Глава 39. Ни волоска с головы не должно упасть
---
Долина, передовая.
Китахара Каэдэ стоял на каменистом склоне. За его спиной замерла линия обороны из 30 ниндзя Конохи. Группа марионеток противника уже подошла на расстояние менее 100 метров. Их строй был четко структурирован: впереди шли тяжелые ближние марионетки, чьи деревянные суставы со скрипом сгибались под натяжением нитей чакры, а из предплечий выдвигались лезвия. Позади прятались дальнобойные куклы с полуоткрытыми отсеками для игл, кончики которых поблескивали ядом. У некоторых из пастей уже сочился фиолетовый туман.
Началось.
Каэдэ быстро сложил печати. Его теневые клоны рассредоточились, а мощный Катон накрыл фронтальный проход. Вспышка Чидори Эйсо с хирургической точностью разнесла три передовые марионетки. Не успели щепки коснуться земли, как навалилась вторая волна. Плотность атаки оказалась гораздо выше, чем сообщала разведка. Чиё явно повышала ставки, пытаясь измотать оборону дешевыми «мясными» куклами, чтобы затем добить выживших ядовитыми залпами.
Уничтожая марионеток одну за другой, Каэдэ сквозь пламя выслеживал направление нитей чакры. Чиё постоянно перемещалась. Бой длился уже около 20 минут. Клоны взрывались один за другим, Катон выжигал землю дочерна, а обломки дерева усеяли всё дно долины. И вдруг нити, связывающие передовых кукол, без предупреждения лопнули. Все марионетки впереди разом обмякли и рухнули на камни.
Но задний ряд не шелохнулся. Десятки едва различимых нитей резко натянулись, и ядовитые куклы, наполненные смертоносными иглами и чистым токсином, были мгновенно оттянуты назад, исчезая в тенях. Каэдэ нахмурился. Она отступила.
Через полчаса с хребта вернулся Хатаке Сакумо. На его лице не было ни тени эмоций, но Каэдэ чувствовал, что тот недоволен.
— К нашему приходу лагерь уже опустел, — ровным голосом произнес Сакумо. — Судя по следам, они ушли не более 10 минут назад. Она скрылась заранее.
— Твой маршрут был верным, и время тоже, — отозвался Каэдэ.
— Как она узнала?
— Сложно сказать. Возможно, сенсоры доложили, а может, я слишком сильно давил в лоб, и это не было похоже на простую оборону.
Чиё прожила долгую жизнь, и её чутье на поле боя было острее, чем у кого бы то ни было. Сакумо промолчал — упустить главнокомандующего врага означало впустую потраченные силы.
— Что дальше? — спросил он.
— В следующий раз сменим тактику, — Каэдэ развернулся. — А пока нужно проверить раненых.
---
Полевой госпиталь.
Стоило Каэдэ откинуть полог, как он невольно замер. Ситуация стала хуже, чем вчера. Циновки с ранеными теперь лежали даже снаружи, а тех, кому мест не хватило, просто укладывали на землю. Он прошел сквозь толпу к главному шатру.
Тсунаде стояла у шкафа. На столе громоздились чашки Петри с жидкостями самых невообразимых цветов. Рядом валялась стопка бумаг, исчерканная нервными пометками. Она подняла одну чашку, посмотрела на свет лампы, поставила обратно и взяла следующую.
— Нет... и это не то, — бормотала она, даже не заметив подошедшего Каэдэ.
Тот остановился рядом.
— В чем затык?
— Я не ошиблась насчет основы из яда выветренного скорпиона, но Чиё подмешала туда как минимум три редких компонента, — Тсунаде наконец подняла голову; её глаза были красными от лопнувших сосудов, а губы обветрились. — Я только что перепробовала 11 комбинаций, все провалились. Мне нужны не остатки из тел раненых, которые уже метаболизировались в крови и изменили структуру, а чистый образец. Тот самый, который она наносит на оружие марионеток. Без него я просто тычу пальцем в небо.
В этот момент в палатку занесли очередные носилки. В ушах Каэдэ прозвучал системный сигнал.
【Запущено побочное задание: Помощь Тсунаде в нейтрализации яда Чиё】
【Цель: Добыть образец исходного яда с марионеток Чиё и доставить его Тсунаде】
【Критерии оценки: Скорость, чистота образца, личные показатели в процессе】
【Награда: Расчет по итогам выполнения】
Каэдэ бегло просмотрел панель и закрыл её.
— Значит, нужен оригинал.
— Да.
— Ладно, я достану его.
Тсунаде замерла с флаконами в руках. Она медленно повернула голову, и её голос опасно повысился:
— Ты достанешь? Чиё — верховный главнокомандующий Песка, у неё «Десять марионеток Чикамацу», она по силе близка к уровню Каге!
— Я не собираюсь ровнять её лагерь с землей. Просто заберу образец и уйду.
— Ты думаешь, она настолько глупа, что оставит смазанных ядом кукол у дороги? Она забрала их всех до единой!
Каэдэ не стал спорить. Тсунаде отвернулась, нервно теребя край листа с анализами.
— Я попробую другой путь...
— Сколько это займет времени? — тихо спросил Каэдэ.
Тсунаде замерла. Каэдэ кивнул в сторону выхода, где медики как раз накрывали простыней очередное тело.
— Каждый час — это новое имя на мемориальном камне, — добавил он.
Тсунаде плотно сжала губы. Каэдэ подошел ближе и посмотрел ей в глаза. Его спокойствие и уверенность передались ей почти физически. Напряженная линия её челюсти медленно расслабилась. Тсунаде развернулась к шкафу, вытянула нижний ящик и начала быстро в нем рыться.
Она достала три герметичных контейнера размером с палец, специальный медицинский скребок и длинный серебряный пинцет. Сложив всё это в непромокаемый черный чехол, она всучила его Каэдэ.
— Мне нужен налет с внутренней стороны суставов марионетки, — её голос вновь обрел профессиональную сухость. — Не трогай внешнее оружие, только внутри суставов яд меньше всего контактировал с воздухом и сохранил структуру. Используй только металлические инструменты. Не смей касаться его кожей.
Каэдэ спрятал сумку.
— Запомнил.
Тсунаде пристально посмотрела на него.
— Чтобы вернулся без единой царапины. Ни один волосок не должен упасть с твоей головы, понятно?
Каэдэ выудил из кармана тот самый криво сшитый голубой оберег и качнул его на шнурке.
— С таким талисманом мне ничего не грозит. Жди хороших новостей.
Губы Тсунаде наконец дрогнули в слабом подобии улыбки.
— Возвращайся скорее.
Каэдэ вышел в ночь. Ветер немного разогнал запах лекарств в шатре. Тсунаде обернулась к столу, схватила перо и открыла чистую страницу в журнале.
— Несите следующего на третью площадку! — скомандовала она вошедшим медикам. — Сначала блокируйте основные меридианы, не дайте яду идти к сердцу! Живее!
---