Глава 12. Ты опоздал
После выписки жизнь вернулась в привычное русло. Каэде не сидел сложа руки. Его максимальный талант проявлялся не только в скорости обучения. Еще во время первого извлечения чакры он сделал поразительное открытие: его чакра обладала всеми семью стихийными свойствами.
Огонь, Вода, Ветер, Молния, Земля, Инь и Ян. Полный комплект.
В мире шиноби обычный ниндзя, овладевший двумя-тремя стихиями за всю жизнь, уже считался невероятно одаренным. А владеющих всеми семью свойствами во всей истории Конохи едва ли набрался бы и десяток.
Поэтому Каэде вновь принялся донимать своего «отца», выпрашивая новые техники. Глава клана Хагоромо, сдавшись под напором сына, продемонстрировал технику ранга C — Стихию Воды: Водяная волна, и дзюцу ранга B — Технику теневого клонирования.
Каэде посмотрел каждую технику ровно один раз. И тут же повторил.
«Водяная волна» получилась с первой попытки. С теневыми клонами вышло не так гладко, но техника всё равно сработала. Созданный клон имел физическое тело: его можно было потрогать, он мог сражаться, принимать на себя удары и даже мыслить самостоятельно. Это была не та жалкая иллюзия ранга E, которую они изучали в Академии и которая рассыпалась от любого щелчка.
Глава клана Хагоромо надолго замолчал. После инцидента с Огненным шаром он уже морально подготовился к гениальности сына. Но освоить ниндзюцу ранга B с одного взгляда — такая скорость восприятия была свойственна только опытным джонинам.
Каэде же просто светился от радости. И дело было не в гордости за свой талант, а в реальной, осязаемой выгоде. В реальности у него не было абсолютно никаких способов изучать новые дзюцу. Техники ранга C казались недосягаемой роскошью, а о ранге B он даже мечтать не смел. Здесь же, в симуляторе, обучение было бесплатным — грех не воспользоваться.
Но это всё лежало на поверхности. О своих истинных экспериментах Каэде не рассказывал никому.
Он разрабатывал собственную технику. Точнее, пытался воссоздать ниндзюцу ранга A, о котором знал, но никогда не видел вживую — Стихию Молнии: Чидори.
Принцип работы был ему понятен. Огромная концентрация чакры стихии Молнии в ладони, создающая эффект режущего клинка за счет высокочастотных колебаний. По сути, это короткий меч из чистой чакры с невероятной пробивной силой, способный сжигать внутренние органы и разрушать систему каналов чакры.
Сложностей было две:
Первая — ювелирная точность трансформации природы молнии. В отличие от огненных техник, где чакру нужно просто «выпустить», здесь требовалось постоянно поддерживать высокочастотные разряды в ладони. Малейшая потеря контроля — и чакра ударит по самому создателю.
Вторая — удержание сжатой чакры в руке без ее рассеивания.
В теории, владея всеми семью стихиями, Каэде не имел преград для манипуляций с молнией. Но «нет преград» и «сделать на практике» — вещи абсолютно разные.
Каждый день, закончив стандартные тренировки на заднем дворе, Каэде уходил в безлюдное место и тренировался. Он вытягивал правую руку, чуть сгибал пальцы и направлял чакру по каналам к ладони, пытаясь изменить ее природу на стихию Молнии.
Первые несколько раз чакра выходила из-под контроля и рассеивалась с характерным хлопком. Это был не взрыв, а именно распад нестабильной энергии. Ладонь немела, кончики пальцев судорожно дергались, словно от удара током.
На десятой попытке в его ладони на долю секунды вспыхнула электрическая дуга. Бело-голубой свет погас так же быстро, как и появился. Но этой короткой вспышки хватило, чтобы Каэде убедился: направление выбрано верно. Нужно было лишь время.
Об этих тренировках не знал никто. Даже Цунаде.
Единственным побочным эффектом стали красные следы от микроожогов на правой ладони и периодический тремор пальцев. Каэде списывал это на «не до конца зажившую старую рану».
Цунаде спросила лишь однажды:
— Почему у тебя опять трясется рука?
— Старая травма.
Девочка несколько секунд пристально рассматривала его ладонь. Красные следы находились совсем не там, где остался шрам от куная.
Но допытываться она не стала.
---
Жизнь в Академии шла своим чередом. На уроках за Каэде сидел теневой клон, пока оригинал тренировался на горе. Цунаде на занятиях штудировала пособия для начинающих медиков и периодически прикрывала отсутствие друга. Джирайя спал на партах.
Изменилось лишь то, чем они занимались после уроков.
Цунаде уходила в медицинский класс. Каждый божий день, без исключений, она тренировалась там в полном одиночестве. Иногда Каэде проходил мимо и останавливался у полуоткрытого окна, не заходя внутрь.
Ее ладонь зависала над искусственной раной, пальцы чуть сгибались, и зеленоватая чакра тонким слоем покрывала макет. Поначалу контроль был слабым. Поток чакры дрожал и колебался, как пламя свечи на ветру. При лечении разреза края восстанавливающихся тканей иногда срастались неровно. Это не влияло на функции, но было неидеально.
А Цунаде не терпела неидеальности. Она возвращала макет в исходное состояние и начинала заново. Один раз, два, семь, одиннадцать. До тех пор, пока зеленое свечение не становилось ровным и плотным, словно вторая кожа, без единого колебания. Понаблюдав за ней немного, Каэде уходил.
Однажды после занятий Цунаде подошла к его парте и с хлопком положила перед ним табель успеваемости.
Основы теории медицинского ниндзюцу — высший балл.
— Ты сам сказал, — она гордо вздернула подбородок, — я схватываю всё на лету.
Каэде мельком глянул на оценку, а затем на ее лицо. В памяти всплыл образ испуганной девочки в палате, комкающей юбку и шепчущей: «В следующий раз я справлюсь сама». Прошло меньше года.
— Схватываешь-то ты быстро, — Каэде сдвинул табель обратно к ней. — Но вчера, когда ты восстанавливала разрез мышцы, у тебя трижды скакало выделение чакры.
Брови Цунаде поползли вверх.
— Откуда ты знаешь?
— Стоял за окном и смотрел.
— …Тебе заняться нечем?
— Просто мимо проходил.
Она выхватила листок, скомкала его, сунула в карман и резко развернулась. Уходя, она буркнула что-то вроде «любитель совать нос не в свои дела», но Каэде не был уверен.
На следующий день он снова шел мимо медицинского класса. Цунаде была там одна. Зеленая чакра окутывала тренировочный макет, ровная и спокойная, как водная гладь. Ни единой пульсации.
Джирайя тоже взялся за ум. После инцидента с отступником он прилип к Каэде как банный лист. Каждый вечер он таскался за ним на стадион и тренировал тайдзюцу. Сначала он сдувался и падал на траву после пятнадцати кругов. Потом смог пробегать двадцать. За ними — тридцать. Выдохнувшись, он валился лицом в землю и хрипел: «Великий я просто еще не разогрелся!».
Каэде никогда его не ждал. Он просто делал свою программу. Смог Джирайя встать и догнать — отлично. Не смог — догонит в следующий раз.
Орочимару всё так же ни с кем не разговаривал ни на уроках, ни на переменах. Он сидел в самом дальнем углу у окна и читал книги, не имеющие отношения к программе Академии. Изредка они с Каэде пересекались взглядами в коридоре, и Орочимару едва заметно кивал. И на этом всё.
Подошел к концу еще один семестр. Вывесили списки с результатами: Каэде на первом месте, Цунаде — на втором. Без сюрпризов.
Цунаде постояла у доски объявлений пару секунд, а затем со всего маху ткнула кулаком Каэде в плечо. Сила у нее была нечеловеческой, даже через одежду удар вышел болезненным.
— В следующий раз я тебя уделаю.
— Хорошо.
— Ты всегда говоришь «хорошо». В этом нет ни капли искренности!
— А что ты хочешь от меня услышать?
Цунаде фыркнула и зашагала прочь. Пройдя пару шагов, обернулась:
— На практическом экзамене по ниндзюцу мне не хватило всего двух баллов, чтобы сравняться с тобой.
— Угу.
— Всего двух баллов!
— Я слышал.
Она раздраженно зыркнула на него и на этот раз ушла окончательно.
Джирайя, сидевший на корточках под стендом, взъерошил свои белые волосы и проворчал:
— Великий я просто был не в форме…
Но ему никто не ответил.
[Ускорение временной шкалы…]
[В последние два года обучения в Академии твой фокус сместился на реальный бой и филигранный контроль чакры. Бег по пересеченной местности с утяжелителями и скалолазание без страховки стали рутиной. Спарринги с собственными теневыми клонами компенсировали отсутствие сильных партнеров.]
[Твои запасы чакры и мастерство ниндзюцу достигли уровня чунина.]
[Техника Стихии Молнии, которую ты тайно разрабатываешь, совершила качественный рывок. Электрическая дуга в ладони теперь держится не три секунды, а целых десять. Беспорядочные искры начали принимать форму нестабильного сгустка энергии. До совершенства еще далеко, но концепт уже работает.]
[Однако иллюзия мира оказалась хрупкой. Со смертью «Бога Шиноби» Сенджу Хаширамы мирный договор между Пятью Великими Нациями обратился в прах.]
[Деревня Скрытого Облака ударила первой. Вскоре в конфликт втянулись Скрытый Камень и Скрытый Туман. Разразилась Первая мировая война шиноби.]
[Твой отец, глава клана Хагоромо, отправился на фронт вместе со Вторым Хокаге, Сенджу Тобирамой.]
[Война зашла в тупик. В Скрытом Облаке произошел раскол на сторонников войны и партию мира. Второй Райкаге принял решение заключить перемирие с Конохой.]
[На церемонии подписания мирного договора братья Кинкаку и Гинкаку подняли мятеж. Они убили Второго Райкаге и бросили элитные силы в погоню за делегацией Конохи.]
[Второй Хокаге Сенджу Тобирама остался прикрывать отход своих подчиненных в одиночку.]
[Твой отец принял решение стоять плечом к плечу со Вторым Хокаге до самого конца.]
[В той битве…]
[Второй Хокаге Сенджу Тобирама погиб в бою.]
[Глава клана Хагоромо погиб в бою.]
[Ты стал сиротой.]
[В том же году, придя на могилу отца, ты встретил Орочимару, с ног до головы одетого в черное. Его родители тоже погибли в этой войне.]
[Он сказал тебе: «Каэде, человеческая хрупкость вызывает отвращение. Я намерен отыскать вечную истину».]
[Ты лишь похлопал его по плечу и промолчал.]
[Понеся колоссальные потери, Великие Нации заключили перемирие. Первая мировая война шиноби завершилась. Пост Третьего Хокаге занял Сарутоби Хирузен.]
[На церемонии инаугурации он произнес перед жителями Конохи слова, вошедшие в историю мира шиноби: «Там, где танцует листва, всегда будет гореть пламя. Тень огня осветит деревню, и новые листья распустятся вновь».]
[Чтобы восполнить критическую нехватку кадров, Третий Хокаге провел радикальную реформу, внедрив систему «команд из трех человек».]
[Один наставник-джонин и трое генинов. Классический формат «двое парней и одна девушка», созданный для повышения выживаемости за счет взаимодополняемости (и любовных треугольников).]
[В этом году тебе исполнилось одиннадцать.]
[Глава третья. Начало.]
Каэде открыл глаза.
— Ты опоздал.
Знакомая интонация. Каэде моргнул, прогоняя наваждение, и повернул голову.
У деревянной ограды стояла Цунаде. За два года она сильно вытянулась. Золотистые волосы были стянуты в хвост, спадающий на плечи, а детская округлость щек уступила место более точеным и резким чертам лица. Но манера общения ничуть не изменилась: руки скрещены на груди, взгляд искоса, уголки губ презрительно опущены.
— Да, опоздал.
Ее губы дрогнули, изобразив ту самую специфическую гримасу: «Раз уж ты так просто согласился, я даже поскандалить не могу». Оттолкнувшись от ограды, она смерила его взглядом с ног до головы.
Когда ее глаза скользнули по его правой руке, она на долю секунды замерла. Шрам. След от куная, насквозь пробившего ладонь. Прошло четыре года, новая кожа давно затянула рану, но цвет рубца всё равно едва заметно отличался. Вблизи это было видно. И каждый раз Цунаде задерживала на нем взгляд.
— Пошли, — бросила она, разворачиваясь. — Учитель ждет на третьем тренировочном полигоне.
Она сделала шаг. Каэде пошел следом. Пройдя пару метров, он сунул руку в боковой карман сумки для кунаев и кое-что достал.
— Завтракала?
Цунаде сбилась с шага.
— А тебе какое дело?
— Спорим, что нет.
Он протянул ей онигири. Рисовый шарик был завернут в бамбуковые листья и всё еще хранил тепло. Цунаде не взяла.
— Я ела.
— Каждый раз, когда ты говоришь «я ела», это означает, что ты голодная.
Глаза Цунаде сузились.
— Какой же ты невыносимый.
Она выхватила онигири, развернула листья и откусила приличный кусок. Прожевав, она ничего не сказала, сделала еще несколько шагов и откусила снова. Краем глаза Каэде заметил, как раздуваются ее щеки — точь-в-точь как у хомяка, защищающего свои запасы.
— Вкусно?
Она проигнорировала вопрос.
— Уголок рта.
Цунаде замерла:
— Что?
— Справа. Рисинка прилипла.
Она торопливо стерла ее тыльной стороной ладони и гневно зыркнула на него:
— Ты можешь смотреть куда-нибудь в другую сторону?!
— Я смотрю на дорогу.
— Ты смотрел на меня!
— Заодно.
Кончики ее ушей слегка порозовели, хотя из-за светлых прядей этого было почти не видно. Она ускорила шаг, вырвавшись на полкорпуса вперед.
— Шевели ногами, мы опаздываем!
— Вообще-то, это ты опоздала.
— Да я тебя тут ждала!