Глава 71 Ты хорошенько подумай
---
Второй день после повышения.
Закончив тренировку, Китахара Каэдэ возвращался в свою квартиру по привычному маршруту. У входа в узкий переулок стоял человек. Серый плащ, лицо скрыто под глубоким капюшоном. Он прислонился к стене, словно кого-то ждал или просто решил перевести дух. Каэдэ, не замедляя шага, продолжал идти вперед. Незнакомец не шелохнулся. Когда расстояние сократилось до трех метров, из-под капюшона донесся голос:
— Китахара Каэдэ?
— Слушаю.
— Кое-кто хочет тебя видеть.
Человек в сером развернулся и зашагал вглубь переулка. Каэдэ пару секунд смотрел ему в спину. У пришедшего не было протектора, одежда была чистой, но без единого опознавательного знака. Движения предельно скупые, шаг идеально ровный. Классический «человек, которого не существует». Корень.
Это слово мгновенно всплыло в голове Каэдэ. Он не спешил следовать за незнакомцем. Тот прошел пять шагов и остановился.
— Это недалеко.
Каэдэ окинул взглядом окрестности. По обоим концам переулка стояли «случайные прохожие». Позы казались непринужденными, но они идеально перекрывали оба выхода. Каэдэ двинулся следом. После нескольких поворотов проход стал совсем узким, а свет — тусклым. Наконец они остановились в тупике. Человек в сером отступил в сторону, сливаясь с тенью.
В самом темном углу стоял другой человек. Половина его фигуры тонула во мраке. Единственный открытый левый глаз был полуприкрыт. Каэдэ узнал его с первого взгляда. Шимура Данзо. Глава «Корня» Анбу, соратник Третьего Хокаге и главный теневой игрок Конохи. Если Сарутоби Хирузен был лицом деревни, то этот человек — ее тень.
В своей прошлой жизни Каэдэ читал о нем слишком много. Идейный вдохновитель уничтожения клана Учиха, мастер манипуляций с информацией, устранитель инакомыслящих и создатель личной армии. Вся самая грязная работа в деревне проходила через эти руки.
— ...Кто вы, старший? — спросил Каэдэ.
Единственный глаз Данзо приоткрылся чуть шире. — Ты меня не знаешь, и это нормально. Мое имя Данзо. Я выполняю в Конохе кое-какую неприметную работу.
«Неприметную». Каэдэ едва не усмехнулся, но подавил этот порыв, изобразив на лице легкое недоумение.
— Господин... Данзо?
— Не стоит церемоний, — Данзо сделал шаг вперед и прислонился к стене напротив Каэдэ, сокращая дистанцию для доверительного разговора. — Я видел вчерашний экзамен. Четыре секунды на противника — лучший результат. Рекомендацию Като Дана я тоже изучал. Множество миссий ранга B, нулевые потери в отряде, а качество разведданных заставило командующего фронтом оставить личную пометку. — Данзо замолчал, в упор глядя на юношу. — Пятнадцать лет, простолюдин без клана и наставника. Добиться такого уровня — непросто.
Каэдэ не выказал лишних эмоций, лишь слегка склонил голову. — Мне просто везло.
— Тебе не везло. Везунчики не выживают после трех полных уничтожений отряда. И везунчики не контролируют свои баллы на экзамене.
Взгляд Каэдэ на мгновение замер. Те две задачи в письменном тесте, в которых он специально допустил ошибки, не остались незамеченными. Данзо уловил эту мимолетную перемену, и уголок его рта едва заметно дернулся.
— Конохе нужны такие таланты, как ты.
«Началось», — подумал Каэдэ.
— Путь, который предлагает тебе Хокаге, слишком узок. Чунин, миссии, накопление денег — а дальше что? Будешь годами ждать очереди на повышение до джонина? Плестись в самом низу списка распределения заданий, шаг за шагом карабкаясь вверх? — Голос Данзо звучал размеренно. — Ты хоть представляешь, сколько времени потребуется человеку без связей, чтобы подняться в системе Конохи?
Каэдэ молчал.
— Со мной всё будет иначе. Больше полномочий, больше ресурсов, быстрый карьерный рост. Всё, чего ты хочешь — деньги, сила, статус. Я могу дать тебе это.
— Цена?
— Работа на благо Конохи.
«Работа на благо Конохи», — Каэдэ мысленно перевел эту фразу: «Работа на меня». Повисла тишина. Данзо не торопил, спокойно ожидая ответа, не сводя глаз с лица Каэдэ. Тот выглядел так, будто всерьез раздумывает над предложением.
— Господин Данзо... что именно это за работа?
— Когда тебе нужно будет знать, тебе скажут.
Каэдэ слегка кивнул, словно этот ответ его устроил, и задал следующий вопрос, казалось бы, не имеющий отношения к делу:
— Если я соглашусь, мои прежние записи о миссиях останутся? Или заводится новое досье?
Рука Данзо едва заметно дрогнула. Вопрос был задан крайне технично. Парень проверял, сохранится ли его прежняя личность после вступления в Корень. Иными словами — прощупывал почву на предмет возможности выхода.
— Твои записи сохранятся. Но кое-что никогда не появится ни на одной бумаге.
Каэдэ надолго замолчал. — Могу я подумать?
Данзо сверлил его взглядом три секунды. — Можешь. — Он не стал устанавливать сроки. — Но учти... — Старик оттолкнулся от стены и пошел к выходу. — Тебе стоит хорошенько подумать. Хокаге не может вечно присматривать за каждым в этой деревне.
Звук шагов затих. Человек в сером плаще тоже исчез. Переулок опустел. Каэдэ стоял неподвижно. Ветер ворвался в тупик, теребя полы его одежды. На лице юноши не было ни тени раздумий. «Я подумаю» — для Данзо эти слова означали отказ. Он не мог этого не понять. Человеку, который действительно хочет вступить, не нужно время на раздумья. Данзо сохранил ему лицо, позволив произнести эти слова, но это не значило, что он принял такой ответ.
Каэдэ прислонился к стене, глядя на узкую полоску неба над головой. Кое-что не давало ему покоя. Он действительно занижал баллы на экзамене, но не прятался слишком глубоко. Человек с рекомендацией от командующего фронтом, проявивший себя чуть лучше остальных, не должен был привлечь внимание такого уровня. К тому же его данные были разбросаны по разным свиткам и временным отрезкам. Чтобы собрать их воедино и подготовить почву для сегодняшнего разговора, требовалось куда больше времени, чем пара дней после экзамена. Данзо заметил его намного раньше. Когда? Каэдэ мог только гадать.
Но три уничтоженных отряда и единственный выживший — этот рекорд сам по себе был слишком ярким пятном. А потом, внезапно, этот человек начинает меняться: брать сложные задания, выполнять их безупречно и получать личные похвалы от командиров. Будь он на месте Данзо, он бы тоже обратил внимание. И пришел бы к логичному выводу: парень не «вдруг» стал сильным, он всё это время скрывал свои возможности.
Данзо принял его за человека, который с самого начала вел двойную игру, мастерски маскируясь и копи силы в тени. Проблема была в том, что Каэдэ не мог объяснить правду. Он не прятался — он действительно стал сильнее внезапно. Но эта версия звучала бы куда менее убедительно, чем «тайный гений». И теперь в глазах Данзо каждый его шаг — от чудесного спасения до занижения баллов — складывался в единую картину. Одинокий волк, мастер маскировки, идеально подходящий для Корня.
Каэдэ закрыл глаза. У него нет за спиной ни клана, ни влиятельных покровителей. В этой деревне он — одинокое дерево в чистом поле. К кому он потянется за водой, в ту сторону и будет расти. Данзо рассчитывал именно на это. Ситуация становилась скверной. Открытый отказ превратит его в глазах Данзо в потенциальную угрозу. Затягивание с ответом приведет к давлению другими способами. Против него, открытого для всех, Данзо, действующий из тени, всегда будет иметь преимущество.
Каэдэ выпрямился. По крайней мере, одно было ясно: с сегодняшнего дня каждый шаг должен быть выверен. Выбор миссий, маршруты выхода из деревни, повседневные дела — нельзя оставлять ни единой зацепки. Данзо мастер не прямых столкновений, а «несчастных случаев». Утечка информации на задании, засада при отступлении, внезапное появление того, кого не должно быть рядом. Всё это — случайности, которые невозможно отследить.
Юноша направился к выходу из переулка. Сделав пару шагов, он остановился. «Если Данзо действительно решит встать у меня на пути... если его рука потянется к моим миссиям, к моему кошельку или к чему-то, что мешает мне просто жить... Что ж, тогда удачи вам, господин Данзо». Он вышел на свет, и солнце залило его лицо.
---
Корень. Подземный зал, освещенный лишь неверным светом свечей. Данзо сидел за столом, прокручивая в голове каждую эмоцию, каждое движение юноши. Недоумение, раздумья, сомнения и финальное «я подумаю». Неплохая игра. Будь на его месте кто-то другой, он бы наверняка поверил, что пятнадцатилетний пацан просто испугался и ушел размышлять. «Я подумаю» — это затягивание времени. А затягивание — это завуалированный отказ. Но этот мальчишка оказался умнее многих: он не стал дерзить или хлопать дверью, а оставил приличный повод для отступления. И себе, и Данзо.
Старик трижды постучал пальцами по столу. Парень задал, казалось бы, пустяковый вопрос про досье. На деле же он оценивал цену выхода из игры. Пятнадцатилетний генин-простолюдин в момент вербовки думает не о выгоде, а о том, сможет ли он потом уйти. Таких людей нужно либо прибирать к рукам, либо... нельзя позволить ему оказаться на другой стороне.
— Входи, — негромко произнес Данзо.
Из тени материализовался человек с застывшим лицом.
— Установи за ним наблюдение, — голос Данзо был лишен интонаций. — Все перемещения, контакты, выбор заданий — записывать каждое действие.
— Есть.
Тень скользнула обратно во мрак. Данзо откинулся на спинку кресла, прикрыв глаз. Раз уж он не хочет входить внутрь добровольно, пусть поймет одну простую вещь: снаружи ничуть не безопаснее.
---