Глава 34. На полтона светлее
---
Западная граница Страны Огня, глубокая чаща леса.
Весь день четверка следовала по маршруту, указанному в разведданных, и к полудню достигла цели. Каэдэ стоял на высоком склоне, окидывая взглядом раскинувшуюся впереди лесную долину. Тишина. Слишком подозрительная тишина. Казалось, будто в этот лес никогда не ступала нога человека. Наваки подобрался поближе и понизил голос:
— Учитель, это место... что-то не похоже, чтобы здесь была какая-то подозрительная активность. — Он почесал затылок. — Может, разведка ошиблась?
Каэдэ не спешил с ответом. Информационный отдел не допускает таких нелепых промахов. Раз указано, что здесь замечена аномальная активность, значит, кто-то здесь точно был. Однако все вокруг выглядело подозрительно чистым. Ни отпечатков ног, ни сломанных веток, ни остатков кострищ — будто кто-то тщательно замел следы. Чрезмерная нормальность и была самым явным признаком беды.
— Проведем разведку в трех направлениях, — Каэдэ спрыгнул со склона и подозвал ребят. — Радиус двести метров. Следите за тем, что под ногами, над головой и за всем, что кажется неестественным. Через двадцать минут сбор здесь.
Двое генинов приняли приказ и разошлись в стороны. Наваки только собирался сделать шаг...
— Наваки.
— А?
Каэдэ пристально посмотрел на него.
— Следи за взрывными печатями.
Парень опешил и машинально огляделся — вокруг ни души.
— Да откуда им здесь...
— Под камнями, в расщелинах корней, в самой гуще кустарников, — голос Каэдэ был ровным. — Везде, где, по-твоему, их быть не может.
Наваки проглотил остаток фразы. Три месяца тренировок вбили ему в мозг одну истину: учитель никогда не ошибается. Он серьезно кивнул.
— Понял. — И тут же скрылся в зарослях на правом фланге.
Каэдэ проводил его взглядом, пока тот не исчез в листве. Затем он развернулся и медленно начал обходить поляну по внешнему периметру. Чем больше он смотрел, тем сильнее крепло чувство тревоги, хотя он пока не мог точно сказать, что именно его беспокоило.
---
Спустя десять минут Каэдэ увидел, как Наваки выбирается из кустов. Пригнувшись и стараясь ступать как можно тише, парень добежал до него.
— Нашел?
— Нашел, — голос Наваки был тихим, но глаза горели азартом. Он подобрал ветку и набросал на земле простую схему. — На правом фланге, под кустарником, заложены взрывные печати.
Каэдэ промолчал, жестом призывая продолжать. Наваки очертил круг.
— Первая спрятана под камнем у самого корня. — Он запнулся, подбирая слова. — На нижней части камня свежая земля, она отличается по цвету от остальной.
— Насколько сильно?
— На полтона светлее.
Бровь Каэдэ дрогнула. На полтона. Подобную разницу три месяца назад Наваки бы в жизни не заметил.
— Я не стал её трогать, — продолжал ученик, рисуя еще два круга. — Обошел кругом и нашел еще два похожих места. Расстояние между печатями идеально ровное, а ветки кустарника явно раздвигали и возвращали на место — направление сломов везде одинаковое, все смотрят внутрь. — Он поднял голову. — Это связка. Наступишь на одну — детонируют все.
Каэдэ смотрел на схему. Разница в цвете почвы. Направление сломов на ветках. Оценка схемы связанных печатей. По отдельности это были азы, которым он учил. Но собрать их воедино в реальной боевой обстановке, не упустив ни детали — это и называлось умением выживать. Каэдэ прекрасно понимал одну вещь. Если бы не эти три месяца тренировок. Если бы не он вел этот отряд. Если бы никто не предупредил парня о печатях. Наваки со своим характером первым бы рванул в центр зоны. Один неверный шаг, и на этом бы все закончилось. Двенадцать лет — и конец. А Тсунаде осталась бы ждать в Конохе того, кто больше никогда не вернется.
Каэдэ отвел взгляд от схемы.
— Отличная работа.
Наваки замер. За три месяца, проведенные с учителем, он слышал похвалу от силы пару раз.
— Хе-хе...
— Радиус поражения оценил?
Наваки тут же стер глупую улыбку и посерьезнел:
— Примерно двадцатиметровый сектор от входа. Глубже я лезть не рискнул.
— Достаточно, — Каэдэ поднялся. — Ждем остальных.
Вскоре вернулись и двое других генинов. Высокий заговорил первым:
— Капитан, на левом фланге следы стоянки. Кострище, использованный источник воды, отпечатки ног.
Низкорослый добавил:
— Следы не первой свежести, трех- или пятидневной давности. Как минимум четыре-пять человек.
Каэдэ кивнул. Теперь пазл сложился. Кто-то прибыл сюда заранее, установил цепочку взрывных печатей и чисто ушел. Ни засады, ни дозоров. Только смертельная ловушка. Они ждали разведку Конохи. Отряд из четырех человек, в основном генинов, влетает в сектор поражения — и живых не остается.
— Цель миссии подтверждена. Проверяем внешний периметр, если ничего не найдем — уходим. Возвраща...
В лесу на северо-западе внезапно смолкли птицы. Резко, будто им всем разом перерезали глотки. Зрачки Каэдэ сузились.
— Рассредоточиться!
Он с силой оттолкнул Наваки за ближайшее дерево и сам спружинил в сторону. Три куная с прикрепленными взрывными печатями рухнули с крон деревьев, вонзившись в то место, где они только что стояли. Грохот взрыва разметал половину кустарника, и из завесы дыма с трех сторон посыпались тени. Восемь человек. Темно-серая форма ниндзя, маски, закрывающие лица, на протекторах — песочные часы. Сунагакуре. Предводитель — бородатый мужчина с коротким изогнутым мечом — окинул взглядом Каэдэ и замер.
— Разведотряд Конохи.
Каэдэ не стал вступать в диалог. Его правая рука опустилась, и между пальцами промелькнула молния. «Чидори: Острое копье» сорвалось с ладони — луч молнии пронзил дым, насквозь прошивая одного из ниндзя Песка, собиравшегося сложить печати. Тот так и замер на третьем жесте, пригвожденный к стволу дерева. В лесу на миг воцарилась тишина. Бородач побледнел.
— Чидори: Острое копье... Это он! Почему такой миссией руководит джонин его уровня! — Он закричал своим людям, призывая к отступлению.
Поздно. Каэдэ сорвался с места. Его теневые клоны с флангов перехватили двух чунинов, пытавшихся зайти с тыла, а сам он ворвался в гущу врагов. Бородач вскинул клинок для блока, но меч разлетелся надвое, а сам он кубарем отлетел в сторону. Тотальное превосходство. Нынешняя сила Каэдэ была уже бесконечно близка к уровню Каге, и против такого отряда ему не требовалось изощренных тактик. За один вдох четверо врагов были повержены. Строй ниндзя Песка рассыпался, началась беспорядочная схватка.
В разгар хаоса один из врагов зашел Каэдэ в тыл. Кунай был выпущен беззвучно, под коварным углом, целясь точно в шею. Наваки, находившийся в десяти метрах, увидел это. В голове не промелькнуло ни мысли. Руки сработали быстрее разума — сюрикен сорвался с пальцев. Он пролетел мимо цели, но задел запястье врага и ударил по рукояти летящего куная. Металл звякнул, и траектория куная сместилась на три дюйма. Каэдэ лишь слегка повел головой, пропуская оружие мимо, и наотмашь ударил врага локтем в висок. Глухой удар — и тот рухнул замертво.
Каэдэ обернулся. Наваки стоял на месте, все еще удерживая руку в позе после броска. Их взгляды встретились. Каэдэ ничего не сказал, возвращаясь к зачистке оставшихся. Но Наваки успел заметить: уголок рта учителя едва заметно дрогнул.
---
Восемь ниндзя Песка были ликвидированы. Все заняло не более пяти минут. Каэдэ обыскал сумку последнего врага и спрятал добытый свиток с разведданными.
— Уходим. Возвращаемся в деревню.
Четверка отправилась в обратный путь. Когда они покинули густой лес, местность стала более открытой. Двое генинов шли впереди, о чем-то перешептываясь и время от времени с благоговейным трепетом оглядываясь на своего капитана. Наваки шел рядом с Каэдэ, храня молчание всю дорогу. Спустя четверть часа он все же заговорил:
— Учитель.
— М-м?
— Те взрывные печати... Если бы я их не нашел, и мы пошли бы напрямик...
— Но ты их нашел.
Наваки прошел пару шагов, опустив голову.
— Но я промахнулся тем сюрикеном.
— Промахнулся, но это помогло. — Каэдэ не сбавлял шагу. — Три месяца назад ты бы даже не среагировал на растяжку в тренировочном лагере, а сегодня в реальном бою на одних инстинктах спас положение. — Он слегка повернул голову к ученику. — И ты считаешь, что это не прогресс?
Губы Наваки зашевелились, он хотел что-то сказать, но передумал. Он вспомнил себя, лежащего на траве полигона. Двадцать минут тренировки — и он «убит» семь раз, все тело дрожит, и он не может выдержать и тридцати процентов силы учителя. А сегодня был настоящий бой. Восемь ниндзя Песка, двое джонинов во главе. И он выжил. Его бросок, хоть и был неточным, изменил путь куная на три дюйма. Наваки шмыгнул носом и поднял голову.
— Учитель.
— М-м?
— Когда вернемся, я обязательно похвастаюсь перед сестрой.
Каэдэ скосил на него взгляд. Наваки потер руки, и на его лице наконец проступило прежнее нахальное выражение.
— Скажу ей, что на поле боя спас тебе жизнь.
— Ты промахнулся сюрикеном.
— Но это помогло! Ты сам так сказал! — Наваки выпятил грудь, подбоченился и задрал подбородок. — «Промахнулся, но помогло» — именно эти слова я и передам сестре. — Он откашлялся и внезапно изменил выражение лица, копируя голос Каэдэ: — «Наваки блестяще проявил себя в бою и в критический момент спас меня». — Он произнес это низким, нарочито серьезным голосом. — Сестренка меня точно за уши не оттащит от похвалы.
Каэдэ отвесил ему легкий пинок. Наваки пошатнулся, хихикнул и снова пристроился рядом. Пройдя немного, он опять подобрался поближе.
— Учитель, я серьезно.
— О чем ты?
— Я хочу, чтобы сестра знала... — Наваки почесал затылок, и его тон внезапно лишился всякой прыти. — Я стал сильнее.
---