Глава 45. Первая ложь
Фронт в Стране Дождя.
Китахара Каэдэ откинул полог командирской палатки. Атмосфера внутри была еще холоднее, чем дождь снаружи. На тактическом столе пестрело множество черных флажков. Каждый из них обозначал уничтоженный или пропавший без вести отряд Конохи. Командовал здесь джонин лет сорока, с забинтованным левым глазом и подвязанной к груди правой рукой. Лицо его было таким же серым и мрачным, как небо за пределами палатки. Увидев вошедшую троицу, он на мгновение опешил, скользнул взглядом по Тсунаде и Джирайе, а затем остановился на Китахаре Каэдэ.
— Тот самый Хагоромо Каэдэ с западного фронта? — спросил командир.
— Да, — коротко кивнул юноша.
Командир тяжело выдохнул, словно человек, который слишком долго держался из последних сил и наконец дождался смены.
— Три дня назад Ханзо лично вступил в бой, накрыв ядовитым туманом все наши позиции в секторе Б-3. — Он указал на перечеркнутую область на тактической карте. — Два батальона, сто двадцать семь человек. Живыми вернулось меньше сорока.
Взгляд Тсунаде прикипел к перечеркнутому участку, губы сжались в тонкую линию.
— Что с ранеными? — спросила она.
— Тыловые палатки переполнены, в медицинском отряде осталось всего несколько человек, запасы лекарств на исходе, — мрачно отозвался джонин.
Тсунаде резко развернулась и направилась к выходу.
— Сначала дослушай, — Китахара Каэдэ вытянул руку, останавливая ее.
Тсунаде замерла.
— В этом проклятом месте сплошные ущелья и реки, — сквозь зубы процедил командир. — Непрекращающийся ливень не только сильно ограничивает наше наступление, но и удваивает радиус распространения яда Ханзо из-за влажности. Люди на передовой просто боятся подойти ближе.
— А что насчет дальних атак? — поинтересовался Джирайя.
— Его призывной зверь, Ибусе, способен проглотить все облако яда и выплюнуть его обратно, так что дальние атаки еще более бесполезны, — командир горько усмехнулся. — Честно говоря, я не представляю, как с ним сражаться.
Китахара Каэдэ с десяток секунд внимательно изучал тактический стол.
— Где сейчас Ханзо? — нарушил он тишину.
— В шести километрах впереди, вверх по течению реки, — сглотнув, ответил джонин. — Он не торопится наступать, просто сидит там и заливает территорию ядом.
«Понятно», — мысленно отметил Каэдэ.
Джирайя размял запястья и ухмыльнулся:
— Прячется в ядовитом тумане, как черепаха в панцире? Идем, поздороваемся с ним.
— Раненые на тебе. Передовую берем на себя, — сказал Китахара Каэдэ, посмотрев на Тсунаде.
Тсунаде не стала тратить время на лишние слова, лишь коротко кивнула и выскользнула из палатки. Дождь на улице усилился.
---
На рассвете следующего дня.
Китахара Каэдэ и Джирайя во главе трех отрядов чунинов скрытно подобрались к передовой. Позиции Скрытого Дождя располагались на возвышенности вверх по течению реки. Удобная точка, обеспечивающая отличный обзор. Более тридцати шиноби были рассредоточены по опорным пунктам, образуя подобие промокшего насквозь железного занавеса. Китахара Каэдэ обошелся без лишних разговоров. Его руки быстро сложили печати, и теневые клоны растворились на склонах ущелья по обе стороны. Сам он, сжимая в руке Копье Чидори, рванул прямо по центру, в самое сердце вражеских позиций. В тот момент, когда в пелене дождя вспыхнули молнии, всё ущелье осветилось, словно днем. Трое шиноби Дождя даже не успели разглядеть силуэт нападавшего, как их отбросило мощным ударом. Ослепительная молния прорвала брешь в линии обороны.
Джирайя тут же ударил с фланга:
— Техника Призыва!
Огромная туша Гамабунты обрушилась в самый центр реки. Поднявшаяся волна моментально смыла два дозорных поста. Бунта, попыхивая трубкой, одним взмахом своего короткого жабьего меча снес верхний ярус укреплений на возвышенности.
— Эй, малыш Джирайя, — выпустив облако дыма, пробасил Гамабунта. — Кто в этот раз наш противник?
— Ханзо, — коротко ответил Джирайя.
Гамабунта на пару секунд замолчал, а затем выдал:
— Надо было сразу сказать. За это доплатишь.
Джирайя проигнорировал его слова и, пользуясь прикрытием огромной жабы, ворвался на высоту. Мощный Снаряд Пламени снес последнюю линию обороны. Теневые клоны взяли врага в кольцо с флангов, а техники Стихии Молнии отрезали пути к отступлению. Менее чем через полчаса железный занавес Скрытого Дождя был безжалостно разорван, и вражеские отряды были вынуждены в панике отступать на дальние возвышенности.
В тыловом лагере полог палатки то и дело откидывался — поступали всё новые и новые вести с передовой. Тсунаде вслушивалась в доклады, ни на секунду не прерывая работу. Ее Чакра непрерывным потоком вливалась в тела раненых, а разделенные клоны Кацую деловито сновали между койками. Десятки крошечных слизней облепили тяжелораненых, то и дело вспыхивая исцеляющим зеленым светом. К полудню ситуация на передовой окончательно стабилизировалась. Боевой дух шиноби Конохи словно чья-то могучая рука вытащила из грязи — люди буквально ожили. Какой-то чунин во время смены караула вполголоса делился с напарником:
— Видел? Тот седоволосый в одиночку прорвал оборону, Принцесса Слизней развернула в тылу мобильную госпитальную сеть, а Гамабунта просто растоптал укрепления Дождя...
— В этой войне еще можно победить, — уверенно кивнул его собеседник.
---
С наступлением ночи.
Тсунаде поднялась от постели очередного раненого. В углу палатки тихо лежал перебинтованный подросток. Ему было тринадцать. Почти ровесник ее младшего брата, Наваки. Тсунаде надолго присела рядом с ним. Мальчишку принесли полчаса назад с пробитым животом и превращенными в кашу внутренностями. Она перепробовала всё. Техника Мистической Ладони работала на пределе, Кацую помогала изо всех сил. Пальцы подростка дрогнули, губы беззвучно зашевелились, словно он звал кого-то. А потом всё закончилось. Тсунаде медленно убрала руки. Зеленое свечение погасло. В палатке воцарилась тишина, прерываемая лишь шумом дождя. Она встала, вышла наружу и опустилась на мокрый камень. Плотно сдвинув колени и положив на них руки, она неподвижно уставилась в темноту.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем позади послышались шаги. Китахара Каэдэ присел рядом с ней. Они долго сидели в полном молчании.
— Как ирьенин, я каждый день вижу смерть, — наконец прервала тишину Тсунаде, её голос тонул в шуме ливня. — Мне давно пора было к этому привыкнуть.
Китахара Каэдэ ничего не ответил.
— Но этот мальчик... он был ровесником Наваки, — её тело слегка покачнулось. Тсунаде медленно наклонилась и уткнулась лбом в его плечо. Затем скользнула чуть ниже, пряча лицо в изгибе его шеи. Она едва заметно дрожала. — Я чувствовала, как его сердце останавливается прямо под моими руками. Я вливала в него Чакру, но она уходила в пустоту... Я ничего не смогла сделать. Это ужасное чувство. Каэдэ.
Юноша повернул к ней голову.
— Не смей умирать раньше меня, — Тсунаде, глядя в пелену дождя, чеканила каждое слово.
Дыхание Китахары Каэдэ на неуловимое мгновение прервалось. Шум дождя заполнил повисшую паузу.
— Хорошо, — ответил он.
И это, пожалуй, была первая ложь Китахары Каэдэ, сказанная ей. Тсунаде больше ничего не сказала. Она продолжала опираться на его плечо, её дыхание постепенно выровнялось.
Внезапно из-за палатки послышались шаркающие шаги. Это Джирайя вышел по нужде. Шаги еще не приблизились, а Тсунаде уже отскочила от Каэдэ, словно ошпаренная. Её лицо вспыхнуло таким густым румянцем, что даже струи дождя не могли его скрыть. Джирайя вывернул из-за палатки, на ходу завязывая пояс.
— Вы чего не спите? — сонно щурясь, спросил он.
— Жарко слишком, вот и не спится, — с невозмутимым видом бросила Тсунаде.
Джирайя поежился от холода, покосился на ледяной ливень, открыл было рот, но тут же его захлопнул.
— А-а, понятно, — протянул он и, развернувшись, поплелся обратно.
Как только он скрылся, Тсунаде поднялась и тихо сказала:
— Я спать. — И ушла, не оглядываясь.
Китахара Каэдэ остался сидеть на камне, вглядываясь в ночную мглу. Первая ложь. Возможно, она же станет и последней.
Из палатки донесся шорох ворочающегося Джирайи, а следом — его невнятное бормотание сквозь сон:
— ...не смей умирать раньше меня... обзавидуешься тут...
Пару секунд стояла тишина, а затем раздался заливистый храп. Уголок губ Китахары Каэдэ нервно дернулся.
---
Рано утром связной откинул полог их палатки.
— Господин Хагоромо, срочное донесение от разведки! Призывной зверь Ханзо, Ибусе, движется к нашим позициям.