Глава 88. Та же самая кошка
Инструктор ушел.
В классе на несколько секунд воцарилась тишина.
Кто-то, резко отодвинув стул, поднялся и, опустив голову, направился к выходу. Он шагал торопливо, словно боясь, что если промедлит хоть на секунду, его кто-нибудь окликнет.
Затем вышел второй, за ним третий.
Никто не уходил вместе.
Двое парней, сидевших в переднем ряду слева, еще полчаса назад шептались о чем-то своем. А теперь один направился к передней двери, другой — к задней. Их разделял весь класс, и они ни разу даже не взглянули друг на друга.
Никто не знал, с кем сведет их завтрашняя жеребьевка. Тот, с кем ты сегодня непринужденно болтал, через десяток часов мог оказаться прямо напротив тебя, сжимая в руке кунай.
Класс быстро опустел.
Китахара Каэдэ бросил взгляд на место у окна. Тэруми Мэй уже ушла.
Он дождался, пока выйдут последние несколько человек, и только тогда поднялся, покинув помещение через заднюю дверь.
---
Вернувшись домой, он запер за собой дверь.
Каэдэ замер на пороге, внимательно осматривая комнату. Перед уходом он всегда привычно запоминал расположение нескольких вещей. Его взгляд остановился на шкафу. Щель между дверцами стала чуть шире, чем была утром.
Подойдя к шкафу, он потянул за ручку. Одежда лежала ровно так же, как он ее сложил — никто в ней не рылся. Это был не обыск. Это был сигнал.
Китахара закрыл дверцу, опустился на корточки и приподнял доску кровати. К нижней стороне была приклеена сложенная бумажка.
Снова вышли на связь.
За последние пять лет начальство связывалось с ним не больше десяти раз. И всегда одним и тем же способом: тайный знак на дверце шкафа и записка, спрятанная в заранее оговоренном тайнике.
Он отлепил бумажку и развернул её. Две строчки цифр и символов. Зашифрованный приказ. Шифр основывался на правиле фиксированной замены и не отличался особой сложностью — Каэдэ разгадал его меньше чем за минуту.
«Завтрашний экзамен — просто сдай его. Не привлекай к себе внимания, ни с кем не сближайся. После сдачи жди дальнейших указаний».
Ни подписи, ни обратного адреса для ответа. Лаконичные формулировки, никаких угроз или лишних слов. Это походило не на строгий приказ, а скорее на наставление.
«Не высовывайся. Просто выживи».
Китахара аккуратно свернул записку и чиркнул спичкой. Дождавшись, пока пепел остынет, он растер его пальцами, бросил в чашку с водой, взболтал и, подойдя к окну, выплеснул на улицу.
---
На деревню опустилась густая ночь.
Китахара лежал в постели, ворочаясь с боку на бок. Тридцать семь человек. Двенадцать мест. Случайная жеребьевка.
Больше всего его беспокоил один вопрос: что делать, если он окажется в одной команде с Тэруми Мэй? Убить её — значит пустить все усилия симуляции насмарку. Не убивать, поддаться на выпускном экзамене Кровавого Тумана — равносильно самоубийству. Идеального выхода из этой ситуации просто не существовало.
«Ладно, — подумал он. — Это лишь вопрос вероятности. Нет смысла ломать над этим голову заранее».
Каэдэ открыл глаза. Пролежав так около получаса, он понял, что сон к нему не идет. Он сел, накинул куртку и вышел за дверь.
---
Ночь в Скрытом Тумане казалась еще более серой, чем день. В переулках не было фонарей, и дорогу приходилось различать лишь в тусклом свете луны.
У Китахары не было конкретной цели. Выйдя из своего квартала, он побрел вдоль канала на окраине деревни. Вода тихо журчала, а густой туман стелился прямо по ее поверхности.
Пройдя немного, он заметил у самой воды кривое дерево. В ямке между его корнями свернулась клубочком кошка. Истощенная до состояния обтянутого кожей скелета, со свалявшейся клочьями шерстью. Рядом валялось несколько обглоданных добела рыбьих костей. Животное дышало мелко и прерывисто, впалый живот едва заметно вздымался.
Каэдэ опустился на корточки. Выудив из кармана половину запасного сухого пайка, он раскрошил его и положил прямо перед кошачьим носом. Затем подошел к реке, зачерпнул в ладони воды и вылил ее в небольшое углубление в камне по соседству.
Кошка слабо повела носом и лишь спустя долгое мгновение высунула шершавый язык, слизнув крошку.
Китахара поднялся на ноги, отряхивая ладони. Не дожидаясь, пока она доест, он прошел шагов двадцать вниз по течению. Увидев на берегу плоский камень, он уселся на него лицом к воде.
Река утопала в серой дымке, и от деревьев на противоположном берегу остались лишь смутные силуэты. Он сидел, обхватив колени руками, и в его голове царила успокаивающая пустота.
Внезапно со спины послышались шаги. Тихие, почти невесомые. Они замерли как раз возле того самого кривого дерева.
Каэдэ чуть скосил глаза, повернув голову.
Длинные каштановые волосы, изящная фигура. В руке она держала небольшой бумажный сверток.
Тэруми Мэй.
Девушка стояла у дерева, опустив взгляд на кошку, ютившуюся в корнях. Затем ее глаза скользнули чуть в сторону и остановились на рассыпанных крошках пайка. Она уже начала поднимать свой сверток, но так и замерла с полусогнутой рукой.
Повисла короткая пауза.
Китахара отвернулся, вновь устремив взгляд на темную воду. Неужели она тоже заметила эту кошку раньше и сбегала домой за едой?
За спиной раздался тихий шорох разворачиваемой бумаги. Мэй все-таки оставила то, что принесла. Снова воцарилась тишина. Каэдэ спиной почувствовал, как ее внимательный взгляд скользнул по нему и тут же метнулся в сторону.
Шагов уходящего человека не последовало. Она осталась стоять под деревом.
Их разделяло около двадцати шагов. Один сидел лицом к реке, другая прислонилась к стволу дерева. Оба хранили молчание. Впереди неспешно несла свои воды река, по которой изредка проплывали опавшие листья. Двое людей, которым не спалось этой ночью, случайно забрели на один и тот же берег и случайно покормили одну и ту же кошку.
Минут через десять позади снова раздался шорох. Послышались шаги — она направилась в обратную сторону. Сделав шагов пять или шесть, она на мгновение замерла. А затем пошла дальше, и вскоре звук ее шагов окончательно растворился в ночной тишине.
Только тогда Китахара повернул голову. Под деревом уже никого не было. Он поднялся и медленно побрел обратно той же дорогой. Поравнявшись с кривым стволом, он опустил взгляд.
Крошки от пайка исчезли. Теперь перед кошкой лежали другие объедки, от которых исходил легкий рыбный запах — видимо, сушеная рыба. Бóльшая часть угощения тоже была съедена. Импровизированная поилка в камне опустела. Дыхание животного стало гораздо ровнее, живот больше не впадал судорожно. Кошка мирно спала в своей ямке.
Не останавливаясь, Китахара продолжил свой путь домой.