Глава 69. Экзамен
Академия ниндзя, конференц-зал на втором этаже. Занятия были отменены, и во всем здании царила тишина. Каэдэ толкнул дверь и вошел; внутри уже сидело семь человек. Специальная аттестация военного времени разительно отличалась от масштабных экзаменов мирных лет, когда сотни кандидатов набивались в классы, чтобы исписывать листы ответами. Те, кто получил рекомендательные письма от фронтовых командиров, уже прошли предварительный отбор. Восемь столов в зале стояли на значительном расстоянии друг от друга.
Каэдэ нашел место со своим именем и сел. На столе лежали запечатанный конверт с тестом и ручка. Он не стал трогать конверт, лишь мельком взглянул вперед. За судейским столом сидели двое экзаменаторов в ранге чунина и один джонин-наблюдатель. Последнего Каэдэ не знал, но тот смотрел на него с явным интересом.
Ровно в девять ноль-ноль двери распахнулись, и в зал вошел Сарутоби Хирузен. Присутствие Хокаге заставило кандидатов невольно выпрямить спины. Хирузен в своем официальном облачении прошел вперед, окинув всех восьмерых тяжелым взглядом. На Каэдэ его взор задержался на долю секунды дольше. Совсем чуть-чуть, но Каэдэ это заметил. — Специальный экзамен на звание чунина объявляю открытым, — голос Хирузена был тихим, но в зале воцарилась абсолютная тишина. — Письменная часть — 60 минут, три дисциплины. Вскрывайте конверты.
Каэдэ сорвал защитную ленту. Первый предмет: тактический анализ. Перед ним была детальная карта боя: окружение с трех сторон, перерезанные линии снабжения, численное превосходство противника. Требовалось выбрать оптимальный маршрут отступления и обосновать свое решение. Он изучил карту: изгибы рек, плотность изогипс, лесные массивы... Каэдэ начал писать, выделив три ключевых фактора: преимущество ландшафта, слепые зоны врага и временное окно. Шесть задач он решил меньше чем за 20 минут.
Второй предмет: Хроники Конохи. Каэдэ знал, что эта часть — самая важная. Первый вопрос: какова была истинная цель Первого Хокаге при распределении Хвостатых зверей между странами? Стандартный ответ звучал бы как «сохранение мира и баланс сил». Кончик ручки Каэдэ на мгновение завис над бумагой. Он начал писать: «Баланс — это лишь средство, а не цель. Первый Хокаге распределил зверей не потому, что не мог подавить всех в одиночку. Он знал, что мир, удерживаемый силой одного человека, рухнет сразу после его смерти. Поэтому он выбрал путь, где каждая страна обладала бы силой для взаимного сдерживания, заменяя доверие страхом, а господство — равновесием. Это не было лучшим решением, но для того времени — единственно возможным».
Закончив последнюю строчку, Каэдэ на миг задумался над написанным. Честно говоря, он не верил в Волю Огня. Его кредо было простым — выживание. Но в чем суть Воли Огня? В защите. Защите того, что дает тебе силы жить, и тех, кто делает твою жизнь осмысленной. Способен ли он на это? За 20 лет в симуляторе он действительно делал это, защищая людей. Пусть даже те люди в итоге оказались лишь частью вымышленного сценария. Каэдэ отогнал лишние мысли и продолжил. Остальные вопросы были стандартными, и он намеренно допустил две ошибки в деталях, удерживая свой балл в рамках «отлично, но не подозрительно». Порой слишком глубокое понимание Воли Огня не сулит ничего хорошего.
Третьим предметом были общие знания, не представлявшие сложности. За 45 минут все три части были завершены. Каэдэ отложил ручку, сцепил пальцы в замок и стал ждать окончания времени.
---
Сбоку от судейского стола у окна стоял Хирузен. Он делал вид, что смотрит на улицу, но его внимание было приковано к залу. Он следил за ритмом работы каждого из восьми человек. Каэдэ закончил вторым. Первым отложил ручку парень из угла, вернувшийся с фронта Скрытого Камня, но тот продолжал что-то судорожно исправлять. Каэдэ же, закончив писать, больше не прикоснулся к листу.
Когда работы собрали, Хирузен прошел в боковую комнату, где экзаменаторы приступили к проверке. Один из них замер над третьим вопросом по тактике и растерянно взглянул на Хокаге. Хирузен протянул руку и взял лист. Обоснования были предельно лаконичными. Никакой воды, никаких книжных шаблонов — каждый пункт бил точно в цель. Он перевернул страницу к истории. Прочитав ответ про Первого Хокаге, Хирузен замер. «Баланс — это лишь средство, а не цель».
Хирузен перечитал фразу дважды. Если бы такой ответ встретился в отчете джонина, он бы не удивился. Но это написал пятнадцатилетний подросток. Хирузен отложил работу и на некоторое время задумался. Пятнадцатилетний ребенок, чье понимание войны и политики достигло такого уровня... Это значило, что он пережил гораздо больше, чем полагалось в его годы. Хирузен вернул досье на стол и вышел из комнаты.
---
В коридоре, прислонившись к стене, стоял Данзо. Хирузен не замедлил шага, проходя мимо. — Письменная часть закончена? — подал голос Данзо.
— Тебе не следует здесь находиться.
— Отбор кадров в военное время касается самих основ Конохи, — неспешно произнес Данзо. — Я просто проходил мимо и решил заглянуть. Это запрещено?
Хирузен остановился и повернул голову: — Проходил мимо? — Он пристально посмотрел на старого друга, но лицо Данзо осталось непроницаемым. — Раз заглянул, можешь идти обратно.
Хирузен уже собирался уходить, когда голос Данзо догнал его: — Среди этой группы есть несколько неплохих кандидатов...
— Обсудим после войны.
— Ты всегда так говоришь, — Данзо сделал шаг вперед, его тон оставался формальным. — Я лишь планирую заранее. Я хотел бы досрочно ознакомиться с личными делами некоторых из них...
— Исключено, — Хирузен развернулся и твердо посмотрел на Данзо. — Экзамен еще не закончен, и никакие данные не покинут архив раньше срока. Таковы правила.
Данзо первым отвел взгляд: — Хорошо. — Он развернулся и ушел. Хирузен постоял на месте, оглянулся на дверь экзаменационной комнаты и, зайдя внутрь, плотно закрыл ее за собой.
---
После обеда аттестация переместилась на закрытый тренировочный полигон. Практическая часть: выживание и установка ловушек. Восьмерых кандидатов распределили по секторам. За 30 минут, используя рельеф и стандартный набор материалов, они должны были создать систему оповещения и обороны. Каэдэ вскрыл свой комплект: стальная проволока, взрывные печати, дымовые шашки, стандартные кунаи.
Пять минут на изучение местности — и он принялся за дело. Проволока была натянута на уровне щиколоток под выверенным углом; цепная реакция при срабатывании должна была накрыть сразу три направления. Взрывные печати он спрятал в слепых зонах второго уровня — при срабатывании первой линии защиты цель инстинктивно уклонялась бы именно туда, в зону поражения. На 22-й минуте всё было готово.
Экзаменатор зашел в сектор для проверки и, сделав всего три шага, активировал первую линию. Раздался хлопок дымовой шашки. Проверяющий инстинктивно прыгнул влево — и тут же зацепился ногой за проволоку, а над его головой в 30 сантиметрах просвистел кунай. В реальном бою он был бы уже мертв. Когда экзаменатор вышел из сектора, лицо его было бледным. Логика этой системы — предсказание направления уклонения, расчет времени реакции и использование психологических слепых зон — была явно не уровня генина. В оценочном листе появилось слово «Отлично», а после недолгих колебаний добавлена приписка: «(Значительно превосходит ожидания)».
---
В тени на окраине полигона за происходящим наблюдал Данзо. Он уже оценил действия всех восьмерых. Семь кандидатов показали разный уровень, но все они оставались в рамках нормы. Ненормальным был только один. Дело было даже не в том, насколько хороши были его ловушки — хотя они были превосходны. Дело было в ритме. Пять минут наблюдения, 17 минут работы — без единой паузы, без ошибок и переделок. Каждое действие казалось заранее просчитанным. Шиноби Корня тоже могли так, но их действия несли на себе печать жесткой муштры. В движениях этого юноши подобной «дрессировки» не было.
Данзо отвел взгляд. Утром он тоже мельком видел ответы Каэдэ. Скорость тактического анализа, глубина ответов по истории и нынешние навыки работы с ловушками — всё складывалось в единую картину. Реальный уровень этого парня был намного выше того, что он демонстрировал. Но по-настоящему Данзо заинтересовала не сила, а те две ошибки, которые Каэдэ намеренно допустил в тесте. Вопросы были простыми; учитывая всё остальное, он не мог на них ошибиться случайно. Значит, он контролировал свой балл. Пятнадцатилетний генин из простых людей намеренно занижает результаты на экзамене. Это значило, что он прекрасно понимает, к чему ведет чрезмерная «исключительность». Данзо едва заметно усмехнулся. Любопытно.
---
Этап боевых спаррингов был назначен на следующий день. Жеребьевка определила соперников. Каэдэ достался девятнадцатилетний юноша, недавно вернувшийся из Страны Молнии. Как только прозвучал сигнал к началу, противник рванул в атаку, начав с резкого бокового удара ногой. Каэдэ ушел в сторону, но не стал отступать. Напротив, он сократил дистанцию, входя в самый ритм атаки оппонента. Не дав тому провести второй удар, Каэдэ вогнал локоть ему под ребра. Противник невольно согнулся, и в это же мгновение Каэдэ ударил коленом в живот. Прежде чем тот успел среагировать, Каэдэ перехватил его за шею и прижал к земле.
С начала боя прошло четыре секунды. Противник, тяжело дыша, дважды хлопнул ладонью по земле: — Сдаюсь...
Экзаменатор объявил результат. Каэдэ отпустил соперника и отступил назад, его дыхание оставалось ровным. На судейском месте Хирузен вынул изо рта трубку. Оба участника были кандидатами в чунины, оба прошли через фронт. Четыре секунды, и Каэдэ использовал исключительно тайдзюцу. Девятнадцатилетний парень не был слабаком — сама рекомендация на экзамен говорила о силе, но перед Каэдэ он не продержался и раунда. Хирузен вернул трубку в рот. Ему нужно было поговорить с этим мальчиком. Как Хокаге, он хотел лично узнать, кто такой Китахара Каэдэ.
---
С другого края площадки Данзо уже уходил. Ему не нужно было больше ничего видеть. Четыре секунды на победу над равным по рангу соперником подтверждали, что боевые навыки парня были как минимум на уровне чунина. Учитывая его поведение на письменном тесте, вывод был ясен: он скрывался. Насколько глубоко — неизвестно, но делал он это достаточно тонко, чтобы не вызвать подозрений у обычных экзаменаторов. Если бы Данзо не следил за ним специально, он бы тоже ничего не заметил.
Сирота, без клана, без связей. Никаких привязанностей в Конохе. Данзо шел в тени, его шаги были неспешными. Спешить некуда. Хирузен рано или поздно вызовет парня на разговор, и тогда станет ясно, что он задумал. А если Хирузен начнет колебаться — это и станет его шансом.