Глава 118. Рис с красными бобами
Двадцать первое мая.
Теруми Мэй сидела дома за низким столиком, перед ней была разложена груда документов: записи о перемещениях на пограничных заставах, несколько отредактированных протоколов собраний, которые дал ей Гэнси, и сравнительные таблицы, составленные ей самой.
За окном уже стемнело, в комнате горела лишь одна лампа.
Прошло уже несколько лет с тех пор, как Ягура пришел к власти. Мизукаге, который когда-то стоял на возвышении и обещал искоренить пороки деревни, теперь издавал один безжалостный указ за другим. Чистки носителей улучшенного генома стали официальной политикой, закрепленной в документах. Из-за этого и деревня, и вся Страна Воды жили в постоянном страхе. Любому было очевидно, что деревня погружается во тьму всё глубже.
Теруми Мэй перевернула страницу документа, который держала в руках. За последние двенадцать месяцев Гэнси стал доверять ей всё больше. Он шаг за шагом вводил её в ближний круг руководства. Сначала позволил присутствовать на узких совещаниях в качестве слушателя, затем привлек к обсуждению планов пограничных миссий. А позже Гэнси начал вызывать её к себе в кабинет наедине, чтобы спросить её мнение о политике деревни.
И каждый раз она использовала то, чему её научил Китахара Каэдэ.
Мэй отложила документы. В памяти всплыла сцена, произошедшая несколько дней назад в кабинете Гэнси. В тот день, когда она сдала отчет о миссии, старейшина по привычке предложил ей сесть и обсудил с ней некоторые детали задания. Он указал на два момента в её анализе, которые можно было бы раскрыть глубже, а затем рассказал, как сам взглянул бы на ту же проблему. Выслушав его, Мэй кивнула и поднялась, собираясь уходить.
Но Гэнси остановил её.
— Кэнбэй, выйди пока, — произнес он.
Кэнбэй коротко кивнул, вышел из кабинета и плотно прикрыл за собой дверь. В помещении остались лишь они вдвоем. Гэнси откинулся на спинку кресла, положив пальцы на набалдашник трости в виде змеиной головы.
— Как ты считаешь, изменения, произошедшие в деревне после прихода Ягуры к власти — это хорошо или плохо?
Спина Теруми Мэй слегка напряглась. Она совершенно не ожидала услышать от него подобный вопрос. Ведь он напрямую касался действующего Мизукаге. Скажешь «хорошо» — Гэнси не поверит. Скажешь «плохо» — это будет равносильно вынесению приговора Ягуре прямо перед высшим руководством.
Она не знала, какой ответ хотел услышать старейшина. Поразмыслив несколько секунд, Мэй осторожно произнесла:
— То, что господин Мизукаге говорил при вступлении в должность, расходится с тем, что он делает сейчас, и с нынешним положением дел в деревне.
Она намеренно избежала слов «хорошо» и «плохо».
Пальцы Гэнси замерли на трости. Его мутный, но цепкий взгляд остановился на её лице.
— Можешь идти.
Теруми Мэй поклонилась и вышла из кабинета. Идя по коридору, она переставляла ноги чуть быстрее, чем когда входила. Она ответила не так уж плохо. Гэнси не стал задавать дополнительных вопросов и не отверг её слова, а значит, выбранное ею направление, по крайней мере, не пересекло опасную черту.
Мэй вынырнула из воспоминаний и снова уставилась на разложенные на столе бумаги.
Поступки Ягуры всё меньше походили на решения, принятые во благо деревни. Она чувствовала это, но никак не могла понять, зачем Мизукаге всё это делает.
Как говорил Китахара Каэдэ: «Нужно ясно видеть правду».
Но в чем же заключалась эта правда?
Внезапно в дверь постучали. Теруми Мэй инстинктивно сунула несколько самых секретных документов под стопку обычных папок.
— Иду!
Поднявшись, Мэй подошла к двери и распахнула её. На пороге стоял Китахара Каэдэ, держа в руке бумажный пакет. Выражение его лица было таким же невозмутимым, как и всегда.
Мэй удивленно моргнула:
— Что ты здесь делаешь? И что это у тебя?
Каэдэ слегка приподнял пакет:
— Красные бобы.
— Зачем тебе красные бобы?
— Приготовлю тебе праздничный рис. У тебя ведь сегодня день рождения.
У Мэй на мгновение словно отключился мозг.
День рождения? Сегодня... двадцать первое мая. Похоже, сегодня и вправду её день рождения. Она сама совершенно об этом забыла.
— Ты помнишь о таких вещах? — удивилась Мэй, отступая в сторону и пропуская его внутрь.
Каэдэ разулся и прошел в дом.
— Запомнить дату не так уж сложно, — бросил он на ходу.
Мэй смотрела, как он уверенно направляется прямиком на кухню. Её губы дрогнули, но она так ничего и не сказала.
В этой деревне было мало людей, которым она могла бы доверять. А человек, который был готов специально прийти, чтобы отпраздновать её день рождения в тот день, когда она сама о нем забыла, был и вовсе один.
Простояв в оцепенении пару секунд, Мэй поняла, что всё еще торчит у входа. Она поспешно закрыла дверь и последовала за ним.
На кухне уже шумела вода из крана, красные бобы с сухим стуком посыпались в миску. Мэй подошла к кухонной двери и оперлась рукой о косяк, наблюдая за ним. Китахара Каэдэ промывал рис и мыл бобы. Она приоткрыла рот, собираясь сказать: «Давай помогу». Но тут же в памяти вспыхнула картина пригоревшей в прошлый раз кастрюли.
«Ну уж нет», — решила она.
На самом деле, дело было не в том, что она не хотела учиться готовить. Просто весь последний год каждый раз, когда он приходил, он сразу брал готовку на себя. А когда его не было, она перекусывала чем придется. Возможности поучиться у нее попросту не было.
Красным бобам нужно было время, чтобы как следует размокнуть. Каэдэ вышел из кухни, и Мэй усадила его за низкий столик. Он мимоходом аккуратно сложил разбросанные по столу бумаги и отодвинул их в сторону. Его взгляд скользнул по верхнему листу и тут же переместился — он не стал вчитываться ни в единое слово.
Мэй заметила это. Немного поколебавшись, она сама протянула ему несколько несекретных черновиков:
— В последнее время я пытаюсь разобрать проблемы деревни по частям. Посмотри, пожалуйста, не сбилась ли я с верного направления.
Каэдэ взял бумаги и пролистал несколько страниц. Теруми Мэй сидела рядом и ждала. Она уже привыкла: каждый раз, когда она показывала ему свои наработки, он безошибочно находил то, что она упустила.
Вскоре Каэдэ отложил листы.
— На этой странице написано, какие именно проблемы возникли в деревне, — произнес он. — Но не сказано, кто получает выгоду от этих проблем.
Мэй внимательно посмотрела на него.
— Система не ломается сама по себе, — продолжил Каэдэ. — Всегда есть кто-то, кто извлекает пользу из сломанной системы. Когда в следующий раз будешь приводить всё в порядок, составь отдельный список выгодоприобретателей.
Мэй опустила голову.
Выгодоприобретатели. Она на мгновение задумалась над этим словом.
Каэдэ больше ничего не сказал. Он поднялся и направился обратно на кухню:
— Бобы, пожалуй, уже готовы.
Собрав бумаги, Мэй тоже встала.
Прошло минут десять с небольшим. Каэдэ поставил вариться рис с бобами и ловко приготовил два гарнира. Вскоре еда была подана на стол.
Теруми Мэй смотрела на дымящуюся миску перед собой. Алый цвет бобов красиво контрастировал с белоснежным рисом, блюдо выглядело очень аппетитно. Несколько секунд в комнате стояла тишина.
— Спасибо, — очень тихо произнесла она.
Каэдэ просто кивнул:
— Ешь.
Она взяла немного палочками и попробовала. Сладость была идеальной, зернышки риса — упругими, а бобы — мягкими, но не разваренными. Мэй съела еще немного.
— А как же твой восемнадцатый день рождения? — как бы невзначай спросила она.
Каэдэ даже не приостановил движения палочками:
— Уже прошел.
Палочки в руках Мэй замерли:
— Когда?
— Одиннадцатого февраля.
В феврале. Она быстро прикинула в уме. В то время они вместе были на задании за пределами деревни, провели бок о бок почти полмесяца, а она об этом даже не подозревала! Они виделись каждый день, но он не обронил ни единого слова.
— Почему же ты тогда ничего не сказал?
— Это не важно.
Мэй несколько секунд пристально смотрела на него. Он запомнил дату её дня рождения, специально пришел и купил красные бобы, чтобы приготовить ей ужин. А его собственный день рождения прошел и прошел, он даже не обмолвился о нем. Она отложила палочки:
— В следующем году я всё возмещу.
Каэдэ поднял на нее глаза:
— Я сама тебе всё приготовлю, — добавила она.
На этот раз палочки в его руках всё же на мгновение замерли. Совсем на чуть-чуть. Но Теруми Мэй это заметила. Она подозрительно сощурилась:
— Это еще что значит? Думаешь, я не справлюсь?
— Верно.
Мэй вскинула руку, указывая на него пальцем:
— Ах ты...
Но палец так и замер в воздухе. В голове снова промелькнуло черное, обгоревшее дно кастрюли. Весь её боевой запал моментально испарился. Она опустила руку и пробормотала куда тише:
— Я могу научиться.
Каэдэ посмотрел на нее:
— Ну что ж, подожду до следующего года.
Мэй сердито зыркнула на него и, опустив голову, запихнула в рот изрядную порцию риса. Кончики её ушей слегка горели.
После ужина Каэдэ поднялся и потянулся, чтобы убрать посуду. Но Мэй накрыла его ладонь своей рукой:
— Ты приготовил еду, не хватало еще, чтобы ты и посуду мыл. Это никуда не годится. Я сама уберу.
Она сложила тарелки с палочками, отнесла их на кухню и составила в раковину. Выходя обратно, она бросила:
— Помою чуть позже.
Она снова села напротив Каэдэ. Он посмотрел на нее:
— В день рождения положено загадывать желание, не так ли?
Мэй сначала хотела фыркнуть: «Да какие желания в моем-то возрасте!». Но вспомнив, как он специально купил бобы и приготовил ей ужин в день, о котором она сама забыла, передумала.
Эти слова так и остались непроизнесенными. Она закрыла глаза.
Первое желание. «Надеюсь, что деревня изменится к лучшему... благодаря нашим совместным усилиям».
Второе желание. «Пусть в следующем году этот человек всё так же сидит здесь, рядом со мной».
Она открыла глаза. Два желания, и ни одно из них она не озвучила. Каэдэ внимательно смотрел на нее:
— Загадала?
— Угу.
Они еще какое-то время поболтали о том о сем. Перекинулись парой слов о недавних планах на миссии и вскользь упомянули, что со стороны Ао могут быть какие-то подвижки.
За окном уже стала кромешная тьма.
— Уже поздно, — произнес Каэдэ.
Теруми Мэй проводила его до двери. Каэдэ обулся, открыл дверь и обернулся, чтобы взглянуть на нее:
— С днем рождения.
Сказав это, он развернулся и стал спускаться по лестнице. Звук его шагов удалялся ступенька за ступенькой и, свернув за угол, окончательно затих.
Мэй еще долго стояла у открытой двери, вглядываясь в пустоту. Затем закрыла её и вернулась на кухню. Тщательно вымыв посуду, она вытерла руки. И долго-долго смотрела на плиту. Наконец, закатав рукава, она поставила на конфорку сковороду и приготовила кухонный нож.
— Для начала нужно научиться не сжигать еду дотла, — решительно пробормотала она.
Мэй включила плиту и плеснула на дно сковороды немного масла. Брызги горячего масла тут же взметнулись вверх и обожгли ей запястье.
Она тихонько зашипела от боли.
...