Пропажа
Шаги Пакуры раздавались всё ближе.
В тот момент, когда она встала и посмотрела в сторону шкафа, Китахара Каэдэ уже бесшумно повернулся боком, плотно прижавшись спиной к его внутренней стенке.
Тонкая щель между створками находилась справа от него.
Стоя боком, он почти ничего не видел — оставалась лишь тонкая полоска света, проникавшая сквозь эту щель.
Три шага.
Свет в щели слегка померк.
Два шага.
Полоска света стала еще тусклее.
Один шаг.
Последний лучик света в щели окончательно угас.
Она стояла прямо перед дверцей шкафа.
Каэдэ затаил дыхание, его мысли бешено неслись одна за другой.
Если она откроет дверцу, его первой реакцией будет толкнуть её изнутри, ударив Пакуру дверью, и в то мгновение, пока она пятится, натянуть подол одежды на лицо и сигануть с балкона.
Нельзя позволить ей разглядеть его лицо.
Приняв решение, он уставился в щель.
Тишина.
Слишком тихо.
Она просто стояла перед шкафом — не открывала его, но и не уходила.
Каэдэ даже казалось, будто взгляд Пакуры проникает сквозь щель, пытаясь рассмотреть, что скрывается внутри.
Один вздох.
Второй.
А затем он услышал.
Рука поднялась и легла на дверную ручку.
«Только не это», — мысленно взмолился он.
Тело Каэдэ напряглось до предела. Одну руку он бесшумно упёр в створку шкафа изнутри, а другой крепко ухватился за подол собственной куртки.
В этот самый миг за окном раздался птичий щебет.
Два коротких, резких звука с минимальным интервалом — словно кто-то подавал условный сигнал.
Рука Пакуры, лежавшая на ручке, расслабилась.
Каэдэ почувствовал, как она перенесла вес тела, отступая от шкафа и поворачиваясь в сторону окна.
Пакура отреагировала на этот птичий крик.
Сигнал, заставивший её встрепенуться... Должно быть, шифр связи Скрытого Песка?
Неужели она уходит?
Напряжение, сковавшее Каэдэ, спало наполовину, но его тело по-прежнему оставалось неподвижным.
Снаружи послышалась серия быстрых, отточенных движений.
Ремешки сумки для снаряжения расстегнулись и затянулись вновь, со спинки стула сорвали плащ, и ткань с тихим шорохом скользнула по её телу.
Пакура собирала вещи.
Шаги направились к выходу.
Повернулась дверная ручка.
Следом дверь захлопнулась.
После этого воцарилась полная тишина.
Каэдэ медленно сменил позу.
Заглянув в щель, он убедился, что в комнате действительно никого нет.
Однако, не теряя бдительности, он решил обождать еще немного.
И не прогадал.
Спустя короткое время дверной замок снова щелкнул.
Пакура толкнула дверь и вошла.
Из своего укрытия Каэдэ мог лишь смутно видеть тень, застывшую в дверном проеме. Похоже, она внимательно осматривала комнату.
Вслед за этим послышался едва уловимый металлический скрежет.
Вернулась, чтобы забрать колокольчик, который зажала в дверной щели?
Спустя два вздоха дверь закрылась вновь.
На этот раз Каэдэ прождал целых три минуты.
Пока не убедился, что снаружи действительно не осталось ни единого шороха.
Только тогда он плавно приоткрыл дверцу и выбрался наружу.
Комната опустела.
Пакура унесла все свои вещи.
Стоя посреди комнаты, Каэдэ провел рукой по лбу — тот покрылся испариной.
Он стер холодный пот.
Едва пронесло. Было действительно на волосок от разоблачения.
Раздайся тот птичий крик на мгновение позже, и рука Пакуры уже распахнула бы шкаф.
Столкнись они лицом к лицу, он даже представить себе не мог, насколько неловкой вышла бы сцена.
Нужно поскорее уходить.
Каэдэ перемахнул через перила балкона и спрыгнул прямо в тень безлюдного переулка.
Окиныв взглядом окрестности, он не заметил ничего подозрительного.
Убедившись в безопасности, он затерялся среди редких прохожих и направился к выходу из города.
Мысли его переключились на другие заботы.
Если сведения из свитка попадут в руки Третьего Хокаге, Коноха непременно заранее выставит оборону у горы Кикё.
Потеряв эффект внезапности, план нападения Скрытого Песка окажется под угрозой, и вообще станет большим вопросом, начнется ли эта война в принципе.
А что, если Битва на главе Кикё так и не разразится?
Каэдэ прищурился.
В таком случае Коноха не понесет столь колоссальных потерь, пусть даже в оригинале она и вышла победительницей.
Кроме того, была еще ситуация со Скрытым Песком и Скрытым Туманом. После поражения Песка у горы Кикё, Туман воспользовался моментом и нанес удар по ослабленному противнику.
В тот период Пакура нанесла колоссальный урон силам Тумана. Позже, когда Скрытый Песок захотел заключить мир, одним из условий Тумана была выдача Пакуры.
Верхушка Скрытого Песка ради перемирия предала её, использовав как разменную монету.
Если битва не состоится, то и Скрытый Туман, возможно, не станет нападать, пользуясь чужой слабостью.
А без этого отпадет сама необходимость жертвовать Пакурой ради мира.
Её судьба вполне может измениться.
От этой мысли Каэдэ на мгновение притормозил.
Разумеется, в войне слишком много переменных, и гарантировать успех он не мог.
Но, по крайней мере, такой шанс существовал.
К тому же, когда они разминулись на лестнице и Пакура услышала имя «Китахара Каэдэ», она явно замерла на миг.
Если у нее действительно активировался отклик памяти из прошлых симуляций, она станет относиться к руководству Скрытого Песка с куда большим подозрением.
С её-то силой и заранее полученным предупреждением она точно не позволит так просто отправить себя на убой.
Каэдэ отогнал эти мысли.
Сначала нужно закончить текущие дела.
Не успел он отойти от границы городка и на двести метров, как у обочины лесной дороги мелькнула золотистая шевелюра.
Минато стоял, прислонившись к стволу дерева, и пристально вглядывался в сторону поселения.
Юхи Куренай держалась на полшага позади него.
Заметив приближающегося Каэдэ, Минато едва заметно кивнул.
Каэдэ прибавил шагу и, приблизившись, заговорил вполголоса:
— Господин Минато.
Тот окинул взглядом окрестности и первым зашагал вглубь леса.
— Поговорим на ходу.
Только когда они оставили окраину города позади и углубились в безлюдную чащу, Минато повернул голову к Каэдэ:
— Как успехи с твоей стороны?
Вместо прямого ответа Каэдэ спросил:
— А что насчет тех троих?
Минато покачал головой:
— Это оказался обычный патрульный отряд Конохи.
— Мы потом еще раз прочесали окрестности горы Кикё, — с легкой досадой в голосе добавила Куренай. — Кое-какие следы были намеренно уничтожены, но ничего существенного мы так и не нашли.
Она сделала паузу и посмотрела на Каэдэ:
— А тебе удалось что-то разузнать?
Каэдэ достал из-за пазухи небольшой свиток и протянул его Минато.
— Встретил в городе шиноби Скрытого Песка. Вот, удалось забрать у нее.
Минато принял свиток, развязал тонкую бечевку и развернул его.
Его лицо мгновенно стало предельно серьезным.
Он несколько секунд пристально изучал пометки на бумаге: маршруты продвижения трех передовых отрядов, зоны их охвата, сроки отхода — все это со стопроцентной точностью указывало в одном направлении.
Гора Кикё.
Минато свернул свиток и посмотрел на Каэдэ.
— Каэдэ, это огромная удача, что ты его раздобыл, — его голос прозвучал куда весомее обычного. — Эти сведения невероятно важны для Конохи.
Каэдэ опустил руку:
— Главное, чтобы от этого была польза.
Стоявшая рядом Куренай перевела взгляд со свитка на лицо Каэдэ.
Они с Минато прочесывали местность большую часть ночи, обошли всю гору Кикё кругом и вернулись ни с чем.
А Каэдэ всего лишь один раз заглянул в город и принес информацию такой важности.
Минато спрятал свиток во внутренний карман жилета и решительно скомандовал:
— Разведку прекращаем. Немедленно возвращаемся в деревню.
Троица сменила направление и на предельной скорости помчалась в сторону Конохи.
***
Лес с противоположной стороны городка.
Точка сбора Скрытого Песка пряталась за грядой невысоких скалистых холмов. Все участники трех отрядов уже были на месте.
Пакура стояла перед восемью подчиненными, лично пересчитав каждого.
Все три отряда собрались в полном составе, без потерь.
Отчеты тоже совпадали: на внешних рубежах крупных разведывательных сил Конохи не обнаружено, в зачищенной зоне все спокойно.
Пакура кивнула.
Задание выполнено чисто, быстро и без происшествий.
Она уже собиралась отдать приказ об отходе и полезла во внутренний карман жилета за свитком, чтобы распределить маршруты отступления.
Её пальцы нащупали лишь пустую ткань.
Пакура застыла на месте.
Она проверила еще раз.
Пусто.
Свитка не было.
Лицо Пакуры потемнело.
Она не стала поднимать панику, просто опустила руку и крепко сжала кулак.
Когда он пропал?
Она начала лихорадочно прокручивать в голове последние часы.
Когда она заходила в гостиницу, свиток точно был при ней.
Она помнила это совершенно отчетливо: перед тем как пойти в душ, снимая одежду, она машинально коснулась кармана — свиток лежал внутри.
Затем она аккуратно сложила вещи на стул и ушла в ванную.
Выйдя, оделась, получила сигнал сбора, сразу же забрала вещи и ушла.
По пути она ни с кем не контактировала.
Значит, свиток пропал именно во время её купания.
Но ведь колокольчик на двери не сработал, да и сама комната после ее возвращения выглядела нетронутой.
У Пакуры запульсировало в висках.
Балкон.
На балконе она не ставила никаких ловушек или предупреждающих барьеров.
Кто-то пробрался через балкон и, пока она была в душе, перерыл её одежду.
Пока она мылась, кто-то рылся в её вещах и делал нечто непростительное с её бельем.
Пакура до скрежета стиснула зубы, волна ярости поднялась в её груди.
За всю свою жизнь она никогда еще не испытывала подобного унижения.
— Всем оставаться на местах, — холодно бросила она.
Силуэт Пакуры мгновенно растворился в ночной темноте: она на полной скорости помчалась обратно к городку.
Напротив
На рассвете у Южных ворот Конохи.
Три силуэта вылетели с лесной тропы и мягко приземлились перед воротами.
Охранявший ворота чунин вскинул голову и, мгновенно узнав Минато, сразу же пропустил их.
Войдя в деревню, Юхи Куренай сама замедлила шаг и остановилась.
Она прекрасно понимала, насколько весомы добытые сведения, и знала, что в дальнейших обсуждениях ей участвовать не положено.
Посмотрев сначала на Минато, а затем на Каэдэ, она произнесла:
— Господин Минато, Каэдэ, тогда я пойду.
Минато мягко улыбнулся и кивнул:
— Отличная работа. Возвращайся домой и хорошенько отдохни.
Каэдэ слегка приподнял руку:
— Пока.
Куренай развернулась и, сделав несколько шагов, обернулась.
Каэдэ шагал рядом с Минато, они о чем-то тихо переговаривались, и юноша лишь изредка кивал в ответ.
Она отвела взгляд и направилась к своему дому.
Пройдя немного дальше, Каэдэ задумался.
«Раз уж важные сведения уже на руках, дальше за дело возьмется верхушка деревни».
С его стороны лезть в это не имело никакого смысла. Самое лучшее сейчас — незаметно уйти и наконец-то выспаться.
Но не успел он вежливо попрощаться, как Минато заговорил первым:
— Каэдэ, пойдем со мной на аудиенцию к Хокаге.
Каэдэ удивленно притормозил:
— Я?
Минато с улыбкой посмотрел на него:
— Ну конечно. Это ведь ты заставил меня обратить внимание на странности у горы Кикё, и именно ты раздобыл этот ценнейший свиток. Твоя заслуга здесь огромна, так что тебе непременно нужно пойти со мной.
Каэдэ взглянул на Минато.
Он понимал, что тот действует исключительно из лучших побуждений, поэтому отказываться не имело смысла.
— Хорошо.
Вдвоем они направились к Резиденции Хокаге.
Остановившись перед дверью кабинета, Минато постучал.
Тук, тук, тук.
Изнутри раздался голос Сарутоби Хирузена:
— Войдите.
Минато толкнул дверь, Каэдэ вошел следом, держась чуть позади.
Третий Хокаге стоял у окна, попыхивая своей неизменной трубкой.
Услышав шаги, он обернулся, и его взгляд задержался на Каэдэ чуть дольше обычного.
— Минато, Каэдэ.
Оба вежливо поклонились.
Хирузен вернулся за свой рабочий стол и жестом указал на стулья напротив:
— Присаживайтесь.
Каэдэ молча сел, предоставив Минато возможность вести доклад.
Минато вытащил из-за пазухи свиток и аккуратно положил его на стол:
— Хокаге-сама, взгляните на это.
Хирузен взял его и развернул.
Сначала выражение его лица оставалось бесстрастным.
Однако ближе к середине брови Хокаге нахмурились.
Дочитав до самого конца, он свернул бумагу и глухим голосом произнес:
— Скрытый Песок планирует внезапное нападение на Коноху со стороны горы Кикё.
Минато кивнул:
— На начальном этапе миссии мы располагали лишь косвенными уликами вроде изменения маршрутов торговцев и следов недавних стычек, что можно было списать на простые догадки. Но этот свиток — неопровержимый план развертывания войск. Направления ударов трех авангардных отрядов, зоны патрулирования, точное время отхода — здесь зафиксировано абсолютно всё.
Хирузен на мгновение задумался, после чего посмотрел на Минато:
— Отличная работа. Благодаря этим сведениям мы спасем немало жизней наших шиноби.
Выслушав похвалу, Минато не стал приписывать все заслуги себе.
Он скосил глаза на Каэдэ и отчетливо произнес:
— Основная заслуга в этом принадлежит Каэдэ. Именно он первым заметил подозрительные маневры Скрытого Песка, и именно он раздобыл этот свиток в городе. Без его поразительной интуиции и решительности мы бы вернулись ни с чем.
Услышав это, Хирузен вновь перевел взгляд на Каэдэ.
Сначала Западный фронт, затем Фронт Скрытого Облака, а теперь и гора Кикё.
Каждый раз, когда этот юноша оказывался в центре событий, он приносил деревне неоценимую пользу.
Хирузен медленно кивнул:
— Юноша, которого так высоко ценят и Минато, и Дан, действительно достоин восхищения.
Лицо Каэдэ осталось бесстрастным, он лишь спокойно ответил:
— Я лишь сделал то, что должен был.
Хирузен пристально посмотрел на него, уголок его губ слегка дрогнул.
Затем он негромко позвал:
— Хару.
Из тени кабинета донесся тихий женский голос:
— Слушаю.
Хирузен убрал свиток:
— Немедленно извести Кохару, Хомуру, Данзо и всех ответственных за оборону командиров. Срочно собраться в зале заседаний. Нам нужно экстренно укрепить рубежи у горы Кикё.
— Есть.
Каэдэ решил, что на этом его миссия окончена, и уже приготовился встать.
Но Хокаге остановил его взглядом:
— Ты тоже останься. Будешь присутствовать на совете.
Каэдэ замер:
— Я тоже?
Хирузен твердо кивнул:
— Раз уж ты лично добыл эти важнейшие сведения, ты имеешь полное право знать, как мы ими распорядимся.
Стоявший рядом Минато ободряюще улыбнулся.
Каэдэ больше не стал возражать.
Пятнадцать минут спустя, в зале заседаний.
Каэдэ сел по левую сторону от Минато, чуть ниже по ряду.
Окинув взглядом помещение, он не обнаружил Тсунаде.
Впрочем, ничего удивительного.
Тсунаде всегда терпеть не могла подобные военные советы.
Первой пришла Утатане Кохару.
Войдя, она на миг задержала взгляд на Каэдэ, но промолчала и сразу прошла к своему креслу.
Следом за ней вошел Митокадо Хомура.
Поправив очки, он тоже мазнул взглядом по юноше и безмолвно занял свое место.
Последним явился Данзо.
Стоило двери распахнуться, как его тяжелый взгляд, проигнорировав всех остальных, уперся прямо в Каэдэ.
Каэдэ ответил ему тем же.
Их глаза встретились на долю секунды.
Данзо с каменным лицом отвел взор и неторопливой, размеренной походкой проследовал к своему месту.
Каэдэ спокойно отвернулся.
Их прошлая встреча состоялась в глухом переулке, где Данзо пытался его завербовать.
Теперь же он сидел прямо напротив него, на равных принимая участие в совете.
Собрание началось без промедлений.
Хирузен зачитал данные из свитка, Минато доложил о результатах внешней разведки, после чего присутствующие перешли к детальному обсуждению оборонительного плана.
По ходу обсуждения Хокаге вскользь упомянул, от кого именно были получены эти ценнейшие сведения.
Утатане Кохару во время паузы вновь бросила на Каэдэ оценивающий взгляд.
Митокадо Хомура поправив очки; он не высказал своего мнения, но его взор тоже задержался на юноше на пару секунд.
Каэдэ на протяжении всего совета не проронил ни слова.
Он просто сидел и внимательно слушал.
Данзо также хранил молчание до самого конца.
Но он поглядывал на Каэдэ куда чаще, чем на кого-либо другого в этой комнате.
Эта пешка трудами Минато и Хирузена была выведена на самую передовую политической доски.
Проигнорировав предложение Орочимару в прошлый раз, теперь парень совершил подвиг государственной важности и удостоился чести сидеть за одним столом с верхушкой деревни.
Своими действиями он недвусмысленно дал понять каждому: он безоговорочно поддерживает фракцию Хокаге.
Данзо прикрыл глаза.
Совет завершился довольно быстро.
План обороны был утвержден, ведомства получили четкие указания, и старейшины один за другим покинули зал.
Хирузен задержал Минато, чтобы обсудить еще несколько важных деталей.
Каэдэ терпеливо ждал в сторонке.
Перед тем как отпустить его, Хокаге мягко произнес:
— Ступай отдыхать. Не исключено, что скоро тебя ждет новое задание.
Поклонившись, Каэдэ вместе с Минато вышел из Резиденции Хокаге.
На улице вовсю сияло утреннее солнце.
Минато ободряюще похлопал его по плечу:
— Иди поспи. Если Скрытый Песок действительно пойдет в наступление, у нас не будет ни одной свободной минуты.
Каэдэ кивнул:
— Понимаю. Вам тоже стоит отдохнуть, господин Минато.
Тот лишь махнул рукой на прощание и зашагал в свою сторону.
Каэдэ в одиночестве направился к своему жилищу.
Прохожих на улицах становилось всё больше, ранние торговцы уже вовсю раскладывали свои товары.
Проходя мимо одного из узких переулков, он не подал виду и продолжил идти в обычном темпе.
Однако его боковое зрение уже зафиксировало чужое присутствие.
В глубине темного переулка кто-то затаился.
Чужая чакра и присутствие были скрыты до предела.
Каэдэ не стал оборачиваться и просто пошел дальше.
Там, в мрачной глубине проулка...
Данзо стоял неподвижно, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Каэдэ.
Он не проронил ни звука.
Лишь спустя долгое время он развернулся и бесшумно растворился в кромешной тьме.