Глава 42. Принцесса Слизней
---
На третий день массового производства антидота из полевого госпиталя убрали половину коек. На пятый день снаружи палаток перестали лежать раненые. На седьмой день первая группа восстановившихся чунинов сняла бинты и, вновь взяв в руки кунаи, отправилась на передовую.
Тсунаде закончила упаковывать последнюю партию сыворотки и, наклеив этикетку, передала её ожидавшему у входа медику.
— Распределяйте согласно дозировке, запасов хватит на всех.
Медик подхватил ящик и убежал. Тсунаде прислонилась к шкафу с лекарствами и облегченно вздохнула. После десяти дней каторжной работы она наконец могла перевести дух. Снаружи послышался шум. Это не была тревога — это были ликующие крики.
Выйдя из палатки, она увидела группу ниндзя, окруживших вернувшегося с фронта чунина. Тот возбужденно рассказывал, размахивая руками:
— Слышали?! Кукольники Сунагакуре отступили на двадцать километров!
— Хагоромо Каэдэ повел отряд в контратаку и за одну ночь захватил три опорных пункта!
— Яд Чиё больше не страшен! Теперь-то мы им покажем!
Тсунаде послушала немного и вернулась в палатку. Её походка стала заметно легче.
---
На передовой ситуация менялась быстрее, чем ожидалось. Стоило появиться антидоту, как боевой дух ниндзя Конохи вспыхнул, словно в костер плеснули масла. Те, кто раньше опасался каждого шороха из-за токсинов Чиё, теперь рвались в бой с удвоенной силой.
Каэдэ стоял на недавно захваченной высоте, наблюдая за пылью, которую поднимали отступающие силы врага. К нему подошел Сакумо, его белый клинок еще не успел обсохнуть от крови.
— Юго-западный сектор зачищен, — доложил он.
Каэдэ кивнул.
— А что Чиё?
— Затаилась, — Сакумо вытирал меч. — После того как её яд взломали, она больше не может безнаказанно закидывать нас ядовитыми марионетками. Песчаники ушли в глухую оборону, ждут подкреплений из тыла.
Каэдэ взглянул на карту.
— Не заходите слишком далеко. Остановитесь у речного каньона, иначе снабжение не поспеет.
Сакумо бросил на него внимательный взгляд.
— Твоя правая рука еще не в порядке.
— На бой хватит.
Сакумо не стал спорить и отправился передавать приказы. Каэдэ размял кисть. Метод Тсунаде был безупречен — он спас ему жизнь и саму руку, но поврежденные меридианы восстанавливались медленно. Сила вернулась лишь на семьдесят процентов.
---
Спустя три дня Сунагакуре окончательно оставила позиции у каньона. Месячное противостояние на западном фронте завершилось полной победой Конохи. Последнее крупное столкновение произошло у входа в долину. Остатки сил песка пытались организовать прикрытие для эвакуации раненых и грузов. Каэдэ со своим отрядом отрезал им путь с фланга, а Сакумо ударил в лоб.
Бой длился меньше двух часов, но по-настоящему всем запомнилось то, что произошло после. Когда последнюю группу раненых Суны прижали к выходу из каньона, марионетки Чиё внезапно пошли в самоубийственную атаку. Это не было попыткой победить — они лишь тянули время. Тридцать тяжелых кукол, начиненных отравленными снарядами, выстроились в три ряда, надвигаясь на Коноху сплошной ядовитой стеной. Ниндзя Листа невольно дрогнули — страх перед ядом еще не выветрился окончательно.
В этот момент земля содрогнулась. Позади взметнулись клубы белого дыма, и возник огромный силуэт Кацую. Она начала мгновенно делиться. Одно тело превращалось в два, два — в четыре, четыре — в шестнадцать. Сотни маленьких слизней хлынули вперед белой волной. Они запрыгивали ниндзя на плечи, прилипали к спинам и рукам. Каждый боец почувствовал прилив мягкой, целительной чакры.
— Не бойтесь яда! — голос Тсунаде, раздавшийся из тыла, был спокойным и уверенным. — Если заденет — Кацую исцелит на месте. Просто идите вперед.
На мгновение повисла тишина, а затем фронт буквально взорвался. С яростным криком ниндзя Конохи бросились в атаку. Тридцать марионеток были разнесены в щепки за считанные минуты. Если в кого-то попадала отравленная игла, слизень на его плече тут же вспыхивал зеленым светом, подавляя токсин прежде, чем тот успевал подействовать.
Чиё стояла на вершине далекого холма, наблюдая за этим зрелищем. Сотни Кацую работали одновременно, каждая из них автономно проводила детоксикацию и лечение. Молодая куноичи Конохи стояла на возвышении, сложив ладони в печати, и её чакра непрерывным потоком питала всю эту армию. Одновременно управлять сотнями разделенных тел, обеспечивая медицинскую поддержку в реальном времени...
Губы Чиё дрогнули.
— Принцесса Слизней... — Она развернулась и исчезла вслед за отступающими войсками.
Это прозвище за несколько дней облетело все фронты. В Конохе её с гордостью звали Принцессой Слизней, а в Сунагакуре это имя произносили с нарастающим трепетом и опаской.
---
Зачистка территории заняла еще четыре дня. Нужно было собрать трофеи, подсчитать потери и укрепить новые границы. Каэдэ сдал командование и в последний раз обошел позиции, прежде чем отправиться в лагерь. Проходя через выжженную долину, где от деревьев остались лишь черные остовы, он встретил Тсунаде. Она шла с медицинским ранцем за спиной. Они остановились и стали смотреть вдаль. Ветер доносил запах гари.
— Что ты сделаешь в первую очередь, когда всё закончится? — небрежно спросил Каэдэ.
Тсунаде повернулась к нему.
— С чего такой вопрос?
— Да так, просто интересно.
Она снова устремила взгляд на горизонт.
— Хочу увидеть море. — Каэдэ промолчал. — Сколько себя помню, вся жизнь — это либо тренировки, либо миссии, либо война. Я даже не знаю, как оно выглядит на самом деле. — Она смахнула прядь волос с лица. — Когда этот кошмар закончится, поеду на берег и буду сидеть там целый день. Просто сидеть и ничего не делать.
— Тогда я тебя отвезу.
Тсунаде резко обернулась.
— Правда?
— Когда я тебя обманывал?
Она зажмурилась от ветра и отвернулась, но выражение её лица сказало больше любых слов.
Они направились к лагерю. Тсунаде шла чуть впереди и вдруг спросила:
— На сколько процентов восстановилась твоя рука?
— Почти в норме.
— В цифрах.
Каэдэ промолчал. Тсунаде не стала настаивать, но, не оборачиваясь, бросила ровным тоном:
— По возвращении каждый день заходи ко мне в медпункт. Буду делать тебе иглоукалывание. И не смей опаздывать.
Это не был вопрос. Раньше она бы обернулась и посмотрела на него с вызовом, но сейчас даже головы не повернула.
Каэдэ улыбнулся её спине.
— Договорились.
---
В лагере у палатки Каэдэ его уже ждал посыльный. Вид у него был крайне озабоченный.
— Господин Хагоромо, срочное донесение из Хокаге-тауэр. Приказ о немедленном отзыве. Третий Хокаге требует, чтобы вы и госпожа Тсунаде немедленно вернулись в деревню.
Ниндзя понизил голос:
— На восточном фронте беда. В войну вступила Амегакуре. Ханзо Саламандра лично вышел на поле боя.