Глава 129 Клинок в сердце
К тому времени, как троица прибыла на место, время уже близилось ко второй половине дня.
Место происшествия представляло собой полнейший хаос. Несколько деревьев были разрублены Стихией Молнии, их стволы почернели, а места срезов были неровными и обгоревшими. В земле зияли три глубокие траншеи с вывороченной почвой и разбросанным по сторонам щебнем.
В траве валялось несколько кунаев, один из которых был сломан пополам.
Теруми Мэй остановилась. Ее взгляд скользнул от корней деревьев к краям траншей, а затем вернулся к вытоптанной траве.
На земле не было ни крови, ни тел.
Китахары Каэдэ здесь не было.
Кончики ее пальцев едва заметно дрогнули, а затем крепко сжались.
Отсутствие результата пугало куда больше, чем его наличие.
Би уже опустился на корточки. Он раздвинул траву, изучая следы на земле, а затем подобрал сломанную сухую ветку. На почве отчетливо виднелись два следа передвижений. Они пересекались, отдалялись, а затем снова сближались.
— Бой был недолгим.
Услышав эти слова, Теруми Мэй немного расслабила пальцы.
Бой был недолгим.
Китахара Каэдэ когда-то в подробностях разбирал для нее стиль боя человека в маске со Стихией Молнии. Если он и впрямь наткнулся на него, то не должен был остаться совсем уж беззащитным.
Но здесь было слишком чисто. Настолько чисто, что не осталось ни единой зацепки, доказывающей, что он еще жив.
Она только начала успокаиваться, как тревога вновь накрыла ее с головой.
Ао активировал Бьякуган. Вены вокруг его правого глаза вздулись, и он осмотрел все поле боя. Спустя мгновение он перевел взгляд.
— Здесь следы сражения только двух человек.
Теруми Мэй немедленно спросила:
— В каком направлении?
Ао указал рукой вглубь густого леса на юго-востоке:
— Они ушли туда.
Теруми Мэй кивнула и бросилась прямо в чащу.
Ао и Би переглянулись. Понизив голос, Би произнес:
— Гэнси позволил ей пойти, это точно не вызовет проблем?
Ао посмотрел в спину Теруми Мэй и, выдержав паузу, ответил:
— Раз уж Гэнси дал добро, значит, у него есть на то свои причины. — Он отвел взгляд и добавил: — За ней.
Троица сохраняла прежнее построение. Теруми Мэй шла в авангарде, Ао — в центре, а Би прикрывал тыл.
Ее скорость становилась все быстрее и быстрее. И каждый раз, когда она едва не вырывалась из строя, ей приходилось заставлять себя сбавлять шаг.
Ей хотелось поскорее догнать их. Но она не забывала о том, что это была миссия.
Ветви и листья впереди слегка качнулись.
— Прямо по курсу, — негромко бросил Ао.
Теруми Мэй тут же пригнулась, обводя взглядом кроны деревьев по обе стороны.
Би достал кунай и замер, прижавшись к стволу дерева.
Бьякуган Ао сфокусировался на возвышенности впереди. Сквозь туман промелькнула фигура в маске, скользя по ветвям, показываясь лишь наполовину.
Взгляд Теруми Мэй посуровел.
Этот силуэт она запомнила на долгие годы.
— Это он.
Как только прозвучали ее слова, человек, не задерживаясь ни на секунду, оттолкнулся ногами и помчался вглубь леса.
Теруми Мэй, стиснув зубы, тут же бросилась в погоню. Ао и Би, не задавая лишних вопросов, устремились за ней сквозь туман.
На сердце у нее камнем лежал еще один вопрос.
А где Каэдэ?
Прыгая по веткам, Китахара Каэдэ краем глаза посмотрел назад.
Наконец-то прибыли.
Он отвел взгляд, не ускоряясь, чтобы оторваться, но и не замедляясь настолько, чтобы вызвать подозрения.
Он выдерживал идеальную дистанцию. Троица не отставала. Но и взять его в кольцо у них не получалось.
Преодолев еще какое-то расстояние, Ао произнес:
— Он ведет нас за собой.
Би кивнул:
— Я тоже это заметил. — Он посмотрел вперед и добавил: — Он один, пока продолжаем преследовать. Если что-то пойдет не так, сразу отступаем. — Немного помолчав, он вставил: — Вопрос в том, куда подевался Китахара Каэдэ?
Теруми Мэй, не оглядываясь, сухо ответила:
— Догоним его, и все узнаем.
Ее голос звучал уверенно. И только она одна чувствовала, как сильно пересохло в горле.
Рельеф местности впереди начал меняться. Скалы по обеим сторонам становились то выше, то ниже, а проход между ними постепенно сужался и вытягивался. Туман стелился прямо по земле, и каменные стены разрезали поле зрения на несколько частей.
Ао нахмурился. Это место совершенно не подходило для погони.
Хоть Бьякуган и мог видеть сквозь скалы, он не мог позволить им троим одновременно протиснуться через эти узкие повороты.
Человек в маске остановился у входа в ущелье. Он стоял к ним спиной.
Ао немедленно окинул взглядом окрестности:
— Других источников чакры нет. — Затем он осмотрел скалы и землю: — Массивных ловушек из Взрывных печатей тоже не видно.
Би крепче сжал кунай.
— Раз помощников у него нет, значит, берем его.
Теруми Мэй кивнула. Она двигалась на полшага впереди Ао и Би.
Китахара Каэдэ обернулся, мазнув по ним троим взглядом. Теруми Мэй уже пересекла границу входа в ущелье. Ао и Би отставали на полкорпуса.
Этого было достаточно.
Китахара Каэдэ поднял правую руку. В его ладони вспыхнула молния, и ущелье наполнилось пронзительным птичьим щебетом. Острое копье Чидори не было направлено ни на одного из них, а ударило прямо в верхний слой скал.
Вспышка молнии разрезала каменную стену.
Огромные валуны посыпались вниз, с грохотом обрушившись в проход.
Теруми Мэй отступила на полшага, когда груда камней полностью отрезала ей путь к отступлению.
Би, оставшийся снаружи, изменился в лице и тут же сложил печати.
Ао перехватил его запястье:
— Не рыпайся.
Сквозь завал Бьякуган отчетливо видел две фигуры в ущелье. Теруми Мэй стояла неподвижно. Человек в маске стоял напротив нее. Их разделяло некоторое расстояние.
— С ней пока все в порядке.
Би посмотрел на него:
— Разносим завал и идем внутрь.
Ао покачал головой:
— Она сама справится. — Сказав это, он повернулся и посмотрел на боковую горную тропу: — Обойдем с другой стороны.
Би, поколебавшись лишь секунду, убрал кунай:
— Пошли.
Они свернули на боковую горную тропу.
Внутри ущелья.
Теруми Мэй посмотрела на каменный завал за спиной, а затем перевела взгляд вперед. Она не спешила атаковать.
— Где еще один ниндзя Скрытого Тумана?
Человек в маске ничего не ответил. Он достал из-за пазухи Протектор Скрытого Тумана и поднял его перед собой. А затем бросил его вперед.
Протектор упал к ногам Теруми Мэй.
Теруми Мэй опустила глаза на металлическую пластину. В груди мгновенно вспыхнуло пламя ярости. Она вскинула взгляд на человека в маске.
Ее противник по-прежнему молчал.
Он провоцировал ее. Заставлял поверить в то, что с Китахарой Каэдэ случилось непоправимое. Заставлял ее потерять контроль над собой.
Теруми Мэй сжала кулаки, ее голос заледенел:
— Хочешь заставить меня поверить, что он мертв?
Человек в маске хранил молчание.
Теруми Мэй буравила его взглядом.
Она не верила, что Китахара Каэдэ мог так легко умереть. Но Протектор лежал прямо у нее под ногами. А человека нигде не было.
И этот ублюдок стоял прямо перед ней.
Разум мог сдержать руки, но был бессилен перед бушующим пламенем ярости.
Она сложила печати.
— Стихия Кипения: Искусный Туман.
Изо рта вырвалось белое облако пара, стремительно расползаясь вперед. Ущелье и без того было узким, поэтому туман быстро заполнил пространство между ними.
Китахара Каэдэ пришел в движение. В его правой руке вспыхнула молния, и он, пригнувшись к земле, рванул вперед.
Теруми Мэй не отступила.
Открыв рот, она выплюнула Стихию Лавы; обжигающая жидкость упала перед ней, перекрывая ему путь. Одновременно с этим Стихия Кипения разошлась по сторонам, ограничивая пространство для маневра.
Она не разбрасывалась Ниндзюцу попусту. Сначала перекрыла путь, затем ограничила позицию. Дождавшись, пока противник приблизится, сместила центр тяжести, чтобы предотвратить прорыв обороны одним ударом Стихии Молнии.
Всему этому ее научил Китахара Каэдэ.
Китахара Каэдэ уклонился от Стихии Лавы, сместившись в сторону. Сквозь маску он наблюдал за ней.
Чакра не была потрачена впустую. Ярость не сбила ее ритм. Она не боялась сокращать дистанцию, больше не прячась за Ниндзюцу на средней и дальней дистанциях.
Ее недавняя атака даже сбила его ритм нападения.
Она отлично усвоила его уроки.
Китахара Каэдэ начал сдерживать силу. Ситуация стала постепенно склоняться в пользу Теруми Мэй.
Второй обмен ударами оказался еще быстрее. Рывок со Стихией Молнии был все таким же стремительным и яростным.
Но Теруми Мэй заметила брешь в его защите справа. Там была заминка. Совсем крошечная.
Она не стала немедленно бросаться в атаку.
В прошлом Китахара Каэдэ ругал ее:
«Враг открылся, и ты смеешь этому верить? Ты ниндзя, а не игрок в казино».
Она навсегда запомнила эти слова. Поэтому сначала она использовала Стихию Кипения, чтобы лишить его пространства для дыхания, а затем с помощью Стихии Лавы вынудила переместиться в определенную точку.
Она не торопилась. Ей нужно было увидеть это во второй раз.
Китахара Каэдэ вновь открыл ту же самую брешь. Но уже менее заметную. И позиция выглядела куда естественнее.
На этот раз Теруми Мэй начала действовать.
Выхватив из подсумка кунай, она оттолкнулась ногами и пошла на сближение. Угол атаки был рассчитан так, чтобы обойти линию блокирования противника со стороны ребер.
Китахара Каэдэ много раз поправлял ее, заставляя выверить этот угол.
«Если уж собралась убивать, не сомневайся. Выбрала правильный угол — хватит и одного удара».
Лезвие вонзилось в плоть.
Кунай вошел прямо в грудь. Кровь хлынула по лезвию, заливая ее руки.
Теруми Мэй сжимала рукоять оружия, неотрывно глядя на человека в маске.
Все кончено.
Как только эта мысль пронеслась у нее в голове, ее рука тут же оцепенела.
Человек в маске не нанес ответного удара. И не попытался отстраниться. Он лишь опустил голову, глядя на рану.
Словно с самого начала только и ждал этого удара.
---