Глава 21. Что-то не так
Когда рассвело, отряд достиг окраин целевой деревни.
Поселение оказалось значительно меньше, чем описывалось в свитке с заданием.
Около двадцати деревянных домов жались к скалистому склону в низине долины. В деревню вела всего одна дорога.
Мураками Такуя провел команду в обход, поднявшись на восточную возвышенность. Скрывшись в густых зарослях кустарника, они получили отличный обзор на всю территорию деревни.
— Ложитесь и ни звука, — шепотом скомандовал джонин.
Все четверо распластались на земле.
Цунаде залегла слева от Каэдэ, Дзирайя — справа.
Первые лучи утреннего солнца едва перевалили через горный хребет, скользнув по крышам домов. Внизу царила безмятежная тишина.
— Дым из труб какой-то странный, — первой подала голос Цунаде, едва шевеля губами.
Каэдэ проследил за ее взглядом.
Из двух десятков домов печи топились от силы в трех-четырех.
— Даже в самых бедных деревнях люди готовят еду на рассвете, — Цунаде нахмурилась.
Она всегда отличалась острой наблюдательностью, просто обычно ее затмевал вспыльчивый характер.
Каэдэ промолчал, переведя взгляд с крыш на единственную дорогу.
По ней перемещались исключительно крепкие мужчины в самом расцвете сил.
Ни женщин, ни стариков, ни детей.
Ни единого человека.
Дзирайя, вытянув шею и долго щурясь вниз, внезапно похлопал Каэдэ по руке:
— Гляньте вон туда! Те, что тащат ящики... Посмотрите, как они передвигаются.
На западной окраине деревни, у самой скалы, располагался большой склад с распахнутыми настежь воротами.
Двое мужчин тяжело перетаскивали внутрь массивные деревянные ящики. Ноша была явно не из легких — они несли груз вдвоем, ступая вязко, пружинисто.
— Вес перенесен на переднюю часть стопы, — пробормотал Дзирайя. — Помню, я как-то клевал носом на занятиях, но краем уха слышал от учителя... Такая стойка нужна не для переноски тяжестей. Так ходят те, кто готов в любую секунду вступить в бой.
Цунаде замерла. Она еще раз внимательно осмотрела людей внизу, и ее лицо мгновенно переменилось.
— Они все так ходят... — потрясенно выдохнула она.
Каэдэ уже всё подсчитал.
Четырнадцать человек. И у всех одна и та же выправка, одна и та же походка.
Мураками Такуя, лежавший чуть впереди остальных, трижды обвел деревню цепким взглядом, и его лицо помрачнело.
— Чувствуете запах? — тихо спросил он.
Цунаде принюхалась.
И тут же оцепенела.
За год изучения основ медицинского ниндзюцу и на уроках по фармакологии ей приходилось сталкиваться с ароматами множества различных порошков и препаратов.
Один из них она запомнила навсегда — запах извести.
В уставе полевой медицины было четко прописано единственное назначение обильной посыпки территории известью.
Скрытие трупного зловония.
Девочка промолчала, но ее пальцы судорожно впились в землю, сминая траву.
— И запах крови, — добавил Каэдэ вполголоса. — Известь приглушила его, но не до конца.
На три секунды повисла тяжелая, давящая тишина.
— А как же... местные жители? — голос Цунаде дрогнул. Вопрос прозвучал скорее как констатация жуткого факта.
— В свитке было сказано, что шайка бродячих самураев терроризирует и грабит местное население, — ровным тоном произнес Каэдэ. — Но внизу я не вижу ни бродячих самураев, ни запуганных жителей.
Он выдержал короткую паузу.
— Настоящих жителей здесь больше нет.
Пальцы Цунаде разжались и снова сжались в кулаки.
— Это не деревня, — продолжил Каэдэ. — Это укрепленная база, замаскированная под поселение. Они вырезали всех местных и заняли их место. На склад они таскают военные припасы, а известью засыпали братскую могилу.
Дзирайя побелел как полотно. Он хватал ртом воздух, его кадык нервно дергался, но из горла не вырвалось ни звука.
Рука сама собой потянулась к подсумку с кунаями.
Мураками Такуя повернул голову к Каэдэ. В его спокойном взгляде не было ни тени удивления.
— Я понял это еще до того, как ты начал говорить, — мрачно отозвался джонин. — Но ты сложил картину воедино быстрее, чем я ожидал.
— Та четверка ночью... — Каэдэ не собирался останавливаться. — У них были стандартные солдатские пилюли. Это не бродяги, а внешний патруль этого аванпоста. Они наткнулись на наш лагерь не случайно — это был их регулярный маршрут.
Такуя кивнул.
— И они должны были вернуться до рассвета, чтобы сдать смену.
Все четверо разом замолчали.
Они уже не вернутся.
Их тела так и остались лежать у ручья.
А солнце уже взошло.
Цунаде первой осознала весь ужас ситуации:
— Смена не вернулась... Значит, они...
— Либо отправят поисковый отряд, либо сразу поднимут тревогу, — перебил ее Такуя, резко понизив голос и заговорив гораздо быстрее. — Слушайте меня внимательно. Ранг миссии изменился. Это больше не С-ранг. Это как минимум А-ранг. Заказ на зачистку бродячих самураев был лишь фальшивкой, прикрытием...
Джонин не стал развивать мысль.
— Отступаем. Прямо сейчас. Возвращаемся тем же путем в Коноху и докладываем обо всем.
Цунаде до крови закусила губу.
Она бросила последний взгляд на безмятежную с виду деревню внизу.
Два десятка деревянных домов, жидкие струйки дыма из нескольких труб и четырнадцать «селян» с выправкой профессиональных убийц.
Те, кого сейчас скрывал слой извести, когда-то топили эти печи и готовили еду.
Старики грелись на солнышке у порогов, а дети с криками носились по улицам.
Ее кулаки сжались до побеления костяшек. Отчаянное желание броситься вниз и перебить этих тварей было жестоко подавлено холодным голосом разума.
Девочка отвела взгляд:
— Уходим.
Дзирайя, не проронив ни слова, уже попятился назад, пригибаясь к земле.
Каэдэ напоследок бросил взгляд в сторону склада.
В дверях стоял бритоголовый мужчина со скрещенными на груди руками и непрерывно сканировал взглядом окрестности деревни.
Он смотрел не на грузчиков. Он ждал тех, кто должен был вернуться.
Команда выбралась из кустов и, пригибаясь, бесшумно заскользила вдоль кромки леса в обратном направлении.
Шиноби ступали по опавшей листве с максимальной осторожностью, стараясь не издать ни звука.
Каэдэ замыкал колонну, каждые несколько шагов бросая тревожный взгляд через плечо.
Цунаде шла прямо перед ним — быстро, уверенно, не произнося ни слова.
Они успели отойти метров на двести.
Как вдруг Мураками Такуя резко остановился.
Каэдэ замер почти одновременно с ним.
Всплеск чакры.
Едва уловимый импульс со стороны лесной чащи слева. Сенсор. Кто-то сканировал территорию.
Каэдэ посмотрел на Мураками Такую.
Рука джонина уже легла на рукоять катаны, а лицо стало серым как пепел.
— Нас обнаружили.
Тело Цунаде мгновенно напряглось, как натянутая тетива.
Не успел Такуя договорить, как кроны деревьев слева буквально взорвались.
Три куная с прикрепленными взрывными печатями со свистом рванули к ним.
— Врассыпную! — рявкнул джонин.
Мураками Такуя ударил ладонями по земле. Стихия Земли: Стена Каменного Потока!
Массивная земляная преграда выросла из-под земли, закрывая собой троих генинов.
Оглушительный взрыв.
В ушах зазвенело от чудовищного грохота. Ударная волна обогнула стену, окатив шиноби градом земляных комьев и сорванной листвы.
Каэдэ схватил Цунаде за руку, резко дернул на себя и перекатился вправо, заслоняя девочку своим телом от эпицентра взрыва.
Упав на землю, Цунаде тут же перехватила его за запястье и рванула на себя. Не от страха — она просто не хотела, чтобы он снова закрывал ее собой.
Дзирайя бросился влево, действуя куда проворнее, чем прошлой ночью.
Тут же последовала вторая волна атаки.
Сюрикены градом посыпались сразу с трех сторон, перекрывая все пути к отступлению перекрестным огнем.
Такуя выхватил меч и отбил фронтальную атаку; сноп искр брызнул ему прямо в лицо.
— С севера тоже лезут! — заорал Дзирайя.
Его голос срывался на визг, но кунай в руке сидел намертво.
Со стороны деревни нарастал гул множества шагов.
И это был не десяток человек — на них двигалась целая толпа.
Те самые «селяне», перетаскивавшие ящики, брали их в кольцо.
Каэдэ выпустил руку Цунаде и бросил взгляд назад, туда, откуда они пришли.
Среди деревьев уже мелькали силуэты. Путь к отступлению был отрезан.
Они оказались в ловушке.
Мальчик лихорадочно оценивал обстановку. На севере густой, но низкорослый кустарник — не развернуться. На юге открытый склон — идеальная мишень.
На востоке путь назад перекрыт врагами.
Единственная брешь виднелась на юго-западе, между двумя поваленными стволами. Но неизвестно, ждала ли их там засада.
— Ко мне! Все ко мне! — взревел Мураками Такуя.
Голос джонина был напряжен до предела. Каэдэ впервые слышал от него подобные интонации.
Мальчик потянул Цунаде за собой, бросившись под защиту земляной стены.
На бегу девочка развернулась и метнула два сюрикена, заставив отступить силуэт, пытавшийся перехватить их справа.
Дзирайя подкатился с другой стороны. Из его правого плеча торчал сюрикен.
Кровь струилась по рукаву, оставляя багровые капли на траве.
Но мальчик лишь стиснул зубы. Ни стона, ни заминки.
Вся четверка укрылась за созданной Такуей преградой.
На земляной тверди уже зазмеились глубокие трещины.
Каэдэ выглянул в щель.
Кольцо стремительно сжималось. Как минимум двадцать человек наступали с трех сторон.
Некоторые до сих пор были в грубых крестьянских рубахах, но в руках они сжимали кунаи, катаны и взрывные печати, а на поясах висели подсумки шиноби.
Прямо по центру вышагивал тот самый бритоголовый мужчина со склада, мерзко ухмыляясь.
Глядя на земляную стену, он вдруг заговорил.
Голос его звучал негромко, но эхо разносило каждое слово по всей долине:
— Надо же, какие крысята к нам забрели. Неудивительно, что патруль до сих пор не вернулся.
Его взгляд скользнул поверх стены, наткнувшись на мелькающие в щелях юные лица. Улыбка наемника стала еще шире.
— Из Конохи? Совсем еще дети... Решили поиграть в героев и сдохнуть?
Цунаде заскрипела зубами от ярости.
Дзирайя зажимал рану на плече правой рукой, а левой крепко держал кунай.
Каэдэ смотрел на два десятка надвигающихся врагов. Легким движением пальцев он перехватил кунай обратным хватом.
---