Глава 90 Как тебя зовут
---
Двенадцать человек вышли из распахнутых железных ворот.
На открытом пространстве стоял длинный стол, на котором ровными рядами были выложены двенадцать протекторов Скрытого Тумана. За столом неподвижно замер экзаменатор.
— Услышите своё имя — подходите и забирайте, — бросил он сухим, безжизненным тоном.
Никаких напутственных речей, никаких торжественных аплодисментов. Просто сухая процедура: назвали, подошёл, взял, завязал на лбу и ушёл.
Китахара Каэдэ стоял в конце очереди, наблюдая за тем, как те, кто выжил, один за другим подходят к столу. Ему невольно вспомнилось, как это происходит в Конохе. Когда там становятся генинами и получают протекторы, учителя всегда говорят пламенные речи. Что-то вроде: «С сегодняшнего дня вы — ниндзя Скрытого Листа», или пафосные слова про «Волю Огня». Одноклассники поздравляют друг друга, хлопают по плечам, дают пять, а кто-то и вовсе сияет от счастья так, что рот не закрывается. У некоторых при виде заветной повязки даже руки дрожат от возбуждения.
Здесь ничего подобного не было.
Люди впереди хватали свои протекторы резкими, скупыми движениями и тут же уходили. Казалось, они боятся задержаться в этом месте лишнюю секунду.
Теруми Мэй стояла в очереди на несколько человек впереди него. Когда пришёл её черед, она спокойно шагнула вперёд и взяла протектор со стола. Каэдэ заметил одну деталь: она не стала его надевать. Все остальные сразу вязали стальную пластину на лоб или шею, но только не она. Сжав протектор в ладони, она опустила руку вдоль тела и просто развернулась, чтобы уйти.
Интересно.
— Китахара Каэдэ! — выкрикнул экзаменатор.
Он подошёл, взял свой протектор вместе с номерным жетоном и, не глядя, сунул их в карман. После чего развернулся и покинул территорию.
Выйдя с пустыря, Каэдэ свернул в узкий переулок, где шум постепенно стих. Его мысли заработали на полную мощь. События на экзамене ещё не остыли в памяти, и он решил прокрутить их снова, пока детали были свежи. С самого начала и до финала его внимание было сосредоточено не только на своей группе. Краем глаза он постоянно следил за Теруми Мэй. У неё была великолепная реакция и поразительная координация движений. Когда тот здоровяк бросился на неё, она уклонилась от всех трёх ударов. Ей даже не пришлось особо двигаться — хватило лишь едва заметных смещений корпуса.
Однако она не наносила ответных ударов. После трёх атак она всё ещё медлила. У неё была сила, чтобы закончить всё в один миг, но она не вступала в бой. Пока того мальчика, отказавшегося убивать, не казнили прямо на месте по приказу экзаменатора. Только тогда она сорвалась с места. То, как быстро она завершила схватку, говорило об одном: её истинная мощь была на голову выше обоих противников. Она обладала подавляющим преимуществом с самого начала, но чего-то ждала.
Чего именно? Каэдэ перебирал варианты. Возможно, она ждала, когда противники выложатся на полную, чтобы победить с минимальными затратами сил. Может, просто колебалась, стоит ли вообще пускать в ход оружие. Или же это была привычка скрывать свой истинный уровень, не выдавая козырей раньше времени. Всё это звучало логично. Но в сочетании с тем фактом, что она не надела протектор... Из двенадцати выпускников только она поступила так.
Пока что Каэдэ не мог сделать окончательных выводов. Но эти две детали, сложенные вместе, говорили о многом: она не слишком-то разделяла правила этой деревни. По крайней мере, не принимала их как нечто само собой разумеющееся, в отличие от остальных. Этого было достаточно. А что именно у неё на уме — выяснится при личном контакте.
Ноги сами собой привели его к вчерашнему берегу реки. Там, в углублении под кривым деревом, всё так же калачиком свернулась кошка. Она выглядела чуть бодрее, чем прошлой ночью, и её уши иногда подергивались, улавливая звуки. Каэдэ присел на корточки, достал из кармана остатки сухого пайка, размял их в крошку и рассыпал прямо перед носом животного. Кошка приоткрыла глаза и потянулась к еде, лениво слизывая крошки.
Он просто сидел и смотрел, как она ест. Экзамен, кровь, выживание — всё это на время отошло на второй план. В голове не было ни одной лишней мысли, только созерцание маленького существа.
Через несколько минут за спиной послышались шаги. Очень тихие. Они замерли в нескольких шагах от него. Каэдэ не обернулся. В это время здесь мог появиться либо кто-то из только что освободившихся выпускников, либо случайный прохожий. Однако незнакомец не уходил. Каэдэ кожей чувствовал пристальный взгляд, направленный в его спину.
Он слегка повернул голову. Теруми Мэй. Это было неожиданно. Она стояла чуть поодаль, храня молчание, и смотрела то на него, то на кошку. Каэдэ отвернулся и продолжил наблюдать за кормлением. Он не знал, зачем она пришла сюда. Возможно, тоже просто шла куда глаза глядят, как и он сам.
Тишина затянулась, пока девушка не заговорила первой.
— Когда ты убивал их... неужели ты совсем ничего не чувствовал? — её голос звучал немного хрипло, надтреснуто.
Каэдэ не ответил сразу. Он понимал, что этот вопрос она задает не столько ему, сколько самой себе. Человек, который долго колебался на арене, прежде чем нанести смертельный удар, после боя пришёл к реке и увидел, как другой «убийца» кормит бездомную кошку. Наверное, эта картина казалась ей сюрреалистичной. Или она просто не могла уложить это в голове.
— Ты видела того мальчика, которого казнил экзаменатор? — Каэдэ чуть склонил голову набок, не поднимаясь с колен.
Теруми Мэй промолчала.
— Он не хотел убивать, и поэтому он мертв, — Каэдэ стряхнул последние крошки с ладони на землю. — И что дальше? Думаешь, после его смерти следующий выпускной экзамен отменят в знак траура?
Прошло пару секунд гнетущей тишины.
— Нет, — наконец выдохнула Теруми Мэй.
Каэдэ медленно выпрямился и впервые посмотрел ей прямо в глаза.
— Именно. Ничего не изменится. В следующий раз снова войдут тридцать человек, а выйдут — двенадцать. Его доброта привела его к могиле.
Теруми Мэй хранила молчание, но Каэдэ почувствовал, как сбился ритм её дыхания. Пряди волос прикрывали её правый глаз, а левый, ярко-бирюзовый, отражал целую бурю сложных, противоречивых эмоций.
— Но что, если бы он выжил? — негромко продолжил Каэдэ. Выражение лица девушки дрогнуло. — Если бы он был достаточно силен... Настолько силен, чтобы однажды занять место того, кто диктует правила.
Он сделал небольшую паузу, закрепляя эффект.
— Тогда он смог бы собственноручно уничтожить этот экзамен и стереть его из истории.
Теруми Мэй застыла, словно её поразило молнией. Каэдэ внимательно следил за её реакцией. Судя по её виду, его слова попали в самую цель. Он не знал, какую именно струну зацепил, но явно не промахнулся.
На первый раз этого было достаточно. Слишком долгие разговоры при первой встрече могли всё испортить. Он отвел взгляд и спокойным шагом прошел мимо неё. Когда он отошёл уже на десяток шагов, в спину долетело:
— Как тебя зовут?
— Китахара Каэдэ, — бросил он, не оборачиваясь.
Его голос отчетливо прозвучал в туманном воздухе, прежде чем он окончательно скрылся из виду.
Теруми Мэй долго стояла неподвижно, глядя в ту сторону, где густая мгла поглотила силуэт юноши.
«Китахара Каэдэ», — мысленно повторила она его имя.
Сегодня на экзамене он действовал без тени сомнения. А потом пришёл сюда кормить кошку. Между убийством и проявлением заботы ему, казалось, не требовалось никакого перехода, никакой адаптации. Она не могла понять, что чувствует по отношению к нему. Но те слова...
Стать достаточно сильной, чтобы самой диктовать правила и покончить с этим кровавым безумием. Эта мысль и раньше посещала её, но она всегда гнала её прочь как нечто несбыточное, почти смехотворное. Но когда этот парень произнес это вслух, это не прозвучало как шутка. И это не было попыткой ободрить или подтолкнуть её.
Теруми Мэй опустила взгляд на зажатый в руке протектор. На его полированном металле смутно отразилась половина её лица. Она медленно подняла повязку и плотно закрепила её на лбу.