Глава 29. День рождения
Праздничный ужин в честь дня рождения Наваки устроили в старом поместье клана Сенджу. Во дворе накрыли большой стол: пара сытных блюд и кувшин сакэ.
Тсунаде, устроившись во главе стола, плеснула себе выпить. Китахара Каэдэ сидел напротив, задумчиво глядя в сторону внутренних комнат. Наваки всё ещё не выходил.
— Чего он там копается? — нахмурилась Тсунаде.
Дверь с треском распахнулась. 12-летний Наваки пулей вылетел во двор, сверкая до блеска начищенным протектором генина, который был криво повязан у него на лбу. Мальчишка этого совершенно не замечал, и его звонкий голос опередил его самого:
— Сестра! — он плюхнулся рядом с Тсунаде и гордо вздёрнул подбородок. — Вот увидишь, максимум через 2 года я тебя превзойду!
— Через 2 года? — Тсунаде едва не поперхнулась вином. Она со стуком поставила чарку и отвесила брату звонкий подзатыльник, отчего и без того кривой протектор съехал ещё сильнее. — Ты сначала научись сюрикены бросать ровно, а потом уже хвастайся.
— Это было в прошлом месяце! — возмутился Наваки, потирая макушку. — Сейчас я из десяти попадаю семь раз!
— Отличники попадают все десять из десяти с закрытыми глазами, — парировала она.
— Так у меня впереди ещё 3 года тренировок!
Тсунаде лишь поперхнулась от такой непробиваемой уверенности. Поняв, что спорить бесполезно, она со вздохом поправила ему протектор:
— Ешь давай.
Наваки послушно взялся за палочки, но вдруг замер, заметив гостя краем глаза:
— Братец Каэдэ! А ты когда пришёл?!
Каэдэ сидел прямо напротив, буквально в паре шагов.
— Я всё это время был здесь, — спокойно ответил юноша.
— А чего тогда не позвал?!
— Ты стоял перед зеркалом во внутренней комнате и тренировался завязывать протектор. Шесть раз подряд. Я бы всё равно не докричался.
Лицо Наваки мгновенно залилось краской стыда. Тсунаде рядом расхохоталась в голос. Мальчишка в сердцах топнул ногой, но уже в следующую секунду забыл об обиде. Схватив свой стул, он перебрался поближе к Каэдэ и, подперев подбородок руками, с любопытством уставился на него:
— Братец Каэдэ, а что там было на том задании по проникновению в Страну Дождя?
— Обычный сбор разведданных, без драк.
— Врёшь! Как миссия ранга джонина может обойтись без сражений?! — не поверил Наваки.
Каэдэ не стал спорить, лишь подцепил палочками кусок жареной сайры и положил ему в миску:
— Ешь.
— Ты всегда так! — обиженно буркнул Наваки, но рыбу послушно в рот запихал. Прожевав пару раз, он всё же не удержался и с набитым ртом попытался продолжить. — А вот на северо-западе...
— С набитым ртом не разговаривают.
Мальчишка только раздул щеки, сверля его недовольным взглядом. Каэдэ примирительно потрепал его по волосам, и Наваки тут же расплылся в довольной улыбке, вернувшись на место и честно посвятив целых 2 минуты еде.
Тсунаде в их перепалку не лезла, молча наблюдая за происходящим. Её брат вёл себя точно так же, как в свои 7–8 лет, разве что вымахал на полголовы. Сама не заметив как, она перевела взгляд с Наваки на сидящего рядом юношу, который неторопливо ел. Свет от фонаря на веранде мягко очерчивал его профиль. Сделав глоток сакэ, Тсунаде поспешно отвела глаза.
— Точно! — Наваки вдруг отложил палочки. Он перевёл взгляд с сестры на Каэдэ, и на его лице медленно расплылась хитрая ухмылка. Интуиция буквально завопила об опасности, но Тсунаде опоздала. — Братец Каэдэ, а ты правда парень моей сестры?
Над столом повисла гробовая тишина. Палочки в руке Тсунаде замерли на полпути к тарелке. Первым порывом было придушить паршивца на месте, но тело отреагировало медленнее разума. В то же мгновение она почувствовала на себе взгляд. Каэдэ смотрел на неё. В его глазах не было ни капли смущения или попытки уйти от неловкого вопроса. Он просто смотрел. Спокойно, прямо. Так, словно ответ был давным-давно известен им обоим.
Когда их взгляды встретились, сердце Тсунаде пропустило удар. Жар мгновенно бросился в лицо, окатив огнём от шеи до самых кончиков ушей. Она даже не успела взять себя в руки. Ей хотелось свирепо зыркнуть в ответ, но горло перехватило, и она не смогла выдавить ни звука.
Спустя три долгие секунды Тсунаде сдалась первой. Она резко отвернулась, вскочила на ноги и от души треснула Наваки по макушке:
— Тебе-то какое дело, паршивец?!
— Ай-яй-яй, больно! — взвыл Наваки, хватаясь за голову и приседая на корточки, но его губы растянулись в довольной улыбке.
Он был далеко не дурак. Эта реакция сестры: бегающий взгляд, пылающие уши и немедленное рукоприкладство — работали лучше сотни прямых ответов «да». Потирая ушибленное место, мальчишка поднялся и, пока Тсунаде не видела, заговорщицки подмигнул Каэдэ. Юноша лишь чуть заметно покачал головой. Ну и сорванец.
Тсунаде тяжело опустилась обратно на стул, пряча пылающее лицо за чаркой сакэ. Жар с ушей так и не сошёл. Он бросил на неё этот открытый взгляд совершенно беззащитно, и она так же беззащитно его приняла. А потом раскраснелась перед ним, словно какая-то 15-летняя девчонка. Женщина с досадой скрипнула зубами.
— Братец Каэдэ! — Наваки тем временем уже вскочил, вытащив из-за пояса тренировочный кунай. — Давай партию в метание!
Каэдэ вопросительно посмотрел на Тсунаде. Та сверлила взглядом тарелку с эдамаме так, будто эти несчастные бобы задолжали ей как минимум пять тысяч рё.
— Идите уже, — буркнула она, даже не подняв головы, и нетерпеливо махнула рукой. — Не мозольте глаза.
Парни обогнули дом и вышли к импровизированному стрельбищу на заднем дворе. Спустя 3 раунда счёт был шесть попаданий у Наваки против пяти у Каэдэ. Последний бросок юноши ушёл в сторону ровно на 2 дюйма, чего счастливый мальчишка, конечно же, не заметил.
— Я победил! Братец Каэдэ, я выиграл!
Обыграть кумира в свой двенадцатый день рождения — такого повода для гордости ему хватит на полгода вперёд.
— Тебе повезло, — с улыбкой отозвался Каэдэ, похлопывая его по плечу.
Красный от удовольствия Наваки расплылся в счастливой улыбке и потащил его обратно к столу. Тсунаде всё это время не сдвинулась с места, но оттуда открывался отличный вид на мишени. В последнем раунде она всё видела: в момент броска запястье Каэдэ дрогнуло ровно настолько, чтобы кунай ушёл мимо. Джонин, промахнувшийся при метании сюрикена на 2 дюйма? Тсунаде задумчиво крутила в руках пустую чарку. Сама того не замечая, она слегка улыбнулась.
---
После этого Наваки трещал без умолку, как заведённый воробей. Он перескакивал с тренировок на одноклассников, от них — к миссиям, которые мечтал брать в будущем, активно жестикулируя и едва не переворачивая тарелки. Каэдэ молча слушал, изредка вставляя короткие комментарии. Тсунаде просто наблюдала за ними, не вмешиваясь.
Постепенно речь мальчика стала замедляться, а веки начали слипаться. Он подпёр подбородок рукой, бормоча всё неразборчивее:
— ...И тогда на этой миссии я бы... я бы... — его голова бессильно упала на скрещенные руки.
Тсунаде тихо вздохнула, сняла с себя куртку и набросила брату на плечи, заботливо подоткнув воротник. Наваки недовольно засопел, уютнее устраиваясь под тёплой тканью, а из уголка его рта потекла тонкая струйка слюны. Уснул. Или, по крайней мере, очень старался казаться спящим.
Женщина бросила короткий взгляд на Каэдэ. Он всё понял без слов — им нужно было поговорить наедине. Кивнув, юноша наклонился и легко подхватил Наваки на руки. Тсунаде распахнула дверь во внутренние покои, Каэдэ скользнул внутрь, уложил мальчика на футон и накрыл курткой. Наваки перевернулся на бок, обнял край одеяла и пробормотал что-то неразборчивое во сне. Двое взрослых бесшумно вышли, притворив за собой дверь.
Во дворе стало прохладнее. Тсунаде подошла к краю веранды и прислонилась к деревянной колонне. Каэдэ остановился рядом, в полушаге от неё.
— Мне нужно тебе кое-что сказать, — первой нарушила тишину женщина.
— Я слушаю.
— Я хочу, чтобы ты стал наставником Наваки.
Каэдэ ответил не сразу. Он перевёл взгляд на закрытую дверь. На того самого мальца, который таскался за ним хвостом последние 10 лет, засыпал вопросами при каждой встрече и прыгал до потолка, выиграв тренировочный бой. Юноша снова посмотрел на Тсунаде:
— Хорошо.
— Если ты будешь плохо его учить... — женщина всмотрелась в его профиль.
— То что?
— Прибью, — совершенно серьёзно ответила она.
— Договорились.
Тсунаде скрестила руки на груди, опустив взгляд на мыски своих сандалий. Она хотела сказать гораздо больше, но все нужные слова, застрявшие в горле, потеряли свой смысл, оставив лишь эту нелепую угрозу.
Из комнаты вдруг донёсся подозрительный шорох. Раздался глухой стук, дверь распахнулась от мощного пинка, и Наваки пулей вылетел на крыльцо.
— Правда?! Братец Каэдэ теперь мой наставник?!
На виске Тсунаде вздулась пульсирующая венка:
— И давно ты не спишь?
Мальчишка виновато попятился, но ответил с предельной честностью:
— С фразы «Мне нужно тебе кое-что сказать».
Женщина медленно, глубоко вздохнула. Наваки мгновенно оценил уровень угрозы как ранг «S» и техничным скольжением спрятался за спину Каэдэ, опасливо выглядывая из-под его локтя:
— Наставник! Начинаем завтра? Что будем тренировать первым делом?
Каэдэ лишь слегка сместился в сторону, лишая его укрытия. Оказавшись в радиусе поражения сестры, Наваки инстинктивно втянул голову в плечи, ожидая удара... но его не последовало. Осмелев, мальчишка выскочил вперёд и вытянулся по стойке смирно перед юношей. Он смотрел снизу вверх, а его глаза сияли невероятным восторгом:
— Учитель!
Каэдэ посмотрел на него сверху вниз. Протянув руку, он тяжело опустил ладонь ему на плечо:
— Первое правило в обучении у меня.
Улыбка Наваки слегка померкла, а спина выпрямилась ещё сильнее, как струна.
— Выжить. Это важнее всего остального.
Мальчик не до конца осознал всю тяжесть этих слов. Для 12-летнего генина, только что получившего протектор, поле боя казалось далёким приключением, а смерть — чем-то нереальным. Но он увидел взгляд Каэдэ. Совсем не такой, как раньше — без привычной тёплой снисходительности или братской заботы.
— Я запомню! — Наваки серьёзно кивнул.
Каэдэ убрал руку и привычно растрепал ему волосы:
— Иди спать. Послезавтра в 5:30 утра на полигоне.
— В 5:30? — сглотнул мальчишка.
— Слишком рано?
— В самый раз! Вообще не рано! — Наваки развернулся и побежал в дом, но через пару шагов остановился, оглянулся с широкой улыбкой: — Братец Каэдэ, спасибо! — и тут же скрылся в комнате.
Дверь захлопнулась. Во дворе вновь воцарилась тишина, оставив их наедине. Тсунаде снова привалилась плечом к колонне, задумчиво глядя на серп луны над краем крыши. Помолчав немного, она произнесла:
— То, что ты сейчас сказал...
— Какая из фраз?
— «Выжить важнее всего». — Она повернула голову и посмотрела ему в глаза. — Относительно себя ты думаешь так же?
Каэдэ промолчал. Порыв ночного ветра слегка качнул тонкую серебряную цепочку на шее Тсунаде. Она подождала пару секунд, но так и не получила ответа.
— Теперь ты должен мне на один ответ больше, — хмыкнула она.
— Отдам все долги разом как-нибудь в другой раз.
— Ты всегда говоришь «в другой раз».
Каэдэ повернулся к ней. Бледного лунного света едва хватало, чтобы осветить половину её лица.
— Давай подождём, пока закончится война.
Тсунаде не ответила. Она опустила глаза, её губы дрогнули в попытке что-то сказать, но слова так и остались непроизнесёнными. Лишь спустя долгое время в тишине прозвучало едва слышное:
— Угу.