Глава 74. Птичье гнездо
На рассвете они снялись с лагеря. Китахара Каэдэ засыпал угли землей, скрывая следы стоянки, и поднялся на ноги, отряхивая ладони.
— Перед входом в каньон скажу пару слов, — произнес он, когда Гай и Юхи Куренай подошли ближе. — На всем пути это единственное место, идеально подходящее для засады. Стены высокие, обзор узкий — если попадем в ловушку, отступать будет некуда.
Гай серьезно кивнул, его вечно веселое лицо стало сосредоточенным.
— Внутри сбавим темп, — продолжал Каэдэ. — Гай, ты идешь в авангарде, дистанция — пятнадцать метров, не растягиваться.
— Понял!
— Куренай, на этом участке вся надежда на тебя. Будь предельно внимательна, прощупывай всё восприятием.
Куренай коротко отозвалась, бросив на Каэдэ быстрый взгляд. Тон юноши не был похож на обычное предупреждение; он говорил так, словно был абсолютно уверен: что-то случится.
Закончив сборы, тройка двинулась по горной тропе. Через двадцать минут местность сузилась. Деревьев становилось всё меньше, и с обеих сторон на них начали давить голые скалы. Каньон был коротким, от силы два километра — при нормальном темпе его можно проскочить минут за десять.
Каэдэ замедлил шаг. Гай шел впереди, время от времени оборачиваясь, чтобы подтвердить дистанцию. Куренай замыкала строй, активировав сенсорные способности на полную мощность. Каэдэ внимательно сканировал взглядом выступы скал и внезапно замер.
На правой стене, примерно на середине высоты, виднелось птичье гнездо. Сплетенное из сухих веток, оно застряло в расщелине. Внутри три птенца, вытянув шеи и широко разевая клювы, издавали хриплый писк — они явно были голодны уже давно. Взрослой птицы нигде не было.
Каэдэ вскинул правую руку, сжав ее в кулак. Гай тут же застыл на месте. Куренай тоже остановилась. Китахара повернулся к ней и сделал быстрый жест — проверить верх. Девушка закрыла глаза и через мгновение открыла их, показав четыре пальца. Наверху, по два с каждой стороны.
Каэдэ быстро отдал три приказа на языке жестов: Гай — выманивает врагов на себя, Куренай — берет одного в иллюзию, сам он — заходит с фланга и добивает. Гай стиснул зубы и решительно кивнул. Куренай коснулась сумки с инструментами. Каэдэ резко опустил три пальца вниз.
Пора.
Гай рванул вперед. В тот же миг со скал сорвались четыре тени с протекторами Скрытого Облака. Двое бросились на Гая, один заходил сбоку, а четвертый замер на отвесной стене, метая три куная, чтобы перекрыть пути к отступлению.
— Вихрь Конохи! — Гай встретил врагов мощным ударом ноги в развороте. Он двигался без пауз, заставляя противников отступать под градом атак. Он не пытался их победить немедленно, но прочно удерживал всё их внимание на себе, запутывая их перемещения.
Тем временем Куренай быстро сложила печати: «Дзюцу: Древесное связывание!» Земля под ногами одного из врагов треснула, и древесные корни мгновенно опутали его конечности. Мужчина боролся пару секунд, пока его взгляд не затуманился.
Каэдэ уже был в движении. В тот момент, когда Гай связал боем двоих, он клином вошел с фланга. Кунай бесшумно вонзился в затылок первого врага — тот рухнул на землю, не успев издать ни звука. Второй успел развернуться, но колено Гая уже врезалось ему в живот. Пользуясь тем, что противник согнулся от боли, Каэдэ одним четким движением перерезал ему горло.
Четвертый враг, заметив момент, когда Куренай выходила из техники иллюзии, метнул кунай. Девушка уклонилась, спасая жизненно важные органы, но лезвие задело ее правое плечо. На металле блестел темный налет.
Каэдэ боковым зрением уловил малейшую заминку в ее движениях. Он уже перемещался. Едва враг коснулся земли, Китахара оказался рядом: сокрушительный удар локтем в висок, а затем — кунай под ребра. Противник упал и больше не шевелился. Последним он прикончил того, кто всё еще находился под действием иллюзии.
От начала боя до его завершения прошло меньше пяти минут. В каньоне снова воцарилась тишина.
Каэдэ первым делом посмотрел на Гая. Тот разминал запястье; на левом предплечье расплывался синяк, но глаза сияли лихорадочным блеском.
— Каэдэ! Те двое... они ведь не были генинами, верно? Это же чунины?! — В его голосе сквозило чистое восторженное нетерпение. Каэдэ на мгновение опешил. Любой другой на месте генина, встретив чунинов, думал бы о том, как выжить, а Гай радовался, что наконец-то сразился с настоящим противником.
— В прошлый раз ты советовал мне не прерывать силу второго удара, я повторил это движение две тысячи раз, — добавил Гай торжественным тоном, словно отчитывался об успехах. — Сейчас пригодилось.
Каэдэ ничего не ответил и подошел к Куренай. Она прислонилась к скале, прижимая ладонь к плечу, сквозь пальцы сочилась кровь. Девушка старалась сохранять спокойствие, хотя ее губы заметно побледнели.
— Дай посмотрю.
— Несерьезно, я сама...
— Одной рукой бинтовать неудобно, не упрямься, — Каэдэ присел рядом и вскрыл аптечку. Он осторожно стер кровь вокруг раны, оценивая глубину пореза. Неглубоко, но яд уже начал действовать — края раны приобрели серовато-черный оттенок. Каэдэ узнал эти признаки. За те двадцать лет, что он провел рядом с Тсунаде в симуляциях, он видел сотни видов отравлений. Этот тип медленно проникающего токсина встречался ему не раз. Он не убивал мгновенно, но продолжал распространяться без должной обработки.
Он достал из сумки тюбик мази и две пилюли.
— Съешь это, нужно остановить распространение. В деревне придется сходить в госпиталь для полной очистки.
Куренай недоверчиво посмотрела на лекарство: — Ты носишь с собой антидоты?
— Раньше учился основам медицины, вошло в привычку.
Девушка не стала расспрашивать и проглотила пилюли. Каэдэ принялся за перевязку. Когда его пальцы коснулись кожи ее плеча, Куренай едва заметно вздрогнула. Он был очень близко. Его движения были уверенными, без лишних касаний, но и без нарочитого избегания контакта. Закончив, Каэдэ поднялся.
— Попробуй пошевелить рукой.
Куренай осторожно повела плечом — повязка держалась крепко и не мешала движениям.
— ...Спасибо.
Рядом присел Гай, который неведомо когда успел достать блокнот и что-то быстро в нем черкал. Каэдэ мельком заглянул в записи: «После боя в первую очередь позаботиться о раненых — Каэдэ». После имени стоял нарисованный крестик и два восклицательных знака.
— ...В этот раз записал по делу.
— Хе-хе!
Куренай смотрела на книжицу Гая, и в ее голове всплыли фрагменты недавнего боя. Гай в одиночку сдерживал двух чунинов — даже больше, чем она. Тот парень, которого в Академии ниндзя считали «старательным бездарем»... когда он стал таким? Она перевела взгляд на Каэдэ. Это его заслуга?
Начиная с наставлений о сохранении сил и заканчивая советами по улучшению техники «Вихрь Конохи» — во всем чувствовалось его влияние. Но по-настоящему ее поразил сам Каэдэ. Всего за пару минут он разделался с врагами, заранее разгадал засаду, составил тактику и при этом умудрялся следить за безопасностью товарищей. Когда ее задело кунаем, она даже не успела среагировать, а он уже заслонил ее собой. Насколько же он силен?
Каэдэ опустился перед телом одного из ниндзя Облака, обыскивая подсумки. Никаких приказов, никаких свитков связи — ничего, что могло бы указать на отправителя.
— Жаль, что все мертвы, — вздохнула Куренай. — Можно было бы допросить.
— Они бы ничего не сказали, — Каэдэ выпрямился. — Они знали наш маршрут заранее.
Лицо Куренай изменилось. «Безопасность подтверждена» — те красные буквы в задании. Маршрут сам по себе был надежен; разведка подтверждала отсутствие врагов. Но что произошло после оценки? Через сколько рук прошла информация о пути их следования?
Каэдэ не стал озвучивать эти мысли.
— Пошли.
Троица миновала остаток каньона в молчании. Когда они вышли на открытое пространство, Гай обернулся на узкий проход: — Каэдэ, а как ты их нашел?
— Птичье гнездо.
— А?
— В гнезде пищали птенцы, но взрослой птицы не было.
Гай моргнул, переваривая информацию: — Птицу кто-то спугнул?
— Именно.
Гай помолчал, а затем снова выхватил блокнот: «Наблюдать за птичьими гнездами для обнаружения засады — Каэдэ».
Куренай посмотрела на эту строчку, и уголок ее губ невольно дрогнул. Когда сумерки начали сгущаться, они разбили лагерь на возвышенности за пределами каньона. Гай уже спал, громко храпя. Куренай несла первую вахту, сидя по другую сторону костра. Каэдэ прислонился к дереву, лениво вертя в руках трофейный кунай. Завтра к полудню они прибудут на место, отдадут припасы и вернутся тем же путем. После возвращения он получит награду, но до заветных 5 000 000 юаней всё еще было далеко. Однако утечка маршрута беспокоила его куда больше денег.
— Капитан, — раздался голос Куренай. Каэдэ поднял глаза. — Насчет сегодняшнего... спасибо.
Каэдэ посмотрел на нее: — В следующий раз я буду соображать быстрее, и тогда тебе не придется благодарить.
Девушка замерла. В свете костра ее алые глаза на мгновение блеснули.
— Хорошо.
Костер мерно потрескивал в ночи.