана.
Оказаться в одной группе с Теруми Мэй означало бы положить обе головы под один топор правосудия. Только находясь в разных отрядах, они получали необходимое пространство для маневра.
Распределение закончилось быстро. Команды разошлись вслед за своими наставниками-джонинами. Каэдэ вошел в тренировочный зал Третьей группы и следующие два часа провел в спаррингах с новыми напарниками. Он тщательно сдерживал свои силы, демонстрируя лишь базовое тайдзюцу и простейшие техники стихии Воды, стараясь выглядеть «крепким середнячком». После тренировки наставник сделал пометку в своем блокноте. Каэдэ незаметно скользнул взглядом по строчкам: «Упор на тайдзюцу, база воды. Способности на уровне выше среднего, характер замкнутый, требует наблюдения».
Он мысленно хмыкнул. Пусть наблюдает сколько угодно.
---
Прошло несколько недель. Дни превратились в рутину: выход на задание, выполнение, возвращение, запертая дверь. Напарники поначалу пытались завязать разговор, но Каэдэ отвечал либо кивком, либо коротким «нет». Фразы длиннее двух слов из него было не вытянуть. Со временем попытки сблизиться прекратились. Каждое возвращение домой начиналось с тщательной проверки: метки на дверной щели, знаки на оконной раме, осмотр пространства под кроватью.
Высшее руководство в Скрытом Песке продолжало хранить молчание. Это заставляло Каэдэ всерьез задуматься: когда именно Суна решит пустить его в дело? Экзамен сдан, статус ниндзя получен. По логике вещей, когда фигуру доводят до такого этапа, ей пора давать инструкции. Но тишина была абсолютной.
Существовало несколько вариантов. Первый: Песок ждет, пока он поднимется по иерархии выше. Второй: ситуация в мире изменилась, и им сейчас не до шпиона в далекой Стране Воды. И третий — это проверка. Шпион, засланный пять лет назад и не получающий внятных приказов, рано или поздно может дрогнуть. Долгая тишина проверяет не терпение, а внутренний стержень. Вдруг он решит, что о нём забыли, и совершит глупость, которая его раскроет?
Каэдэ прислонился к стене, закрыв глаза и прокручивая эти мысли одну за другой. А затем он задал себе главный вопрос: если приказ придет — выполнит ли он его?
Да. Выполнит. Сейчас он — человек Скрытого Песка. Или, если точнее, Суна считает его своим. Этот статус был обоюдоострым мечом. С одной стороны, у него была «чистая» биография. Песок создал ему идеальную легенду сироты войны, и проверки Тумана не выявили никаких несостыковок. С другой стороны, ключ к его жизни принадлежал не ему. Если он вздумает ослушаться, Песку даже не придется прикладывать усилий — достаточно будет подбросить папку с документами на стол Анбу Скрытого Тумана. Короткая записка: «В вашей деревне затаился шпион Суны». И Туман сам сделает всю грязную работу.
Участь раскрытого глубоко законспирированного агента была куда хуже смерти. Каэдэ не видел методов допроса в Тумане лично, но легенды о них внушали леденящий ужас. Проверять их на себе желания не было. Поэтому сейчас он будет идеальным инструментом. Дадут задание — выполнит без лишних вопросов, не выбирая и не сомневаясь. Пусть все думают, что у этой пешки нет собственных амбиций. До поры до поры до времени.
---
Прошло еще две недели. Третья группа получила задание по совместному патрулированию — зачистка северо-западных границ деревни от засланных шиноби враждебных стран. В миссии участвовало несколько отрядов, включая Первую группу Теруми Мэй.
На месте сбора она стояла в строю своего подразделения в нескольких шагах от Каэдэ. Когда её взгляд скользнул по нему, он не отвел глаз, но и не подал ни единого знака узнавания. Его взор прошел сквозь неё, как сквозь пустое место. Мэй ответила тем же. Они выглядели как совершенно незнакомые люди.
Два отряда двигались параллельными курсами. Третья группа шла по восточному краю, Первая — по западному, а между ними пролегала трехсотметровая полоса густого леса. В пути группа Каэдэ наткнулась на двух вражеских ниндзя. Каэдэ молниеносно разделался с одним, а второго добили напарники. За время последних миссий его авторитет в отряде незаметно окреп. Если он советовал зайти слева, они заходили слева. Если говорил замереть — все замирали. Его интуиция и анализ боя еще ни разу не подводили.
На обратном пути они проходили мимо окраины заброшенной рыбацкой деревни. Краем глаза Каэдэ уловил шевеление в густой траве. Ребенок. Лет семи-восьми, в рваном тряпье, он лежал почти бездыханный под обломками деревянного навеса. На левом предплечье зияла рана, кровь на которой уже давно запеклась черной коркой. Судя по виду — обычный гражданский, потерявшийся во время стычек.
Идущий впереди джонин-наставник даже не повернул головы. Напарники мазнули по ребенку равнодушными взглядами и продолжили путь. Раненый гражданский ребенок не значился ни в одной графе заданий ниндзя Скрытого Тумана. Его просто не существовало.
Каэдэ с тем же бесстрастным выражением лица прошел мимо. Однако спустя десять минут он заговорил:
— Слышал странный шум на юго-востоке. Схожу проверю, вдруг кто-то из врагов затаился.
Наставник бросил на него короткий взгляд.
— У тебя пять минут.
— Понял.
Каэдэ отделился от группы и скрылся в зарослях, взяв направление на юго-восток. Но стоило ему зайти поглубже в лес, как он резко сменил маршрут. Вместо юго-востока он описал дугу и стремительно вернулся к той самой развалине. Вокруг не было ни души. Он присел рядом с ребенком, быстро достал из сумки запасной паек и полрулона бинта, положив их так, чтобы мальчик мог дотянуться рукой. После чего поднялся, развернулся и так же бесшумно покинул место, возвращаясь к отряду.
---
Тем временем на западном маршруте Первая группа возвращалась той же дорогой. Теруми Мэй находилась в середине строя. Когда её взгляд упал на пролом в невысокой стене, она тоже увидела этого ребенка. Маленькая фигурка под навесом, запекшаяся кровь на руке...
Её шаг на мгновение сбился. Но наставник впереди не замедлился. Напарники даже не посмотрели в ту сторону. Мэй закусила губу и заставила себя идти дальше. Пройдя метров десять, она не выдержала и обернулась. Мальчик всё так же неподвижно лежал там.
Она всем сердцем хотела вернуться, но не могла найти повода. В Скрытом Тумане самовольный уход из строя карался жестоко. Она была лишь зеленым новичком, без права голоса и без авторитета. Фраза «я пойду проверю» из её уст прозвучала бы как нелепая глупость.
Мэй отвернулась и последовала за группой, но её взор то и дело возвращался к восточной стороне леса. Сквозь просветы в кронах деревьев вид на руины то открывался, то исчезал. И в один из таких моментов она увидела, как кто-то отделился от Третьей группы. Силуэт сначала двинулся в сторону, а затем, заложив крутой вираж, направился прямиком к развалинам.
Теруми Мэй замерла на склоне холма. Через переплетение ветвей она увидела, как этот человек опустился на колено рядом с навесом. Что-то оставил. И через мгновение растворился в чаще. Всё заняло не больше двух минут.
— Мэй, не отставай! — прикрикнул напарник.
— Иду, — отозвалась она, ускоряя шаг.
Остаток пути она прошла в полном молчании. На контрольном пункте пути двух отрядов пересеклись. Пока Третья группа проходила мимо, она услышала обрывок разговора напарников Каэдэ:
— Каэдэ сказал, на юго-востоке шум был, ходил проверять.
— Если он сказал — значит, точно что-то учуял, — ответил другой. — Помнишь, в прошлый раз он о засаде предупредил? Не соврал ведь.
Мэй отвернулась, делая вид, что ей неинтересно. Но в голове всё сложилось. Это был он. Он смог уйти, потому что заслужил доверие своими безупречными решениями. Группа верит ему, наставник верит ему. Он сделал то, чего она не смогла — не потому, что он добрее, а потому, что он сильнее и умнее. У силы есть одно важное преимущество: она дает право выбора.
Она смотрела под ноги, и в её памяти снова всплыли его слова у реки: «Если он будет достаточно силен... он сможет собственноручно уничтожить этот мир». Тогда это казалось бредом. Теперь она поняла. Он не ждет, когда станет Каге. Он делает это уже сейчас, в меру своих сил. Кошка, ребенок — это мелочи для мирового масштаба. Но в этой проклятой деревне, где все прошли мимо, только он один вернулся назад.
В тот вечер Теруми Мэй отправилась на тренировочную площадку.
В последующие дни Каэдэ начал замечать перемены. Проходя мимо тренировочных зон, он видел её — одну, отрабатывающую одни и те же связки тайдзюцу десятки раз подряд. Пот заливал её лицо, одежда намокла насквозь, но она не останавливалась. Она не искала спарринг-партнеров, она маниакально оттачивала технику сама.
Каэдэ не задерживал на ней взгляд, проходя мимо. Она хотела стать сильнее. Вернувшись к себе, он сел на край кровати, прислонился к стене и задумался. В Скрытом Тумане способы сближения крайне ограничены. Проявлять заботу? Здесь, где напарник может перерезать тебе горло во сне, любая немотивированная доброта выглядит как ловушка. Случайные встречи? Фальшь мгновенно распознается теми, кто привык лгать.
Но был один исключительный способ. Сильный мастер, видящий упорство другого, дает совет. В таком месте, как это, это единственный способ контакта, не вызывающий подозрений. Время сильного стоит дорого. Если он тратит его на тебя — значит, он признает твой потенциал.
Каэдэ закрыл глаза. Точка входа была найдена.