Глава 20. Первая кровь
Из тумана вынырнули четыре человеческие фигуры.
Лица скрыты черными повязками, в руках обнаженные мечи. Они двигались, пригибаясь к земле и сохраняя неплохую дистанцию друг от друга — очевидно, что нападавшие прошли определенную подготовку.
Мураками Такуя вытянул меч из ножен на три цуня, но, оценив противников, плавно задвинул клинок обратно.
Положив руку на рукоять, он небрежно прислонился плечом к стволу дерева.
Посыл был более чем прозрачен.
Каэдэ бегло осмотрел нападающих.
Четверо. Никаких колебаний чакры. В руках обычные длинные мечи. В движениях чувствуется база, но до уровня профессионалов им далеко.
Мальчик отступил на полшага.
Лично ему такие противники были не нужны. А вот для Цунаде и Дзирайи — в самый раз.
— Цунаде, Дзирайя, они ваши, — бросил он.
Не успел он договорить, как Цунаде уже сорвалась с места.
Когда первый враг занес меч для удара, Каэдэ обратил внимание на взгляд девочки. Она смотрела не на клинок, а на плечо противника.
Сначала приходит в движение плечо, и лишь затем — меч. Именно так Хирузен-сенсей учил их предугадывать траекторию атаки.
Уроки она усвоила на отлично.
Уйдя с линии атаки легким разворотом корпуса, Цунаде впечатала правый кулак прямо в лицо нападавшему.
В этом ударе не было ни капли колебаний.
Глухой, сухой хруст костяшек, столкнувшихся со скулой.
Голова противника резко откинулась назад. Отлетев к дереву, он грузно осел на землю и больше не подавал признаков жизни.
Второй нападающий зашел с фланга, целясь острием меча ей в ребра.
Цунаде нырнула под клинок, подсекла врага правой ногой, заставляя его рухнуть на спину, и тут же навалилась сверху. Пригвоздив его вооруженную руку к земле своим коленом, она обрушила локоть ему на лицо.
Раздался короткий, сдавленный стон.
Быстро, чисто. Весь бой занял не больше десяти секунд.
А вот с другой стороны дела обстояли куда веселее.
Дзирайя бросился в атаку с грацией оперившегося воробья, впервые выпорхнувшего из гнезда. Его выпад кунаем прошел по касательной, лишь распоров ткань на плече врага и оставив неглубокую царапину.
Вскрикнув от боли, бандит наотмашь рубанул мечом.
Дзирайя попытался отскочить назад, но его пятка скользнула по мокрому камню, и он с размаху рухнул на спину.
Затылок больно ударился о землю, перед глазами на миг вспыхнули белые круги.
Меч устремился вниз, метя в лежащего мальчика.
Дзирайя вскинул кунай, блокируя удар.
Лязгнула сталь, сноп искр брызнул прямо в лицо. Пальцы свело судорогой от чудовищной отдачи, оружие едва не вырвалось из рук.
Лезвие меча намертво завязло в кольце куная.
Противники встретились взглядами сквозь скрещенную сталь. Глаза бандита, видневшиеся над черной повязкой, были расширены и налиты кровью.
В них читался дикий, животный страх.
Но испуганный человек зачастую опаснее хладнокровного, потому что он бьется отчаянно, на пределе своих сил.
Нападающий навалился всем весом, вдавливая меч.
Руки Дзирайи тряслись от напряжения, кунай дюйм за дюймом опускался все ниже.
От холодного лезвия до переносицы оставалось не больше трех пальцев.
Дзирайя резко перекатился в сторону.
Меч с глухим стуком вонзился в землю ровно в том месте, где секунду назад находилась его голова, войдя в почву на два цуня.
Не давая себе времени на раздумья, Дзирайя вскочил на ноги и, крепко сжав кунай, выбросил руку вперед.
В этот раз он не промахнулся.
Кунай прошил ткань почти без сопротивления, но дальше лезвие столкнулось с плотью. В ладонь отдалась вязкая, тошнотворная отдача разрываемой мышечной ткани.
Противник застыл как вкопанный.
Меч выскользнул из его ослабевших пальцев и с лязгом упал на траву.
По лезвию куная скользнула багровая капля и тяжело сорвалась прямо на тыльную сторону ладони Дзирайи.
Четвертый нападающий, увидев, как трое его товарищей полегли за какие-то полминуты, так и не смог поднять свой клинок. Развернувшись, он бросился наутек.
Каэдэ неуловимым движением кисти отправил сюрикен в полет.
Беглец успел сделать всего два шага, прежде чем его ноги подкосились. Он рухнул на колени, а затем уткнулся лицом в траву.
Каэдэ опустил руку.
За все это время он не сдвинулся с места ни на дюйм.
Его взгляд ни на секунду не отрывался от Цунаде. Сюрикен он метнул левой рукой, тогда как правая все это время продолжала сжимать кунай.
Если бы хоть кто-то из этой четверки представлял для нее реальную угрозу, он бы оказался рядом быстрее всех.
Но его вмешательство не потребовалось.
Цунаде прекрасно справилась сама.
В лагере вновь повисла тишина.
Журчание ручья зазвучало так же отчетливо, как и несколько минут назад, словно ничего и не произошло.
Цунаде все еще сжимала правую руку в кулак.
Пальцы отказывались слушаться. Те два удара были нанесены на чистых рефлексах — тело действовало быстрее, чем разум успевал осознать происходящее.
Девочка опустила взгляд на поверженного противника.
Его грудь все еще вздымалась, но дыхание становилось всё более поверхностным, всё более прерывистым.
На тренировках они били соломенные манекены. Отряхнул руки и пошел дальше.
Манекены не издают звуков, не заваливаются назад от удара. И от удара по манекену не возникает этого тошнотворного ощущения трескающихся и смещающихся под костяшками чужих костей.
Цунаде не проронила ни слова. Сделав глубокий вдох, она наконец разжала кулак.
Тем временем Дзирайя согнулся пополам и его вырвало.
Опершись на колени, он судорожно сглотнул подступившую желчь и вытер рот рукавом.
Кунай все еще был зажат в его руке. Кровь на лезвии уже начала сворачиваться и темнеть.
Не отрывая взгляда от оружия, мальчик едва слышно прошептал:
— Это... оказалось проще... чем я думал.
Его голос дрожал. Казалось, он пытался убедить в этом самого себя.
В этих словах не было ни капли хвастовства.
В них сквозило пугающее осознание — отнять человеческую жизнь оказалось пугающе легко. Гораздо легче, чем он себе представлял.
Он был уверен, что в критический момент рука дрогнет, что его одолеют сомнения и слабость.
Но ничего этого не было. Когда кунай вонзился в плоть, его рука оставалась абсолютно твердой.
Дзирайя совершенно не понимал, как ему теперь жить с этим осознанием.
Каэдэ обвел товарищей внимательным взглядом.
Он промолчал.
В свой первый раз на поле боя он выглядел куда более жалко, чем они оба.
Подойдя к мертвецу, Каэдэ присел и распахнул его куртку.
Ни протектора, ни подсумка ниндзя. Зато с внутренней стороны пояса обнаружился потайной карман.
Вспоров ткань кунаем, он вытряхнул на ладонь три пилюли солдатской провизии.
Поднеся одну из них к носу, Каэдэ принюхался.
Не дешевая подделка. Настоящий стандартный паек одной из скрытых деревень.
Он быстро обыскал второе и третье тело — пилюли, бинты, кровоостанавливающий порошок. Полный стандартный полевой набор, ничего не упущено.
Каэдэ поднялся на ноги.
— Что-то не сходится, — хмуро констатировал он.
Мальчик бросил пилюли Мураками Такуе.
— У них нет чакры, но снаряжение соответствует стандартам шиноби. Такие пилюли выдают только в скрытых деревнях, у обычных людей просто нет доступа к необходимым ингредиентам.
Джонин поймал пилюли, бегло осмотрел их и согласно кивнул.
— Обычные бродячие самураи не стали бы таскать с собой подобные вещи. И они уж точно не наткнулись бы на наш лагерь «совершенно случайно», — продолжил Каэдэ.
Такуя на несколько секунд погрузился в раздумья.
— Отличная наблюдательность, — похвалил он. — Однако пока это лишь догадки. Мы не можем прервать миссию, не выяснив всех обстоятельств.
Его взгляд скользнул мимо Каэдэ, остановившись на стоящих поодаль Цунаде и Дзирайе.
— Дадим им пару минут прийти в себя, — негромко распорядился Такуя.
Каэдэ подошел к Цунаде.
Девочка стояла, выпрямив спину и слегка вздернув подбородок.
Этот жест всегда выдавал ее желание скрыть свою уязвимость.
Он молча достал из подсумка флягу, отвинтил крышку и протянул ей.
Цунаде бросила на него короткий взгляд.
Но флягу не взяла.
Вместо этого она достала свою собственную, откупорила ее и жадно сделала большой глоток.
А затем вылила остатки воды на правую руку, тщательно смывая невидимую грязь.
— Выдвигаемся, — коротко бросила она, завинчивая крышку.
Каэдэ убрал свою флягу обратно, не проронив ни слова.
Это не было отказом от его помощи.
Просто сейчас ей не хотелось принимать чью-либо заботу. Не хотелось чувствовать себя той, кто нуждается в утешении.
К ним подошел Дзирайя.
Он наконец-то разжал пальцы, вытер окровавленный кунай о траву и убрал его обратно в чехол.
Его движения были вдвое медленнее обычного, но руки больше не дрожали.
Встретившись взглядом с Каэдэ, он открыл рот.
В любой другой ситуации он бы вывалил на товарища с десяток нелепых шуток или бахвальств. Но сейчас, пожевав губы, он так и не смог выдавить из себя ни звука.
В конце концов, он лишь достал из кармана ту самую тетрадь с надписью «Крутая поза героя, спускающегося с небес (в разработке)», смерил ее долгим взглядом и запихнул на самое дно своего рюкзака.
— Выдвигаемся, — Мураками Такуя повернулся на восток. — До цели двенадцать километров. Мы должны добраться до окраин деревни до рассвета.
Генины принялись спешно сворачивать лагерь.
Все работали быстро и в полном молчании.
Небо все еще оставалось черным, но на востоке облака уже начали наливаться предрассветной серостью.
Цунаде шагала впереди Каэдэ. Ее хвост мерно покачивался в такт шагам — ритм ее движений ничуть не изменился.
Дзирайя, сгибаясь под тяжестью своего огромного рюкзака, тащился в самом конце. Его походка стала заметно тяжелее, чем накануне.
Хруст щебня под ногами четверых шиноби постепенно заглушил удаляющийся шум ручья.
---