Глава 40. Ни волоска не упало, а жизни — половина
---
Весь следующий день Скрытый Песок наращивал темп наступления.
— Чиё снова появилась, — Хатаке Сакумо, пропитавшийся гарью и пороховой копотью, откинул полог штабной палатки и направился прямиком к тактическому столу, указывая на юго-запад. — Высота C4. Она подавила два наших отряда группой марионеток. Расстояние слишком велико, до самой кукловодки не добраться.
Китахара Каэдэ пристально вглядывался в линии высот на песочном макете, ведя взглядом от Высоты C4 в тыл противника. Окрестности возвышенности представляли собой открытую местность. Какой бы силой контроля ни обладала Чиё, прежде чем её чакра иссякнет, она обязательно должна будет отступить в главный лагерь. Его взгляд замер на узкой темно-серой пометке.
— Ущелье Разрушенных Облаков, — Каэдэ тяжело ударил пальцем по узкой расщелине на карте. — Это единственный прямой путь от высоты к лагерю Песка. Если идти в обход, придётся потерять лишних полчаса на минных полях. Чиё — командующая, ценящая абсолютную эффективность, она не станет тратить время на долгую дорогу. К тому же ей и в голову не придёт, что кто-то осмелится перехватить её в глубоком тылу.
Не говоря больше ни слова, Китахара Каэдэ развернулся и вышел.
---
Наступила ночь.
Ущелье Разрушенных Облаков встретило его узкой тропой между отвесных скал, куда не проникал даже лунный свет. Ветер, прорываясь сквозь каменные трещины, не утихал ни на мгновение. Каэдэ полностью скрыл свое присутствие, прижавшись к теневой стороне скалы на высоте 30 м.
Шурх-шурх — едва уловимый звук шагов едва пробился сквозь свист ветра. Со стороны каньона показалась фигура. Короткие седые волосы, уложенные волосок к волоску, темно-коричневый жилет и огромный свиток за спиной. Чиё шла одна, без охраны. Для кукловода её уровня обычные солдаты были лишь обузой. Стоило ей призвать Десять марионеток Чикамацу, и она сама становилась целой армией.
Когда шаги раздались прямо под ним и Каэдэ убедился, что хвоста за ней нет, он вскинул правую руку. В ладони беззвучно сгустилось сияние молний. Острое копьё Чидори! Без лишних проверок ослепительный луч вспорол темноту и с 30-метровой высоты отвесно ударил в спину Чиё.
Раздался грохот, камни разлетелись в пыль, а на месте удара образовалась глубокая воронка. В тот самый миг, когда молния должна была настигнуть цель, откуда-то возникла деревянная марионетка. Она преградила путь лучу клинками, и её правая рука мгновенно оплавилась под мощью Стихии Молнии.
Чиё отступила на 10 м и подняла взгляд, выискивая врага на скале.
— Стихия Молнии с изменением формы, — она чуть развела пальцы, и нити чакры вспыхнули призрачно-голубым светом. — Тот пацан из Конохи, что вчера разломал десяток моих кукол на передовой. Пришёл ловить меня в одиночку? Жить надоело?
Каэдэ бесшумно спрыгнул со скалы. Он не собирался тратить время на пустую болтовню — злодеи всегда проигрывают из-за длинных языков, и хоть он не считал себя злодеем, повторять их ошибки не планировал. Его пальцы замелькали в печатях, грудная клетка мощно расширилась.
— Стихия Огня: Великое Огненное Уничтожение!
Всепоглощающее море пламени в мгновение ока заполнило дно каньона, неистово несясь на Чиё. Каэдэ намеренно создавал это давление. Он с самого начала выложился на полную, чтобы внушить противнице ложную мысль о своей попытке провести стремительное убийство любой ценой. Ему нужно было заставить её выложить козыри для защиты.
— И это всё? — в глазах Чиё промелькнуло презрение.
Она ловко щелкнула пальцами, разворачивая свиток. Перед ней возникли две причудливые марионетки. Та, что слева, скрестила руки, воздвигнув щит из лазурной чакры, сдерживающий жар пламени. Та, что справа, с лязгом раскрылась: из её рта вырвалось густое облако фиолетового ядовитого тумана, двинувшееся навстречу языкам огня.
«Сейчас!» — Каэдэ и не надеялся, что огонь причинит ей вред. Ему нужно было лишь одно — чтобы Чиё выставила именно ту марионетку, что распыляет яд.
На губах Каэдэ промелькнула мимолетная ухмылка. Чиё уловила это выражение в свете затухающего пожара, и её сердце пропустило удар. Плохо дело! Но отступать было уже поздно. Каэдэ максимально пригнулся, развивая предельную скорость. Он буквально врезался в край еще не рассеявшегося ядовитого тумана.
Навстречу ему вылетели десятки отравленных клинков. Отклонив корпус назад, Каэдэ проскользнул мимо смертоносной стали. Его правая ладонь, окутанная трещащими молниями, точным ударом, словно нож, перерезала основную нить чакры, связывающую куклу с хозяйкой.
Раздался хруст — Каэдэ голыми руками обрубил конечности ядовитой марионетки. Полетели щепки, и лишенное опор туловище тяжело рухнуло на землю. Каэдэ тут же раздавил ногой панель на животе куклы. Внутри механизма, в специальном пазу, покоился неповрежденный резервуар с ядом, еще не успевший соприкоснуться с воздухом.
Цель достигнута. Он сорвал контейнер и сунул его в водонепроницаемую сумку на поясе. Резко оттолкнувшись от скалы, Каэдэ рванул к выходу из ущелья.
Чиё наконец всё поняла. Этот мальчишка бросился в самоубийственную атаку не ради её головы, а ради яда!
— Тебе не уйти живым! — взревела она в ярости.
Нити чакры натянулись. Оставшаяся марионетка в воздухе разлетелась на части, и сотни отравленных сенбонов дождем обрушились на Каэдэ, перекрывая все пути к отступлению. Сверху — иглы, под ногами — ядовитая сеть. В левой руке Каэдэ вспыхнуло Чидори, силой пробивая брешь в стальном занавесе. Извернувшись в воздухе под немыслимым углом, он чудом проскочил сквозь просвет.
Чик. Черный кунай оцарапал его правое предплечье. Крови почти не было — лишь содрало тонкий слой кожи. Каэдэ приземлился и, не оборачиваясь, скрылся в густых лесах. Чиё бросилась следом, ориентируясь на хруст сломанных веток. Две тени на огромной скорости неслись сквозь чащу за пределами каньона.
Спустя 2 км впереди забрезжили огоньки. Это были факелы патрульных отрядов Конохи. Чиё резко затормозила. Впереди была зона контроля врага. Проводив взглядом исчезающую в темноте спину, она холодно хмыкнула и растворилась в ночной тени. С этим ядом — чем быстрее он бежит, тем скорее наступит смерть.
Ветер свистел в ушах. Каэдэ на пределе сил несся по верхушкам деревьев. До тылового лагеря Конохи оставалось около 1,5 км. Из-за погони чакра работала на износ, заставляя кровь циркулировать в разы быстрее. Яд, подгоняемый этим бешеным ритмом, распространялся по организму в геометрической прогрессии.
Через три секунды правая рука начала неметь. Через десять секунд предплечье раздулось так, что его невозможно было поднять. Еще через минуту жуткие иссиня-черные вены поползли вверх, пересекли плечо и потянулись к шее. Зрение Каэдэ затуманилось, потоки чакры окончательно сбились.
Нога соскользнула, и он рухнул с ветки прямо в дорожную грязь. Смесь глины и запаха крови забила дыхательные пути. Он закашлялся, выплевывая темную, почти черную кровь. Взгляд отказывался фокусироваться, а невыносимая боль вместе с параличом дыхания тянули его в бездну.
«Нельзя умирать здесь», — Каэдэ до крови прикусил язык. Резкая боль на пару секунд прояснила сознание. Левой рукой он намертво зажал точки вокруг правого плеча, силой запечатывая меридианы, чтобы замедлить ток отравленной крови к сердцу. Сквозь подсумок к груди прижался неровно прошитый синий омамори. Каэдэ поднялся и, подобно раненому зверю, на последнем издыхании побрел в сторону лагеря.
---
В полевом госпитале не гас свет. Тсунаде только что закончила операцию, удалив некротизированный нерв у тяжелораненого бойца. Она выпрямилась, в глазах на мгновение потемнело, и она пошатнулась.
— Госпожа Тсунаде, отдохните хоть десять минут, ваша чакра...
— Прочь, — Тсунаде оттолкнула руку медицинского чунина и стерла холодный пот со лба. Она посмотрела на вход в палатку. Каэдэ не было уже больше суток. Никаких известий. — Несите раненого с девятнадцатой койки, я попробую другую схему...
Внезапный шум заставил всех замереть. Полог центрального шатра резко отлетел в сторону, и внутрь ввалился человек, прокатившись по земле пару метров.
— Враг! — дежурные рефлекторно выхватили кунаи.
Тсунаде резко обернулась. Когда она разглядела лежащего, её зрачки сузились до предела.
— Каэдэ?! — она буквально рухнула перед ним на колени.
Юноша лежал на боку. Правый рукав превратился в лохмотья, а рука раздулась до черноты. Дыхание стало прерывистым, едва слышным.
— Достал... — едва слышно выдохнул Каэдэ. Дрожащей левой рукой он сорвал с пояса сверток с ядовитым мешком и осторожно подтолкнул его к Тсунаде. С последним словом его глаза закрылись.
— Каэдэ! — её крик сорвался на хрип.
Тсунаде рывком разорвала его куртку. Черные линии яда уже достигли грудины, оставалось всего пару дюймов до сердца.
— Каталку! Быстро три ампулы высококонцентрированной сыворотки! — Тсунаде вскинула голову, её глаза налились кровью, когда она проревела застывшим медикам: — Живо!!!
Двое чунинов, спотыкаясь, подкатили аппарат. Руки Тсунаде мгновенно покрылись плотным слоем изумрудной чакры. Техника Мистической Ладони работала на пределе. Она прижала ладони к его сердцу, пытаясь остановить продвижение отравы. От мощного вливания чакры яд взбунтовался. Тело Каэдэ свело судорогой, изо рта хлынула черная кровь.
Грудная клетка замерла. Медик с занесенным шприцем застыл, глядя на замершую стрелку монитора. Его лицо стало бледнее мела.
— Госпожа... Тсунаде... Яд слишком быстрый. Сердце... оно остановилось. Он...
В палатке воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь хлопаньем ткани на ветру. Тсунаде продолжала давить на грудь, не сводя глаз с неподвижного тела.
— Замолчи, — голос Тсунаде был холоднее льда.
Она одним движением смахнула мешающее оборудование и без остатка обрушила на него всю свою чакру.