Глава 19. Птицы замолчали
Два дня пути вымотали их сильнее, чем ожидалось.
Рельеф на границе Страны Птиц оказался сложным: тракт оборвался на полпути, сменившись усыпанным щебнем бездорожьем.
Дзирайя сдался первым.
Он распластался на придорожном валуне, свесив ватные ноги, и сейчас походил на увядший под солнцем стебель лука.
— Давайте передохнем... Совсем недолго... Я уже ног не чувствую, — простонал он.
Цунаде держалась лучше, но ненамного.
Уперевшись руками в колени, она тяжело дышала. Прилипшая ко лбу от пота челка и побледневшие губы выдавали крайнюю усталость, но девочка лишь стискивала зубы, не издав ни единого стона жалобы.
— В двух километрах впереди ручей, там и устроим привал, — бросил Мураками Такуя, даже не обернувшись.
Дзирайя жалобно взвыл.
Цунаде обернулась и одарила его испепеляющим взглядом.
Китахара Каэдэ шел замыкающим. Его дыхание оставалось ровным.
Порывшись в подсумке с нингу, он достал пилюлю солдатской провизии, разломил ее пополам, одну часть закинул себе в рот, а вторую протянул Цунаде.
Девочка приняла половинку пилюли и смерила его взглядом.
— А ты не устал? — спросила она.
— Нормально, — пожал плечами Каэдэ.
Цунаде не стала строить из себя гордячку и закинула пилюлю в рот.
От горечи ее лицо сморщилось, но стоило проглотить лекарство, как дрожь в ногах действительно унялась.
— А как же я? — тут же вскинул руку Дзирайя.
— У тебя свои есть, — спокойно ответил Каэдэ.
— Я их уже съел.
— Перед выходом я предупреждал, что нужно взять минимум три штуки.
— Так я и взял! — возмутился Дзирайя. — Просто по дороге проголодался и съел две, а потом пить захотелось, ну я и съел третью...
— Это твои проблемы, — отрезал Каэдэ.
Дзирайя открыл рот, но, не найдя, что возразить, поник еще сильнее.
Цунаде лишь фыркнула, порылась в своем рюкзаке и бросила ему половину куска сухого пайка:
— Только не сдохни по дороге, позорище.
— Цунаде, ты всё-таки... — глаза Дзирайи мгновенно засияли, когда он поймал еду.
— Скажешь еще хоть слово, и я заберу его обратно, — угрожающе процедила девочка.
Дзирайя мигом заткнулся и, опустив голову, принялся уплетать паек быстрее всех.
Каэдэ бросил мимолетный взгляд на Цунаде.
«Упрямая, но с добрым сердцем. Ничуть не изменилась с самого детства», — подумал он.
---
Лагерь разбили у ручья.
Стоило Мураками Такуе скомандовать привал, как Дзирайя рухнул лицом в траву и замер, захрапев быстрее, чем остальные успели достать палатки.
— Хотя бы голову поверни, придурок. Задохнешься еще, а нам потом отвечать, — Цунаде скинула рюкзак и пнула спящего товарища ногой.
Дзирайя невнятно промычал, повернул лицо в сторону и продолжил спать как убитый.
Махнув на него рукой, Цунаде опустилась на корточки и принялась устанавливать палатку.
Каэдэ же даже не присел.
Оставив свои вещи рядом с Цунаде, он обошел лагерь по кругу.
А затем приступил к расстановке ловушек.
На северной опушке леса он натянул тонкую леску — три растяжки на разном расстоянии и высоте, к концам которых привязал пустые консервные банки и мелкие камни.
Выше по течению ручья закрепил дымовую шашку, которая сработает, если кто-то попытается перейти воду вброд.
Меньше чем за десять минут вокруг лагеря появилась полноценная сигнальная сеть.
Закончив с палаткой, Цунаде обернулась и как раз заметила, как он возвращается с северной стороны леса с перепачканными землей руками.
— Ты чем там занимался? — поинтересовалась она.
— Кое-что расставил, — коротко отозвался мальчик.
Цунаде подошла к северной опушке, присела и внимательно осмотрела землю.
Сначала она ничего не заметила.
Но затем ее взгляд уловил первую нить. Тончайшая леска почти сливалась с пожухлой травой и была натянута точно на уровне голени взрослого человека. Любой, кто попытается пробежать здесь, неминуемо споткнется.
Более того, три нити шли не параллельно друг другу, а перекрещивались.
Споткнувшись о первую и попытавшись встать, враг тут же заденет вторую.
Девочка обернулась и посмотрела на Каэдэ.
Когда этот генин, с которым она вместе выпустилась из Академии ниндзя и последние три месяца ловила сбежавших жирных котов, успел такому научиться?
— В Академии ниндзя таким схемам установки ловушек не учили, — заметила она.
— В книге вычитал, — не моргнув глазом ответил Каэдэ, присаживаясь у ручья, чтобы смыть грязь с рук.
Цунаде сверлила его взглядом пару секунд.
Выражение его лица оставалось таким же невозмутимым, как и всегда. Невозможно было понять, лжет он сейчас или говорит правду.
Она открыла было рот, чтобы задать еще пару вопросов.
Но в итоге передумала.
Развернувшись, она направилась обратно к палаткам и по пути снова пнула спящего Дзирайю:
— Вставай давай, ставь свою палатку.
— Пять минут... дай мне еще пять минут... — сонно пробормотал он.
— Три секунды. Три, два... — неумолимо начала отсчет Цунаде.
Мураками Такуя, прислонившись к дереву и положив руку на рукоять меча, отвел взгляд от Каэдэ.
Растяжки были расположены не равномерно, а грамотно перекрывали слепые зоны рельефа.
На севере, где обзор был хуже всего, мальчик установил три линии; на открытом южном направлении — всего одну.
Подобные схемы расстановки — это опыт, купленный кровью в реальных боях. Умение концентрировать ограниченные ресурсы на наиболее опасном направлении.
Такому не научишься по книжкам.
«Этот малец... он точно впервые покинул деревню?» — пронеслось в голове джонина.
К тому времени, когда развели костер, ночь уже полностью вступила в свои права.
Сидя на корточках у огня, Цунаде уныло жевала сухой паек, то и дело морщась.
— Как будто деревяшку грызу, — пожаловалась она.
— Сойдет, — пожал плечами Каэдэ.
— Когда вернемся, я съем три миски рамена со свиными ребрышками. И с яйцом.
— Ты угощаешь, — невозмутимо вставил мальчик.
— Это еще с какой стати? — возмутилась Цунаде.
— Ты так и не расплатилась за прошлый проигранный спор.
Девочка поперхнулась, не нашлась с ответом и, опустив голову, яростно впилась зубами в сухпаек, словно вымещая на нем всю свою досаду.
Дзирайя к этому моменту снова спал мертвым сном, и его храп разносился по лагерю, накатывая волнами.
Каэдэ заметил, что даже во сне тот сжимал в руке свою потрепанную тетрадь. На раскрытой странице красовался криво нарисованный человечек из палочек, а рядом виднелась надпись: «Крутая поза героя, спускающегося с небес (в разработке)».
Каэдэ молча закрыл тетрадь.
Костер тихо потрескивал. Ночной ветер доносил со стороны ручья журчание воды.
Доев свой паек, Цунаде обхватила колени руками и задумчиво уставилась в огонь.
— Как думаешь, эти бродячие самураи... они правда просто обычные люди? — нарушила она тишину.
— Не знаю, — честно ответил Каэдэ.
— В свитке с заданием сказано, что их от семи до десяти человек.
— Угу.
— Значит, должно быть не слишком сложно, да?
Каэдэ подбросил в костер ветку:
— Не знаю.
Цунаде повернула голову и посмотрела на него. В отсветах пламени его профиль казался совершенно спокойным, без малейшего намека на эмоции.
Однако его рука, подбрасывающая дрова, замерла — всего на долю секунды, но замерла.
Девочка хотела что-то сказать, но веки предательски отяжелели.
Сон стремительно брал свое.
— Ложись спать первой, — негромко произнес Каэдэ.
— Я не хочу спать, — упрямо буркнула она.
Но стоило ей это произнести, как голова непроизвольно клюнула вниз.
Цунаде резко выпрямилась:
— Честно, не хочу.
Каэдэ не стал с ней спорить.
Спустя минуту ее глаза снова закрылись.
На этот раз она уже не пыталась выпрямиться. Ее тело начало медленно крениться вбок, словно молодое деревце, клонящееся под порывами мягкого ветра.
Каэдэ не шелохнулся.
Лишь когда она окончательно потеряла равновесие, он чуть-чуть сместился, чтобы ее голова мягко легла ему на плечо.
Его движения были невероятно осторожными.
Из ее хвоста выбилось несколько прядей, щекоча ему руку.
Свет костра слил их тени воедино, отбросив один общий силуэт на траву позади них.
Ветер шевелил ветви, заставляя тень подрагивать, но два силуэта оставались неразлучны.
Мураками Такуя сидел в нескольких метрах от них, положив меч на колени.
Он бросил на них короткий взгляд и снова отвернулся.
— Ты дежуришь первую половину ночи, я — вторую, — тихо произнес джонин.
Каэдэ молча кивнул.
На какое-то время повисла тишина.
— На севере от лагеря я установил три растяжки... — негромко начал Каэдэ.
— Я заметил, — перебил его Такуя ровным тоном. — Неплохая работа.
Каэдэ ничего не ответил.
Плечом он ощущал размеренное, легкое и теплое дыхание спящей Цунаде.
Костер весело потрескивал, согревая своим жаром.
В такие ночи мир казался удивительно умиротворенным.
Вторая половина ночи.
Мураками Такуя сменил его на посту.
Каэдэ осторожно, с большей тщательностью, чем при установке ловушек, переложил голову Цунаде со своего плеча на свернутый рюкзак.
Девочка слегка нахмурилась и что-то невнятно пробормотала сквозь сон:
— ...не ешь мои... конфеты...
Рука Каэдэ замерла. Уголки его губ дрогнули, но он сдержал улыбку.
Прислонившись к стволу дерева, он закрыл глаза, но так и не уснул, продолжая вслушиваться в окружающие звуки.
Ближе к утру.
Птичьи трели в северном лесу внезапно смолкли.
До этого момента тишину постоянно нарушал привычный ночной гомон: переклички синиц, щебет соловьев — естественный природный фон.
Но сейчас все звуки исчезли.
Будто кто-то невидимой рукой стер их из леса.
Каэдэ распахнул глаза и метнул взгляд на Мураками Такую.
Джонин тоже неотрывно смотрел на север.
Их взгляды встретились.
Такуя едва заметно кивнул.
Рука Каэдэ скользнула в подсумок с нингу.
Над поверхностью ручья начал клубиться легкий туман.
Тридцать метров, двадцать пять метров, двадцать метров...
Едва слышный хруст сминаемой травы.
И не один человек.
Каэдэ резко вскинул правую руку, отправляя сюрикен прямо в темноту северной опушки.
А левой ногой одновременно пнул Дзирайю в спину:
— Подъем!
Сюрикен со звонким лязгом отскочил от чего-то металлического.
Враг отбил снаряд.
Из тумана начали выныривать силуэты.
Темные фигуры хлынули на лагерь сразу с трех сторон. Блеснули холодные дуги клинков.
Цунаде резко села, ее зрачки сузились от шока.
Каэдэ уже стоял рядом с ней, заслоняя собой.
Мураками Такуя выхватил меч из ножен.
— Вражеское нападение! — прогремел голос джонина.