Глава 9. Великий Огненный Шар
Отступник шагнул вперёд.
Цунадэ не отступила. У неё дрожали колени, но ноги словно вросли в землю. В голове лихорадочно проносились варианты: Техника Замены — не отработана, Техника Клонирования — бесполезна, в руках — ни единого куная. Всё, чему их учили на занятиях, в этот момент оказалось абсолютно неприменимым. Ладони вспотели, мысли путались. Лицо деда мелькнуло перед глазами, голос второго деда эхом прозвучал в ушах, а затем всё это рассыпалось на осколки. Последним перед внутренним взором застыло лицо соседа по парте.
«Каэдэ...»
Как только это имя всплыло в мыслях, она до боли прикусила губу. «Не думай об этом. Бессмысленно». Он на вершине горы, даже бегом оттуда спускаться минут десять. И даже если он придет, что изменится? Просто появится еще одна жертва. Но мозг отказывался подчиняться логике. Словно утопающий, хватающийся за плавучее бревно, она раз за разом цеплялась за мысль о нём, вопреки всякому здравому смыслу. Усилием воли Цунадэ задавила этот порыв. Она — Цунадэ. Её дед основал Коноху, её второй дед был Хокаге. Не выказав ни капли страха, девочка подняла руки на уровень груди.
Враг действовал без лишних движений. Тридцатисантиметровый клинок покинул ножны и нанес широкий горизонтальный удар. Цунадэ инстинктивно вскинула руки, прикрывая лицо. Она не понимала, чем это поможет, но это было единственное, что она могла сделать. Однако удар так и не обрушился на неё.
Сбоку, обдавая жаром, вылетел огненный шар и устремился прямо в лицо нукэнину. Рефлексы врага сработали быстрее разума: в последнее мгновение он изменил траекторию удара мечом и отскочил на три шага вправо. Шар промчался в миллиметрах от его одежды и врезался в землю, оставив выжженный след.
Руки Цунадэ всё еще прикрывали лицо, когда над головой хрустнула ветка. Кто-то спрыгнул с дерева и приземлился в двух метрах впереди, заслонив её спиной. Каэдэ не оглянулся. Его взгляд был намертво прикован к противнику. Глядя на знакомую спину, Цунадэ почувствовала, как к горлу подкатил ком, не давая вырваться ни звуку. Только что она приказывала себе не думать о нём. И вот он стоит прямо перед ней.
Каэдэ мгновенно анализировал ситуацию. Предыдущая атака Огненным Шаром провалилась, но враг уклонялся не слишком технично — скорость реакции недотягивала до уровня чунина. Однако дистанцию он разорвал грамотно, уверенно держась на ногах и не поддаваясь панике. Опытный генин, прошедший войну. Времени на долгие размышления не было. Объем чакры в теле семилетнего ребенка сильно ограничен, и на первую атаку ушла ровно половина. Остался всего один шанс. Ставка на тайдзюцу, добивание Катоном. Запасного плана нет.
Отступник тоже оценивал противника. Воздух всё еще дрожал от жара. Техника ранга «С», исполненная семилетним ребенком с такой точностью... Этому не учат в Академии. Слегка нахмурившись, нукэнин опустил лезвие меча. Изначально он хотел просто убрать мешающихся на пути детей. Столкнуться с тренировкой генинов было случайностью, его цель — пересечь гору, войти в восточный лес и покинуть Страну Огня. Двое сопляков преградили дорогу — их нужно было устранить. Но теперь появилась переменная. Времени на сомнения не осталось.
Шуншин. Для семилетнего глаза Техника Телесного Мерцания взрослого ниндзя выглядит как телепортация: только что враг был в трех метрах, а в следующую секунду — уже перед тобой. Тело Каэдэ среагировало быстрее мысли. Подав правое плечо назад и сместив центр тяжести, он ушел от прямого удара ногой. Но стопа нукэнина скользнула по его левым ребрам. В момент контакта резкая боль прострелила бок. Сдавленно охнув, Каэдэ отлетел на два шага назад по инерции. И устоял на ногах?
Вернув ногу, отступник на долю секунды опешил.
Сидящий у дерева Дзирайя, чье тело всё еще онемело, а живот скручивало от боли, увидел, как нукэнин бросился на Каэдэ. Его сердце пропустило удар... а затем он увидел, что товарищ устоял. Сила удара, судя по всему, была точно такой же. Дзирайю отшвырнуло в дерево. Каэдэ, приняв ту же мощь, лишь отъехал на пару шагов и остался на ногах. Семь лет. Им обоим было по семь лет. Дзирайя стиснул зубы, испытывая противоречивые чувства.
Но бой не ставился на паузу. Отбросив осторожность, нукэнин ударил мечом. Каэдэ не стал отступать, а сделал шаг навстречу. Сердце Цунадэ замерло. За миг до того, как клинок достиг цели, мальчик нырнул под атакующую руку врага. Эффективная дистанция поражения мечом была слишком велика — в ближнем бою размахнуться было невозможно. Сократив расстояние, Каэдэ намертво вцепился правой рукой в запястье нукэнина. Тот рефлекторно дернул рукой, пытаясь освободиться. Не вышло. Маленькие пальцы семилетнего ребенка впились в сустав, а влитая в них чакра сжала руку, словно стальные тиски. Лицо врага исказилось. Он попытался вывернуть запястье, одновременно занося левую руку для удара в висок Каэдэ. Мальчик уклонился, но сила рывка вывела его из равновесия. Отступник тут же ударил коленом. Удар пришелся в бок, от боли в глазах потемнело, но хватки Каэдэ не ослабил.
Их разделяло меньше полуметра. Враг занервничал всерьез. Он явно недооценил этого ребенка. И дело было не в физической силе — семилетнее тело не способно на чудеса. Дело было в непоколебимой воле. Получив два тяжелых удара, пацан даже не подумал отпускать руку, цепляясь за неё, как за последнюю надежду. В это мгновение Каэдэ резко дернул врага на себя. Потеряв равновесие, нукэнин подался вперед... и хватка исчезла. На рефлексах попытавшись отпрыгнуть, он заметил мелькнувшие в печати руки. Слишком близко. Уклониться невозможно.
Каэдэ открыл рот, и отступник увидел свечение в его гортани. В момент, когда чакра в горле завершала трансформацию природы, но еще не покинула губы, жар стал почти осязаемым. В упор.
Огненный Шар. Столб ревущего пламени ударил прямо в лицо и грудь противника. Крик боли оборвался через секунду — раскаленный воздух обжег дыхательные пути, вызвав спазм голосовых связок. В панике отступая, нукэнин прокувыркался метров пять, прежде чем остановиться. Огонь выжег огромную дыру на его одежде, оставив на груди и половине лица страшные ожоги. Почерневшая кожа чередовалась с кроваво-красным мясом, края ран всё еще дымились. Скребя землю пальцами, враг попытался подняться, но безуспешно. Вдыхая, человек с обожженными дыхательными путями издает жуткий сипящий звук, похожий на свист ветра в щелях. Издав именно такой звук, нукэнин закатил глаза и рухнул лицом в грязь.
Теперь в лесу слышался лишь шелест листьев да тяжелое дыхание троих детей. Согнувшись пополам, Каэдэ уперся руками в колени. Запасы чакры были истощены до капли, клетки тела больше не могли дать ни крупицы энергии. Голова кружилась, в ушах стоял гул, а левый бок пульсировал болью, отдававшейся при каждом вдохе. Он обернулся первым. Цунадэ стояла в пяти метрах, неподвижная, как статуя.
— Ты не ранена? — хрипло спросил он.
Её губы шевельнулись, но слов не последовало. Она лишь покачала головой. Кивнув, Каэдэ повернулся к дереву. Дзирайя сидел там же. Лицо бледное, а глаза расширены от шока.
— А ты? — спросил Каэдэ.
Дзирайя смотрел на него пару секунд, словно силясь протолкнуть через пересохшее горло ком слов. В итоге наружу вырвалась лишь одна фраза:
— ...Выпендрежник, — процедил он сквозь зубы. И, помолчав, добавил: — Придурок.
Каэдэ подошел и протянул ему руку. Уставившись на неё, Дзирайя мгновение колебался, но всё же ухватился. Вставая, он всё еще дрожал и вынужден был опираться на ствол. Больше он ничего не сказал, лишь посмотрел на тело поверженного врага, а затем перевел взгляд на руку Каэдэ, всё еще прижатую к ребрам.
Цунадэ подошла к ним ровным шагом. Остановившись перед Каэдэ, она опустила взгляд на его бок. Под одеждой ничего не было видно, но он так и не убрал оттуда руку.
— Покажи, — потребовала она, потянувшись к краю его рубашки.
— Царапина, — ответил Каэдэ, отступив на полшага.
— Я сказала, покажи.
На этот раз он не стал уворачиваться. Цунадэ приподняла ткань. На левой стороне грудной клетки расплывался огромный багрово-синий синяк, уже начавший темнеть по краям. Она осторожно дотронулась до него кончиками пальцев. Каэдэ со свистом втянул воздух.
— Не сломаны, — заключила Цунадэ. — Сильный ушиб. Вернемся — нужно будет в больницу.
Она опустила край его одежды. Они стояли очень близко друг к другу. Подняв глаза на Каэдэ, девочка приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но так и проглотила слова обратно. Невдалеке, на деревьях, послышался шорох.