Глава 151 Крысы
Лагерь на правом фланге горы Кикё.
Находясь в палатке сбора информации, Китахара Каэдэ перелистывал последние сводки о ходе боевых действий. За последние несколько дней он трижды отправлялся на разведку, и принесенные им сведения обеспечили правому флангу немалое преимущество.
Однако при прямых столкновениях он вел себя тише воды, ниже травы, стараясь при любой возможности избегать лишнего внимания. Он опасался, что слишком яркие успехи привлекут к нему внимание Скрытого Песка, и тогда о нем узнает Пакура.
Сводки по центральному направлению. За последние два дня Скрытый Песок предпринял еще несколько атак, но все они были успешно отражены оборонительной линией Конохи. Враг не добился абсолютно ничего. Судя по всему, Расе очень скоро придется отдать приказ об отступлении.
Китахара Каэдэ листал дальше, отслеживая перемещения Минато. В донесениях не упоминалось о каких-либо прямых столкновениях Минато с сильными противниками.
Он перевернул еще одну страницу, и его пальцы замерли. В самом конце отчета была сделана небольшая приписка:
«С полудня вчерашнего дня сообщений об обнаружении женщины-ниндзя с Улучшенным Геномом из Скрытого Песка, ранее действовавшей на левом фланге центрального направления, больше не поступало».
Каэдэ вглядывался в эти строки в течение нескольких секунд. Пакура пропала. Синоби такого уровня не мог бесследно исчезнуть с поля боя без веской причины. Разве что у нее появилась куда более конкретная цель.
Каэдэ отложил сводки на стол и сделал глоток из стоявшей рядом фляги с водой. Его не покидало дурное предчувствие. Поразмыслив, он все же отогнал эту мысль. Линия фронта была слишком растянутой, возможно, он просто себя накручивал.
К тому же прямо под носом назревали другие неприятности.
В последние дни, гулял ли он по лагерю или отправлялся на задания, его не покидало ощущение чужого присутствия. За ним явно следили. И этот пристальный взгляд принадлежал вовсе не разведчикам Скрытого Песка — слежка велась изнутри самого лагеря.
Каэдэ хладнокровно проанализировал ситуацию. На этой передовой, помимо врагов из Скрытого Песка, у него был лишь один непримиримый недруг. Данзо. Он до сих пор помнил тот тяжелый взгляд на собрании высшего руководства.
Раз уж тот упорно ищет удобный случай, то почему бы самому не подготовить для него идеальную сцену?
Китахара Каэдэ поднялся и вышел из палатки. Солнце стояло в зените, лагерь жил своей привычной суетливой жизнью. Он направился в Отдел миссий и взял одиночное задание на глубокую разведку. Целью было обнаружение следов активности врага на внешних границах правого фланга.
Далеко от союзных войск, без свидетелей. Если скрывающиеся в тени крысы захотят напасть — это идеальный момент.
Каэдэ проверил подсумок с ниндзя-снаряжением, покинул территорию лагеря и скрылся в густой чаще.
***
В лесу царила глубокая тишина. Пригнувшись, Китахара Каэдэ бесшумно перемещался по кронам деревьев, не развивая слишком высокую скорость. Преодолев больше километра, он остановился на возвышенности, чтобы свериться со своим местоположением.
Это была уже зона выполнения задания. Он начал внимательно осмотреть окрестности. Вскоре внизу показался патрульный отряд Скрытого Песка из четырех человек, медленно продвигавшийся по лесной тропе.
Каэдэ присел на толстую ветвь, запоминая их маршрут и интервалы движения. И в этот самый момент он уловил движение: со спины к нему стремительно приближался темный силуэт.
Каэдэ вскинул голову. К стволу дерева, на котором он сидел, летел кунай, к рукояти которого была прикреплена взрывная печать. Фитиль уже догорал.
За полсекунды до взрыва Каэдэ оттолкнулся и прыгнул. Совершив в воздухе сальто, он мягко приземлился на землю в десяти метрах от дерева. Опустившись на одно колено, он ощутил, как сверху на него посыпались обгоревшие щепки. Не успел дым наверху рассеяться, как послышались быстрые шаги приближающегося патруля Скрытого Песка.
Каэдэ окинул взглядом окружение. Убийство чужими руками. Раскрыть его местоположение, чтобы Скрытый Песок сделал всю грязную работу. И даже если он погибнет, это спишут на «смерть в бою при столкновении с противником во время выполнения разведки».
Уголки губ Китахары Каэдэ дрогнули в едва заметной усмешке.
«Что ж, раз так, сыграем по вашим правилам».
Когда четыре ниндзя Скрытого Песка бросились к нему, он, намеренно сдерживая скорость, двинулся им навстречу. Бежавший впереди враг быстро сложил ручные печати, и навстречу Каэдэ с резким свистом полетело лезвие Стихии Ветра.
Каэдэ заметил подготовку техники в то же мгновение, когда тот только начал складывать печати. Он вполне мог уклониться, но не стал. Вместо этого он слегка развернул корпус и принял удар на себя. Под воздействием мощной воздушной волны его отбросило назад, и он с силой врезался спиной в толстый ствол дерева.
Из уголка его рта потекла струйка крови. Подобная атака для него не тянула даже на легкую царапину.
Увидев Каэдэ в таком плачевном состоянии, четверка врагов решила, что перед ними обычный отставший от своих синоби. Они прибавили ходу, собираясь быстро покончить с ним.
Каэдэ с трудом «попытался» подняться на ноги, изображая на лице отчаянную решимость драться до последнего вздоха.
Первый противник подскочил к нему, целясь кунаем прямо в грудь. Каэдэ качнулся влево. Со стороны казалось, что он едва удержался на ногах, чудом избежав (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) удара, но на самом деле его локоть уже жестко вонзился врагу под ребра. Тот глухо охнул, и его колени подкосились.
Каэдэ легким движением выхватил кунай из его слабеющих пальцев и обратным хватом вогнал оружие в горло второму подбежавшему ниндзя.
Третий противник нанес удар ногой сбоку. Каэдэ резко отклонился назад, имитируя падение от тяжелого попадания. Коснувшись земли, он уперся в нее ладонью и выбросил ногу вверх, точным ударом носка раздробив челюсть четвертому противнику.
Оставшийся невредимым ниндзя не успел даже осознать происходящее, как Каэдэ уже оказался вплотную к нему. Мощный удар коленом превратил нос врага в кровавое месиво, после чего Каэдэ схватил его за затылок и с силой впечатал лицом в землю.
После того как с противниками было покончено с «невероятным трудом», Китахара Каэдэ прислонился к стволу дерева, тяжело и прерывисто дыша. Опершись рукой о колено, он опустил голову, а его плечи то поднимались, то опускались от усталости.
Вот только его взгляд, скрытый за челкой, оставался абсолютно ясным и сосредоточенным.
«Я разыграл этот спектакль до конца. Пора бы вам уже показаться».
Прошло около десяти секунд напряженной тишины. И тут с трех сторон одновременно полетели кунаи. Слева, справа и сверху — все пути к отступлению перекрыли.
Каэдэ дернулся и рухнул навзничь, будто его задело стальными лезвиями. В следующий миг три фигуры в белых масках и без протекторов бесшумно спрыгнули с деревьев. Они окружили его, встав треугольником.
На лице Каэдэ не отразилось ни капли страха. Он скользнул взглядом по рукояти короткого меча одного из нападавших. Едва заметный узор ковки на конце рукояти выдавал оружие, которое поставлялось исключительно Анбу Конохи и Корню.
Корень.
— Данзо воистину отвратителен, — произнес Китахара Каэдэ, прекращая притворяться.
Он мгновенно высвободил скорость, далеко превосходящую уровень обычного чунина, и просто растворился в воздухе. Когда он возник снова, то уже стоял за спиной того бойца Корня, что находился прямо перед ним.
Сконцентрировав чакру Стихии Молнии в ладони, он превратил руку в смертоносный клинок и одним ударом пронзил сердце врага.
У стоявшего слева оперативника резко сузились зрачки. Он среагировал мгновенно, разворачивая короткий меч для рубящего удара. Каэдэ резко выдернул руку и одновременно уклонился, позволив клинку лишь слегка задеть воздух у своего плеча. В следующую секунду в его правой руке вспыхнула молния, и он вторым выпадом насквозь пробил грудную клетку нападавшего.
Последний боец Корня застыл в оцепенении, а затем инстинктивно попытался разорвать дистанцию. Но не успел он сделать и пары шагов назад, как Каэдэ уже настиг его. Пальцы Каэдэ намертво вцепились в белую маску, со всей силы впечатывая голову врага в землю.
Разряды молнии прошли сквозь маску прямо в череп оперативника. Его тело пару раз судорожно дернулось и окончательно затихло.
Китахара Каэдэ выпрямился, гася искры Стихии Молнии на руке. Он посмотрел на валяющуюся под ногами белую маску. Перед глазами всплыли воспоминания о том дне, когда он выходил с собрания старейшин. Тот тяжелый взгляд, провожавший его в узком переулке.
Тогда он просто проигнорировал его и пошел дальше. Но, если подумать, Данзо еще тогда принял решение. Раз не удалось завербовать, значит, нужно уничтожить.
Каэдэ с хрустом наступил на маску, превращая ее в осколки.
«Постоянные уступки лишь распалят их аппетиты. Этого человека необходимо вырвать с корнем при первой же возможности».
Он присел и обыскал тела троих нападавших. Ни единой зацепки, способной указать на связь с Данзо. Впрочем, иного он и не ожидал.
Китахара Каэдэ поднялся и быстро сложил ручные печати.
Катон: Великий Огненный Шар.
Бушующее пламя поглотило все следы на поляне, дотла испепелив тела оперативников и патрульных Скрытого Песка. Языки огня пару секунд плясали, отражаясь на его лице, а затем угасли.
Каэдэ развернулся, собираясь покинуть место боя.
***
Тем временем в чаще на внешней окраине правого фланга горы Кикё сквозь кроны деревьев на огромной скорости неслась фигура в черном кимоно с открытой спиной. Ее длинные оранжевые волосы развевались на ветру.
Пакура обыскивала центральное направление и левый фланг на протяжении целых суток. Она допросила немало захваченных в плен ниндзя Конохи, но никто из них и слыхом не слыхивал об имени «Китахара Каэдэ».
В конце концов она решила пересечь всю линию фронта и направиться на правый фланг. По прибытии командование Скрытого Песка поручило ей проверить безопасность нескольких внешних аванпостов.
Взяв это поручение, Пакура в одиночку двинулась сквозь густой лес. Находясь неподалеку от третьего опорного пункта, она чутко уловила подозрительные колебания впереди. В воздухе витал отчетливый запах гари.
Оранжевые глаза Пакуры опасно сузились. Резко оттолкнувшись от ветки, она устремилась прямиком к источнику запаха.