Глава 8. Столкновение с врагом
Это был худощавый мужчина, за пояс которого был заткнут короткий клинок в ножнах. Его одежда пестрела пятнами грязи и налипшей травой, словно он очень долго пробирался через дикий лес.
Они молча уставились друг на друга. Тишина продлилась секунды две.
Дзирайя среагировал первым. Вернее, его мозг проигнорировал все здравые вопросы, которые должны были возникнуть у нормального человека, и выдал самый желанный ответ.
— О-о-о! — хлопнул он в ладоши, и его голос зазвенел от восторга. — Так на экзамене и такое бывает?!
Цунадэ не шелохнулась.
— Учитель же не говорил, что они наймут актеров для засады! Вот это круто... — восторженно тараторил мальчишка, на ходу выхватывая из-за пояса тренировочный кунай. — Смотри, как я его!
Он крутанул деревянное оружие на пальце — движение, отрепетированное перед зеркалом не менее сотни раз и казавшееся ему невероятно впечатляющим. Затем, сместив центр тяжести, Дзирайя ринулся в атаку. Семилетние дети бегают не так уж быстро, но смелости ему было не занимать. Никакой тактики, никакой оценки местности — прямой рывок в лоб. Прижав кунай к боку, он принял классическую стойку номер три для колющего удара из учебника. Дзирайя был уверен: Цунадэ смотрит. В школе на спаррингах он не мог одолеть Каэдэ, а по оценкам болтался в самом низу. Но реальный бой — это другое дело, тут нужна храбрость. А уж чего-чего, а храбрости Дзирайе было не занимать.
Мужчина напрягся, увидев бегущего на него седоволосого мальца, и машинально перехватил поудобнее ветку в руке. Его глаза быстро забегали, сканируя окружение. Убедившись, что поблизости больше никого нет, он снова сфокусировал взгляд на своих «врагах». Маленькая блондинка и седоволосый пацан. Едва ли достают ему до груди. Кричат что-то про учения и учителя. Явно ученики Академии ниндзя. А этот с белыми волосами еще и несётся на него с деревянным кунаем. Тело незнакомца расслабилось, а губы растянулись в хищной усмешке.
Взгляд Цунадэ не был прикован к Дзирайе. Она неотрывно смотрела на лоб мужчины. На его протекторе красовался символ чужой деревни: четыре волнистые линии — Скрытый Туман. А прямо поверх этих линий зияла глубокая горизонтальная царапина.
— Дзирайя, назад! — в ужасе распахнула рот девочка.
Но едва она крикнула, как противник пришел в движение. И это был не Дзирайя. Без лишних замахов, мужчина, секунду назад неподвижно стоявший на месте, внезапно оказался вплотную к мальчишке. Деревянный кунай всё еще был занесен для удара, который не успел завершиться. В поле зрения Дзирайи мелькнул подол серо-синей одежды, а затем последовал чудовищный удар в живот. Ему показалось, что все внутренности подскочили к горлу, а утренний рис едва не вылетел наружу. Оторвавшись от земли, он отлетел назад и с глухим стуком врезался спиной в дерево. Кунай вылетел из рук и затерялся где-то в траве. Весь процесс — от начала рывка до падения — занял меньше трех секунд.
Конец фразы так и застрял в горле Цунадэ. За эти короткие мгновения в её голове пронеслась тысяча мыслей. Протектор Тумана. Перечеркнутый символ. Нападение без предупреждения на территории Конохи. Причем удар был нанесен абсолютно расчетливо: коленом в живот, чтобы вырубить, но не убить мгновенно. Актеры из Академии так не бьют. Перед ней стоял настоящий нукэнин.
Цунадэ приняла стандартную оборонительную стойку. Возможно, это было совершенно бесполезно, но ничего другого ей сейчас не оставалось. Краем глаза она посмотрела на дерево. Дзирайя лежал на земле, скрючившись и держась за живот. Бледный как полотно, но живой.
— ...Дзирайя! — крикнула она.
— Не... не ори так... — донесся его сдавленный голос. Мальчик надсадно закашлялся, выплевывая кислую слюну. — ...Я в порядке.
Опираясь о ствол, он попытался подняться, но ноги подкосились, и он съехал вниз, больно ударившись коленями о корни. И всё же, стиснув зубы, упрямо продолжил карабкаться вверх.
— Я в норме... Этот ублюдок... напал исподтишка... — хрипел он.
Цунадэ не отрывала взгляда от врага. Мужчина не стал их преследовать. Он лишь покосился на оброненный деревянный кунай, затем на Дзирайю у дерева. Ни жажды крови, ни жалости в его глазах не было. Лишь легкое раздражение от того, что его задержали в пути. Затем его взгляд переместился на Цунадэ. Правая рука легла на рукоять короткого меча, и он сделал шаг вперед.
Дыхание девочки перехватило. В голове билась только одна мысль: «Не убежать».
---
Вершина горы.
Каэдэ задумчиво подбрасывал в руке деревянную табличку. Восемь очков. Осмотрев её, он удовлетворенно кивнул. Нашел-таки, облазив половину склона. Руководство запрятало её в глубокую расщелину скалы с явным садистским удовольствием.
Неподалеку на земле в живописном беспорядке валялись трое детишек. Избили их, разумеется, не они сами. Ладно, это сделал он. Эти трое были из другой команды и решили, что раз их больше, то табличку можно просто отобрать. Каэдэ вырубил двоих парой ударов, а третий, пытаясь сбежать, споткнулся о корень и потерял сознание сам. Спрятав добычу в подсумок, мальчик отряхнул руки и направился обратно. Пора было возвращаться к Цунадэ. Внезапно в его голове раздался звон.
[Дзинь! Активировано побочное задание: Спасение красавицы]
[Цель: Ликвидировать враждебную цель, обеспечить выживание Сэндзю Цунадэ.]
[Награда: Зависит от боевого рейтинга. Прохождение без урона и эмоциональный всплеск цели значительно повысят оценку.]
[Штраф за провал: Завершение симуляции, аннулирование текущего рейтинга.]
Каэдэ замер на полушаге. Глядя на мерцающий перед глазами текст, он нахмурился. Спасение красавицы. Ликвидировать цель. «Какое заезженное клише», — пронеслось в мыслях.
Но в следующую секунду до него дошел истинный смысл. Ликвидировать. Не «победить», не «прогнать». Убить. На тренировках Академии не могло быть заданий на устранение. У Цунадэ проблемы.