Глава 127 Я тоже иду
Миссия завершилась еще час назад.
Трое шиноби возвращались по старой лесной тропе. Идущие впереди Чунины лениво переговаривались о том, что бы съесть по возвращении в деревню. Китахара Каэдэ замыкал строй.
На повороте густой кустарник слева удачно перекрыл обзор. Его шаг замедлился на долю секунды. Руки, опущенные вдоль тела, бесшумно сложили печати. Теневой клон, появившийся точно на месте его последнего шага, занял позицию в конце колонны, идеально скопировав длину шага, дыхание и ритм движений. Оригинал же мгновенно растворился в зарослях.
Китахара Каэдэ сидел в укрытии, вслушиваясь, как постепенно затихают шаги троицы.
К этому времени информация уже должна была попасть к Гэнси. Теруми Мэй, скорее всего, тоже уже обо всем узнала.
Он не мог просто исчезнуть. Исчезновение — это худший из возможных сценариев. Если подозреваемый в шпионаже тихо сбежит, в деревне останутся лишь подозрения и грязь, которые неминуемо выльются на тех, кто был к нему ближе всего.
Он должен был дать Теруми Мэй шанс покончить со всем своими собственными руками.
Устранение подозреваемого шпиона «Китахары Каэдэ» станет ответом для деревни. Устранение «человека в маске со Стихией Молнии», дело которого висит уже несколько лет — ответом для нее самой. Разобравшись с обеими проблемами разом, он выбьет почву из-под ног у любого, кто попытается использовать обвинения в «связях со шпионом», чтобы преградить ей путь.
Каэдэ снял протектор, спрятал его во внутренний карман и достал заранее приготовленную маску, скрывшую нижнюю половину лица. Точно так же он выглядел несколько лет назад, когда вырвал Пакуру из рук Би.
Он обошел тропу и занял позицию на возвышенности слева по маршруту возвращения. Теневой клон продолжал мерно шагать внизу, сохраняя привычную дистанцию от идущих впереди напарников.
Каэдэ поднял правую руку, и в ней вспыхнули сине-белые электрические дуги.
Разряд молнии разорвал лесные тени и с грохотом ударил в землю всего в пяти шагах перед Чунинами. Взметнулись комья грязи, во все стороны брызнула каменная крошка. Взрыв заставил обоих ниндзя пошатнуться и отступить; в их руках уже блестели кунаи.
Теневой клон отреагировал быстрее: выскочив вперед, он заслонил их собой и выставил оружие в защитной стойке. Человек в маске спрыгнул с деревьев и начал медленно приближаться.
Теневой клон обернулся и рявкнул напарникам:
— Возвращайтесь в деревню, доложите! Живо!
— Но...
— Если останетесь — погибнете! Уходите!
Переглянувшись, ниндзя поняли, что от них здесь будет мало проку. Стиснув зубы, они развернулись и бросились прочь. За их спинами раздался лязг металла и треск молний — завязался яростный бой.
Пробежав пару сотен метров, они поняли, что звуки стихли. Не смея оглядываться, шиноби из последних сил мчались в сторону деревни.
Они и не догадывались, что в тот самый момент, когда шум битвы оборвался, теневой клон просто развеялся облачком белого дыма. В лесу повисла тишина. Китахара Каэдэ стоял посреди поляны: стволы деревьев вокруг были покрыты крест-накрест подпалинами, в земле зияли три глубокие борозды от ударов молний, а вокруг валялись кунаи и осколки камней.
Он опустился на корточки и нарочито оставил на месте схватки четкие следы. Направление — на юго-восток.
В отряде преследования обязательно будет Ао. Бьякуган — идеальный инструмент для выслеживания. Появится и Би — как глаза и уши Гэнси, он просто не может пропустить такое событие.
Каэдэ выпрямился и бросил взгляд в сторону Скрытого Тумана.
Она тоже придет.
Несколько лет назад человек в маске со Стихией Молнии отшвырнул ее ударом ноги, и она до сих пор не могла смириться с этим оскорблением. А учитывая то, что произошло сегодня, Мэй просто не сможет остаться в стороне.
Китахара Каэдэ развернулся и скрылся в густой чаще.
---
Ворота Скрытого Тумана.
Двое Чунинов, спотыкаясь, вбежали в деревню, где их тут же перехватила стража Анбу.
— Человек в маске... Стихия Молнии... засада на обратном пути... Китахара Каэдэ остался прикрывать отход... — тяжело дыша, выдавили они.
Лица оперативников Анбу изменились. Человек в маске со Стихией Молнии — преступник, чье имя уже несколько лет не сходило со страниц розыскных книг.
— Успокойтесь. Направление? Как давно это было?
— Юго-восток... примерно... минут сорок назад.
Один из Анбу кивнул своему напарнику. Тот немедленно сорвался с места и помчался прямиком к резиденции Гэнси.
---
Кабинет Гэнси.
Теруми Мэй стояла перед столом, держа в руках отчет о ходе продвижения реформ. Зачитывая второй пункт, она скользила взглядом по собственным пометкам на полях. Вчера вечером, когда она сидела за столом и писала эти строки, все ее мысли были только о нем. И хотя этой ночью ей так и не удалось нормально поспать, сейчас она докладывала ровным, уверенным голосом, не упуская ни одной детали.
— ...Пункт третий. Возобновление работы торговых маршрутов через порт. На данный момент достигнуты предварительные договоренности с тремя торговыми гильдиями.
Раздался стук в дверь.
В кабинет стремительно вошел Би. Он быстро глянул на Мэй, затем перевел взгляд на Гэнси. Его губы дрогнули, но он не произнес ни слова.
Старейшина прекрасно понял его замешательство:
— Говори.
Би мрачно произнес:
— Отряд, возвращавшийся с миссии, попал в засаду за пределами деревни. Нападавший — предположительно тот самый человек в маске со Стихией Молнии, который несколько лет назад спас нукенина, владевшую Стихией Жара.
Пальцы Мэй с силой смяли уголок документа.
Человек в маске со Стихией Молнии. Она до сих пор помнила сокрушительную мощь того удара ногой. Это был первый раз в ее жизни, когда противник оказался настолько силен, что у нее даже не возникло мысли о сопротивлении.
Би сделал короткую паузу.
— Отход группы остался прикрывать Китахара Каэдэ. В настоящий момент его судьба неизвестна.
Документы выскользнули из рук Мэй.
— Где он?! — тут же выпалила она.
Гэнси перевел на нее тяжелый взгляд. Мэй мгновенно осознала, что потеряла контроль над собой. Наклонившись, она подняла бумаги и аккуратно положила их на стол. Когда девушка выпрямилась, на ее лице уже не было ни тени эмоций.
— Человек в маске со Стихией Молнии — давняя цель нашей деревни, — холодным тоном произнесла она. — В то же время Китахара Каэдэ проходит подозреваемым по делу о шпионаже. Эти два события пересеклись, и мы обязаны как можно скорее во всем разобраться. К тому же, он остался прикрывать тыл, позволив напарникам отступить. Если бы он действительно был шпионом, в этом не было бы никакого смысла.
Гэнси ничего не ответил. Он лишь дважды стукнул тростью по полу.
— Би, позови Ао.
Би развернулся и вышел из кабинета. Мэй осталась стоять на месте.
Она слушала, как Гэнси отдает распоряжения: Ао поручено выслеживание с помощью Бьякугана, Би отправится с ним в качестве огневой поддержки.
Ее имя так и не прозвучало.
— Я тоже иду.
Гэнси поднял глаза. Мэй не отвела взгляд.
— В прошлый раз ни старший Би, ни сопровождавший его Джонин не смогли остановить этого человека. Старший Ао сможет выследить его, но противник обладает подавляющей силой в ближнем бою благодаря Стихии Молнии. Им понадобится кто-то, кто сможет выдержать лобовое столкновение, — ее голос звучал абсолютно спокойно. — У меня есть преимущество.
Гэнси не торопился с ответом. Мэй прекрасно понимала, о чем он думает.
— Если он невиновен, я верну его в деревню. А если он виновен — я лично позабочусь об этом.
Гэнси долго, испытующе смотрел на нее. После затяжного молчания он наконец произнес:
— Ступай.
Мэй развернулась.
— Теруми Мэй.
Она замерла. Голос старейшины, прозвучавший в спину, был негромким, но каждое слово в нем обладало свинцовой тяжестью:
— Я отпускаю тебя только потому, что ты умеешь расставлять приоритеты.
Спина Мэй на мгновение напряглась.
— Я все понимаю.
Она толкнула дверь и вышла из кабинета. В конце коридора ее уже ждали Ао и Би. Ао бросил на нее короткий взгляд, но промолчал. Троица, выстроившись клином, стремительно покинула деревню и растворилась в густом тумане.