Глава 140 Маленький городок
К вечеру Китахара Каэдэ и двое его спутников добрались до окрестностей горы Кикё.
В лесу уже сгущались сумерки.
Горный ветер веял с дальнего конца торгового тракта, поднимая с обочины легкую пыль.
Китахара Каэдэ стоял на ветке дерева, глядя сверху вниз на раскинувшуюся под ним дорогу.
Тракт был широким.
По идее, такая важная дорога не должна быть столь безлюдной.
Колеи от телег на земле все еще виднелись, но их уже изрядно сгладило ветром и песком, а края осыпались.
Кое-где даже пробилась свежая трава.
Минато, присевший на соседнюю ветку, какое-то время всматривался в дорогу, а затем произнес:
— Это здесь.
Каэдэ повернулся к нему.
Минато указал на тракт внизу:
— На недавнем собрании я просматривал сводки с границы. Судя по записям, раньше по этой дороге каждый день проходили торговые караваны.
На этих словах он перевел взгляд на едва различимые колеи:
— Но не так давно торговцы начали обходить этот путь стороной.
Юхи Куренай, стоявшая на другой ветке, понизила голос:
— Значит, здесь что-то случилось?
Минато кивнул:
— Возможно, бой, а возможно, какое-то другое происшествие. Так или иначе, кто-то дал торговцам понять, что эта дорога небезопасна.
Договорив, он посмотрел на Каэдэ:
— Что думаешь?
Каэдэ ответил не сразу. Он некоторое время пристально разглядывал тракт. Если бы здесь промышляли обычные бродячие самураи или нукенины, торговцы наняли бы охрану для разведки пути, да и остались бы следы торга или мести.
Каэдэ отвел взгляд и заговорил:
— Торговцы не станут делать крюк без веской причины. То, что они обходят дорогу, означает, что они здесь что-то увидели или услышали. Трупы, взрывы, битва синоби... Возможно все что угодно.
Куренай слушала очень внимательно. Сходив с Каэдэ на несколько миссий, она уже привыкла к его манере анализа. Говорил он немного, но всегда бил точно в цель.
Минато кивнул:
— Тогда давайте разделимся и осмотримся.
Он поднял руку и коснулся плеча Каэдэ. На ткани проступила метка формулы. Затем он подошел к Куренай и оставил точно такой же знак на ее плече.
Девушка посмотрела на свое плечо, в ее глазах отразилось недоумение.
Заметив ее реакцию, Каэдэ негромко пояснил:
— Это техника господина Минато. Если возникнет опасность, он сможет мгновенно переместиться к тебе.
Куренай слегка вздрогнула от удивления. Она посмотрела на Минато.
Минато улыбнулся, но тон его оставался серьезным:
— Так что не пытайтесь справиться в одиночку, если будет тяжело. При обнаружении врага сразу же отступайте или подавайте сигнал.
Куренай быстро справилась с удивлением и кивнула:
— Поняла.
Минато посмотрел на них двоих:
— Радиус поиска — не более 300 метров. Через 10 минут собираемся на этом же месте.
Каэдэ и Куренай одновременно кивнули.
Все трое разошлись в разные стороны.
Каэдэ спустился к левой стороне тракта. Он не пошел по самой дороге, а бесшумно двигался по кромке травы. Если здесь действительно был бой, его следы необязательно должны остаться на самой дороге.
Через несколько минут он остановился за одним из деревьев. Земля у корней выглядела развороченной.
Каэдэ присел и кончиком куная раскопал верхний слой почвы. Из земли показался обгоревший уголок уже сработавшей взрывной печати. Здесь была заложена ловушка, причем она сработала.
Каэдэ пару секунд буравил взглядом этот клочок бумаги, а затем спрятал его в ладонь.
Спустя 10 минут все трое вернулись на место сбора.
Минато заговорил первым:
— На восточной стороне есть следы сражения. На стволах деревьев остались царапины от кунаев, а на земле — следы крови, хотя они уже почти стерлись.
Куренай продолжила:
— А я обнаружила следы ног на юге. Их немного, и они точно оставлены не торговцами из каравана.
Минато перевел взгляд на Каэдэ.
Каэдэ раскрыл ладонь. На ней лежал обгоревший обрывок взрывной печати:
— Я нашел ловушку. Она была установлена с левой стороны тракта. Любой прохожий легко мог на нее наступить.
Минато опустил взгляд на обрывок бумаги. Немного подумав, он достал карту и расстелил ее на стволе дерева:
— Здесь точно был бой. Это могли быть синоби другой скрытой деревни, патрульные Конохи или кто-то еще. На данный момент мы можем утверждать лишь одно.
Палец Минато уперся в линию тракта на карте:
— То, что торговцы обходят этот путь, напрямую связано с происходящим здесь.
Каэдэ посмотрел на карту:
— Этого все еще мало.
Минато поднял на него глаза.
Каэдэ продолжил:
— Все, что произошло здесь, никак не доказывает намерений Скрытого Песка.
Минато слегка усмехнулся:
— Верно.
Пробежав взглядом по карте, он указал на небольшой городок неподалеку:
— Вот здесь есть поселение. Там обычно останавливаются караваны, охотники и торговцы лечебными травами. Слухов там крутится полно, возможно, нам удастся разузнать то, что нужно.
Куренай глянула на карту, но расспрашивать не стала.
Каэдэ кивнул:
— Идем.
Определив направление, троица устремилась к городку. Они не пошли напрямую по тракту, а двинулись в обход через лесную чащу.
На протяжении всего пути Куренай держала активной свою способность к восприятию. Шаг ее был твердым, но все внимание было сосредоточено на окружении. На полпути она резко вскинула руку.
Все трое мгновенно замерли.
Куренай понизила голос:
— Господин Минато, впереди в лесу движутся три человека.
Минато спросил:
— Направление?
Куренай прикрыла глаза:
— Северо-восток. Скорость приличная, траектория движения не похожа на обычных людей.
Каэдэ посмотрел в ту сторону. Деревья росли слишком густо, рассмотреть кого-то было невозможно. Но в сенсорных способностях Куренай сомневаться не приходилось.
Минато быстро принял решение:
— Я возьму Куренай и проверю их.
С этими словами он повернулся к Каэдэ:
— Каэдэ, ты отправляйся в город первым.
Куренай тут же обеспокоенно посмотрела на Каэдэ:
— Ему идти одному?
Тон Минато оставался ровным:
— В городе много народу, собирать информацию там куда безопаснее, чем преследовать неизвестных. К тому же Каэдэ в этом хорош.
У Каэдэ не было возражений. Действовать втроем в такой ситуации было бы крайне неэффективно. Разделение, при котором Минато и Куренай выяснят личности тех троих, а он пойдет собирать слухи, действительно выглядело наиболее разумным. Риск также оставался в пределах допустимого. В конце концов, на его плече все еще стояла метка Летящего Бога Грома.
Куренай все равно хмурилась. Посмотрев на Каэдэ, она тихо произнесла:
— Смотри не лезь на рожон в одиночку.
Каэдэ взглянул на нее:
— Знаю.
Но Куренай не отводила глаз. Каэдэ пришлось добавить:
— Не волнуйся.
Минато мельком глянул на метку на плече Каэдэ:
— Если попадешь в беду, продержись хотя бы мгновение.
Каэдэ кивнул:
— Понял.
В следующее мгновение Минато и Куренай бесследно растворились среди деревьев.
Каэдэ развернулся и один направился в сторону городка. Приблизившись к поселению, он сбавил темп.
Городок оказался совсем небольшим. Дома тянулись вдоль главной улицы. У въезда расположились питейное заведение, лавка лечебных трав и несколько постоялых дворов для отдыха торговых караванов. У дверей уже зажигали фонари. С виду это место ничем не отличалось от любого другого приграничного поселка.
Однако Каэдэ не спешил заходить внутрь. Сначала он обошел поселение по окраине, осматривая окрестности.
На улицах было оживленно. Люди то и дело сновали туда-сюда у таверны, а перед лавкой травников рабочие разгружали товар.
Каэдэ отвел взгляд. Таверна, постоялые дворы, аптека — именно в этих трех местах проще всего выведать нужные сведения. В кабаках торговцы обычно вовсю жалуются на состояние дорог. Чужаки оставляют следы на постоялых дворах. А по продажам в аптеке можно понять, скупал ли кто-то в последнее время кровоостанавливающие средства и бинты.
Каэдэ поднял руку, снял свой протектор и спрятал его за пазуху. После этого, максимально скрыв свое присутствие, он направился к главному входу в город.
Тем временем у противоположного въезда в город Пакура стояла под сенью дерева. Ее взгляд переместился от въезда в поселение к далекой линии леса, а затем устремился к дороге, ведущей на тракт. Она пригладила растрепавшиеся от порывов ветра оранжевые пряди волос и замерла, глядя на перекресток улиц.
Три отправленные ею команды Скрытого Песка уже завершили первичную разведку. Теперь оставалось лишь убедиться, нет ли поблизости каких-либо подозрительных факторов. Она уже отдала приказ остальным группам собраться в городке сразу после окончания рекогносцировки.
Закончив осмотр, Пакура сняла свой протектор и двинулась в сторону поселения.