Глава 18. Боевое крещение
Три месяца. Самым волнующим событием в жизни Китахары Каэдэ за это время стали поиски сбежавшей с заднего двора кошки. Миссии ранга D. Прополка сорняков, перетаскивание кирпичей, поимка питомцев и чистка каналов. Он уже изучил дренажную систему от восточного до южного района Конохи лучше, чем собственный дом. Цунаде и Дзирайя сломались первыми.
— Я сейчас с ума сойду! — Цунаде хлопнула отчетом по столу с такой силой, что эхо разнеслось по всему коридору Резиденции Хокаге. — Учитель, вы не забыли, что мы выпустились из Академии три месяца назад?
Хирузен, сидевший за столом Хокаге, замер с занесенной над бумагой кистью. Быть одновременно наставником и Хокаге — та еще головная боль, особенно когда перед тобой эти трое.
Дзирайя сидел на подоконнике, скрестив ноги и сложив руки на груди:
— Учитель, скажу как есть: еще одно такое задание, и я эту кошку просто зажарю.
— Да ты её трижды ловил и упускал, — бросила на него презрительный взгляд Цунаде.
— ...Она слишком скользкая!
— Просто ты идиот.
— Да как ты...
— Достаточно, — Хирузен отложил кисть, откинулся в кресле и взял в зубы незажженную трубку. Его взгляд скользнул поверх препирающихся учеников и остановился на Каэдэ, который молча прислонился к дверному косяку в дальнем конце кабинета. Он не поддакивал возмущениям друзей, но и не пытался их остановить. Этот ученик всегда был таким: когда молчал, лучше всех понимал, чего именно ждет. Хирузен мысленно вздохнул. Одиннадцатилетнему ребенку не следовало быть таким рассудительным. — Ладно. — Хокаге вытянул свиток из стопки на столе и бросил его перед учениками. Глаза Цунаде загорелись, а Дзирайя тут же спрыгнул с подоконника.
— Ранг C, миссия за пределами деревни, — Хирузен выбил пепел из трубки. — Страна Птиц. Группа бродячих самураев осела в деревнях на южной границе, терроризируя жителей и грабя торговцев. Лорд Страны Птиц нанял синоби Конохи, чтобы мы их прогнали.
— Бродячие самураи? — Дзирайя потер руки в предвкушении. — И сколько их?
— От семи до десяти человек. Ниндзюцу не владеют, вооружены мечами.
Цунаде фыркнула и, быстро пробежавшись глазами по документу, самоуверенно заявила:
— И это миссия? Да я одна с ними справлюсь.
— Вы — генины, — строгим тоном осадил её Хирузен. — В миссиях за пределами деревни вас обязан сопровождать джонин-командир. Элитный джонин Мураками Такуя. Встречаетесь сегодня после обеда у южных ворот.
— Мураками Такуя? — Дзирайя почесал затылок. — Впервые слышу.
— Ты многих элитных джонинов не знаешь, — Цунаде уже тянулась за свитком с заданием. — Какая разница кто, главное — мы наконец-то выбираемся отсюда!
Каэдэ остался стоять на месте. Его взгляд был прикован к правому верхнему углу свитка. Дата заказа — два с половиной месяца назад. Судя по регистрационному номеру, Коноха приняла миссию около двух месяцев назад. Задание по зачистке ранга C висело на доске целых два месяца. В среднем такие заказы не задерживаются дольше двух недель. Значит, либо награда была слишком мала, и никто не хотел за неё браться, либо... те, кто её взял, почему-то отказались от неё на полпути.
Но Каэдэ промолчал. Цунаде свернула свиток в трубочку и победно помахала им:
— Каэдэ! Ранг C! За границей! Больше никаких чертовых кошек!
Она не могла скрыть широкую улыбку, а голос звенел от восторга. Каэдэ посмотрел на нее и коротко кивнул. Цунаде ловко сунула свиток в подсумок:
— У южных ворот после обеда. Смотри не опоздай!
— Ты когда-нибудь видела, чтобы я опаздывал?
Цунаде не стала отвечать, круто развернулась и вышла за дверь, её хвост задорно взметнулся в воздухе. Дзирайя устремился следом, на ходу бубня что-то про то, какое снаряжение нужно брать. Кабинет опустел. Каэдэ всё еще стоял у двери.
Хирузен пристально посмотрел на него:
— Хочешь что-то сказать?
— Этот заказ висит уже два месяца, — ровно произнес Каэдэ.
Рука Хирузена, выбивавшая трубку, на мгновение замерла, а затем на его губах появилась слабая улыбка:
— Именно поэтому я назначил командиром элитного джонина.
Каэдэ смотрел на учителя пару секунд. Развернувшись к выходу, он на мгновение задержался:
— Если разведданные ошибочны...
— Каэдэ, — негромко, но с непоколебимой твердостью старого дерева перебил его Хирузен. — Это ваша первая настоящая боевая миссия. Есть вещи, которым в стенах Академии не научат.
Каэдэ помолчал немного, а затем произнес:
— Я понял.
Он открыл дверь и вышел. Коридор опустел. Хирузен чиркнул спичкой, раскурил трубку и выпустил облако сизого дыма.
— Пригляди за ними, Такуя...
---
За южными воротами Конохи Каэдэ сидел на корточках у обочины и в очередной раз проверял содержимое подсумка. Кунаи, взрывные печати, солдатские пилюли, бинты, дымовые шашки. Пересчитав запасы, он щелкнул застежкой: должно хватить. Как только ремешок зафиксировался, перед его глазами всплыла строчка текста:
【Активирован побочный сюжет: Боевое крещение】
【Цель миссии: Выполнить миссию по зачистке в Стране Птиц.】
【Особое условие: Обеспечить безопасность Цунаде.】
【Награда за миссию: Рассчитывается в зависимости от степени завершения.】
Взгляд Каэдэ на целых три секунды задержался на строке «Особое условие». В прошлый раз, когда система выдала задание по защите Цунаде, они столкнулись с реальным отступником во время школьных учений. Тогда он отделался двумя сломанными ребрами и насквозь пробитой кунаем правой рукой. Система никогда не разбрасывалась заданиями просто так. Бродячие самураи. От семи до десяти человек. Ниндзюцу не владеют. Он в это ни на секунду не верил.
— Каэдэ-э-э! — послышался звонкий голос Цунаде, сопровождаемый быстрым топотом. Она подбежала к нему с пухлым рюкзаком за спиной, излучая еще больший энтузиазм, чем в кабинете Хокаге — словно ребенок, впервые отправляющийся в дальнюю поездку. Следом тащился Дзирайя с таким огромным баулом на плече, что его аж пошатывало при ходьбе. Каэдэ поднялся и с сомнением покосился на багаж.
— Что у тебя в рюкзаке? — спросил он Цунаде.
— Закуски, сменная одежда, медицинский набор... — начала она загибать пальцы.
— Я спрашиваю тебя, — перевел суровый взгляд на Дзирайю Каэдэ.
Дзирайя гордо выпятил грудь:
— Блокноты!
— ...
— Буду собирать материал! Первая вылазка за пределы деревни, а вдруг по пути мы встретим красивую...
Кулак Цунаде уже угрожающе завис в воздухе.
— Договаривай.
— ...красивую природу! Пейзажи! Я имел в виду пейзажи!
Цунаде сверлила его взглядом три секунды, прежде чем медленно опустить кулак. Дзирайя смахнул со лба холодный пот. Дежурившие у южных ворот стражники лишь нервно дернули уголками губ, глядя на эту троицу.
Через пару минут со стороны деревни показался силуэт. Мужчина лет тридцати, в темно-синей униформе синоби, с протектором Конохи на лбу и коротким мечом на поясе. В его походке не было ни одного лишнего движения; шаг не слишком быстрый и не слишком медленный, но ступал он так, чтобы в любой момент оказаться перед генинами под идеальным углом для защиты. Опытный боец.
— Мураками Такуя, — представился он, остановившись перед ними. Его цепкий взгляд скользнул по каждому, но на Каэдэ задержался на долю секунды дольше. — С этого момента я ваш джонин-командир.
Коротко. Без лишних любезностей и приветливых улыбок. Каэдэ встретился с ним взглядом, но лишь на мгновение. Цунаде же было плевать на формальности — всё её внимание было приковано к тракту, уходящему от ворот вдаль. Три месяца сточных канав и толстых котов остались позади — сегодня они наконец-то вырвутся на свободу.
— Выдвигаемся, — Такуя развернулся и первым ступил на дорогу.
Цунаде последовала за ним легким, быстрым шагом. Дзирайя засеменил следом, всё еще что-то бормоча про свои блокноты. Каэдэ шел последним. Поравнявшись со столбами ворот, он на секунду остановился и обернулся. Солнечные лучи падали на вывеску, и символы «Коноха» безмятежно грелись в их свете. Он отвернулся и поспешил за командой.
До Страны Птиц было два дня пути.