Глава 44. Скоро всё закончится
Троица в дождевиках пересекла границу, ступив на землю Страны Дождя. Название полностью оправдывало себя. Китахара Каэдэ помнил, что здесь вечно льет, но ощутить это на собственной шкуре — совсем другое дело.
Три плаща яростно хлопали на ветру. Группа продвигалась по размытой снарядами грунтовой дороге. Деревья по обе стороны стояли совершенно голыми — и дело было не в осеннем листопаде, их выжег Огонь. Обугленные стволы рядами торчали из вязкой грязи.
Примерно через 2 км показались руины первой деревни. Дома по большей части обрушились. В воздухе висел тяжелый запах — не гари, а чего-то иного. Каэдэ узнал его сразу: так пахнет только на поле боя. У самой кромки развалин в луже лежали три тела. Не ниндзя — мирные жители. Мужчина, женщина и ребенок между ними. Рука отца застыла в последней попытке прикрыть голову малыша. Дождь размыл кровь, превратив её в бледно-розовый ручей, стекающий в низину. Тсунаде на мгновение замедлила шаг, но, не проронив ни слова, пошла дальше.
Вскоре посреди дороги им встретились двое детей. Старшему было лет 5–6, его волосы слиплись грязными клочьями и прилипли к лицу. Младший, года 3–4 от роду, забился в объятия старшего, глядя перед собой пустыми глазами. Джирайя остановился. Достав из-за пазухи половину сухого пайка, он присел перед ними и протянул еду. Старший мальчик резко отпрянул, еще крепче прижимая к себе кроху, в его глазах застыл первобытный ужас. Джирайя молча положил галет на землю и отступил на пару шагов. Лишь спустя долгое время ребенок решился, схватил еду и засунул в рот младшему. Джирайя открыл было рот, но так и не смог подобрать слов. Тсунаде не останавливалась, но Каэдэ заметил, как её кулаки сжались до белизны.
Позже они миновали еще одно поселение, выжженное дотла. Живых не осталось — лишь пепел и разбросанное тряпье. У обломков стены валялась обгоревшая тряпичная кукла. После этого Тсунаде замолчала окончательно, и Каэдэ не стал навязываться с разговорами.
Когда начало темнеть, они свернули в горную теснину. Скалистые стены закрывали их от ветра и ливня, став сносным укрытием.
— Переночуем здесь, — Каэдэ скинул рюкзак и, сложив ручные печати, поджег кучу сухостоя в углу. Из-за сильной влажности пламя долго не разгоралось, но вскоре тепло начало распространяться, выбивая из их мокрой одежды густой белый пар.
Джирайя выжал дождевик, повесил его на камень и бегло осмотрел окрестности. — Схожу разведаю обстановку, — бросил он и скрылся в стене дождя.
В теснине остались двое. Тсунаде присела у стены, обхватив колени руками и положив на них подбородок. Блики костра играли на её лице, скрывая истинные чувства. — Ненавижу дождь, — внезапно заговорила она вполголоса. — Он льет и льет, застилая всё вокруг.
Каэдэ сел рядом, почти касаясь её плечом. — Значит, в будущем будем жить там, где дождей нет.
Тсунаде повернулась к нему, и тяжесть в её взгляде немного рассеялась. — Это где же? В Стране Ветра? Там повсюду песок, волосы вовек не отмоешь. Кому охота туда соваться?
— Это не Страна Ветра.
— А что тогда?
Каэдэ не ответил. Тсунаде подождала несколько секунд, а затем легонько толкнула его в плечо. — Ну, я тебя спрашиваю!
— Расскажу, когда окончательно решу.
— Опять ты за своё, — хмыкнула она, и в её голосе послышались нотки облегчения. Она снова опустила голову на руки, глядя на пелену дождя. — Каэдэ...
— М-м?
— Когда война закончится... ты правда отвезешь меня к морю?
— Я никогда не забываю своих слов.
Тсунаде промолчала. Спустя минуту она придвинулась ближе. Их плечи соприкоснулись, и сквозь влажную ткань одежды начало передаваться тепло её тела. Каэдэ не шелохнулся. Костер негромко треснул, выбросив искру, которая погасла, едва коснувшись земли. Дыхание девушки постепенно стало ровным — привалившись к нему, она уснула. Каэдэ бросил на неё мимолетный взгляд: морщинка между бровей, появившаяся еще днем при виде тел и сирот, наконец разгладилась. Прядь волос прилипла к её щеке, подрагивая в такт дыханию. Он осторожно отвел её пальцами. Кожа была теплой. Сделав это почти машинально, он вернул руку на место и уставился на огонь.
Страна Дождя. Ханзо. После этой битвы симуляция должна была подойти к концу. Финал был определен еще в самом начале, но он провел здесь 20 лет. С того самого момента в беседке, когда учил трехлетнюю девчушку бросать кости, до академии, выпуска и этой войны... Целых 20 лет. Каэдэ посмотрел на голову, покоящуюся на его плече, и оборвал свои мысли.
Из темноты донеслись шаги. Джирайя вышел из пелены дождя, энергично стряхивая воду с волос и сбивая грязь с сандалий. Заметив спящую пару, он замер на мгновение, а затем тихо прошел к костру и уселся на сухой камень. — Вокруг никого, безопасно, — прошептал он, глядя на пламя. Каэдэ кивнул. Джирайя обхватил себя руками и надолго замолк, искоса поглядывая на Тсунаде. Затем он улегся, отвернувшись от них к стене. Оттуда донеслось приглушенное бормотание: — ...Ладно, ладно... Вернемся — обязательно впишу это в книгу... О том, как один мерзавец увел богиню у всех под носом... Хе-хе, я уже и название придумал... Ладно, спать охота...
Через пару минут раздался храп. Каэдэ так и не понял, притворяется тот или нет. Костер снова выстрелил искрой, которая ярко вспыхнула и тут же погасла.
На рассвете первым проснулся Джирайя. Он несколько секунд пристально смотрел на друзей, сидевших в обнимку, а затем бесшумно вышел наружу. Из дождя донесся его зычный зевок. Тсунаде вздрогнула и открыла глаза. Обнаружив, что спит на плече Каэдэ, она на миг оцепенела, а затем резко отпрянула, густо покраснев и делая вид, что ничего не произошло. — Пошли, — бросила она, накидывая дождевик.
Каэдэ поднялся следом. Снаружи расстилалось серое безбрежное небо. Троица снова двинулась в путь: Джирайя впереди, Тсунаде в центре, а Каэдэ замыкающим.
---