Глава 116. Сделать немного больше
Ранним утром в Скрытом Тумане стояла тишина.
Китахара Каэдэ неспешно шел по улице. На доске объявлений у пункта выдачи миссий висело новое уведомление. После побега Дзабудзы деревня долгое время оставалась закрытой, и режим изоляции сняли совсем недавно. В углах стен всё ещё виднелись следы сорванных старых ориентировок, поверх которых были наспех наклеены новые задания с мятыми, неровными краями.
Шиноби на улицах встречалось немного.
Во время блокады под предлогом «зачистки от предателей» руководство перевернуло вверх дном весь Анбу, цепочки выдачи миссий и пограничные заставы. Любого, чьё поведение казалось подозрительным, кто задерживался с отчетами или имел хотя бы шапочное знакомство с Дзабудзой, уводили на суровые допросы. Некоторые из них не вернулись до сих пор.
Но Каэдэ это совершенно не касалось. Его репутация была безупречной.
Связь со Скрытым Песком оборвалась без единой зацепки в тот самый день, когда исчезла Пакура, и теперь для всех он был лишь обычным, ничем не примечательным чунином родной деревни. Как бы глубоко они ни копали, к нему не могло возникнуть никаких вопросов.
Шаги Китахары Каэдэ на мгновение замедлились. В памяти всплыла картина событий нескольких минувших дней.
Как только границы деревни открыли, он воспользовался миссией во внешнем мире, чтобы тайно встретиться с Пакурой. Встреча прошла в отдалённой рыбацкой деревушке где-то на окраине Страны Воды.
Пакура больше не носила стандартную форму шиноби Скрытого Песка. На ней была темно-серая футболка с высоким воротником и короткими рукавами. Этот наряд заметно скрадывал привычную ауру убийцы, но по-прежнему оставался практичным и удобным для внезапного боя. Её тёмно-зелёные волосы были собраны в высокий пучок, а длинная оранжевая чёлка, как и раньше, обрамляла лицо.
Двор, где она поселилась, оказался крошечным, но там уже бегал щенок. Жёлтый, с забавно висячими ушами, он радостно тёрся о ноги каждого гостя.
Пакура наклонилась, чтобы налить щенку воды, даже не подняв головы на пришедшего.
— Местные дети подобрали и всучили мне. Сказали, что дома держать не могут, попросили присмотреть пару дней.
Только вот «пара дней» затянулась уже на полмесяца. Каэдэ скользнул взглядом по миске — она была совершенно новой. В углу двора стояла небольшая деревянная будка с навесом от дождя, явно сколоченная её собственными руками.
Он присел на корточки и потрепал щенка по голове. Тот мгновенно перевернулся на спину, смешно дрыгая лапами, и подставил пузико под его ладонь.
Закончив наливать воду, Пакура выпрямилась и посмотрела на парня.
— Знаешь, — её голос звучал на удивление расслабленно, — сейчас моя самая большая проблема — это то, что этот пес слишком прилипчивый. Стоит выйти за порог, как он увязывается следом. А если не взять, начинает выть на весь двор.
Каэдэ промолчал, лишь внимательно рассматривая её лицо. Тонкие морщинки в уголках глаз никуда не делись, но темные круги от бесконечного недосыпа заметно посветлели.
Раньше, при каждой их встрече, её плечи всегда были чуть напряжены, будто она каждую секунду готовилась атаковать или стремительно отступить. Теперь это постоянное напряжение исчезло. Она выглядела несравнимо лучше.
Пакура вытерла руки.
— Мне нравится такая жизнь. Не нужно думать о том, как выполнить миссию, не нужно постоянно оглядываться, проверяя, нет ли хвоста. Просыпаюсь утром, кормлю пса, иду за продуктами, а после обеда просто бездельничаю.
Она сделала паузу, затем чуть склонила голову, и на её губах заиграла легкая улыбка:
— Когда ты закончишь свои дела? Может, найдем какое-нибудь тихое место и заляжем на дно вместе?
Каэдэ посмотрел на её улыбку и немного подумал.
— Ещё не всё готово.
Пакура не стала допытываться. Она опустила взгляд на крутящегося под ногами щенка, затем снова посмотрела на парня.
— Тогда, когда закончишь, уйдём вместе. Не стоит нам больше оставаться в Стране Воды. Здесь слишком сыро, одежда вечно сохнет целую вечность, да и этот обормот каждый раз возвращается с прогулки по уши в грязи.
Каэдэ понимающе кивнул:
— Значит, переберёмся туда, где климат посуше.
Пакура тихо рассмеялась.
---
Каэдэ вынырнул из воспоминаний. Он и не заметил, как ноги сами привели его к дому Теруми Мэй. Подняв руку, он постучал.
Внутри на пару секунд повисла тишина, а затем раздался приглушённый, хриплый со сна голос:
— Кто там?
— Я.
Щелкнул замок, и дверь приоткрылась. На пороге стояла Мэй. Её длинные каштановые волосы были распущены, а правый глаз, как обычно, скрывала густая чёлка. Девушка была одета в просторную домашнюю рубашку. Широкий ворот небрежно съехал на ключицу, а подол едва доходил до середины бедра, открывая стройные босые ноги.
В тот миг, когда она поняла, кто перед ней, её пальцы судорожно вцепились в дверной косяк. Мэй торопливо поправила выбившуюся на лоб прядь, сделала полшага назад и распахнула дверь чуть шире.
— Почему так рано? — она попыталась придать голосу небрежность, но её поза незаметно изменилась: утренняя расслабленность исчезла, и Мэй выпрямилась, перенеся вес на обе ноги.
Каэдэ скользнул по ней взглядом, но не стал задерживаться.
— Привычка.
Мэй отступила в сторону, пропуская его внутрь. Сняв обувь, Каэдэ прошёл в квартиру. Жилище было компактным: в гостиной помещались лишь низкий столик и прижатый к стене книжный шкаф.
— Уже позавтракал? — донёсся со спины голос Мэй.
— Ещё нет.
На мгновение повисла пауза.
— Тогда посиди пока, я приготовлю на двоих.
Бросив это, она скрылась на кухне, а её шаги были явно быстрее обычного. Каэдэ уселся за стол, прислушиваясь к скрипу открывающихся кухонных шкафчиков.
Теруми Мэй замерла перед плитой, сжимая в руке яйцо. Вообще-то, на завтрак она планировала просто сжевать кусок вчерашнего хлеба. Но раз уж он пришёл... Кормить гостя чёрствым хлебом было как-то совсем не комильфо. В конце концов, поджарить что-нибудь — это ведь не так уж сложно, верно?
Спустя некоторое время Мэй со всей серьезностью уставилась на обугливающиеся края в сковороде. Она прибавила огонь и попыталась быстро всё перевернуть, надеясь спрятать подгоревшую сторону.
Едкий запах гари медленно пополз из кухни в гостиную.
Послышались шаги, и Каэдэ появился на пороге. Прислонившись к дверному косяку, он бросил красноречивый взгляд на содержимое сковороды.
— Может, лучше я?
Спина Мэй мгновенно одеревенела. Она не сдвинулась с места, но от сковороды поднялся очередной густой клуб дыма. Девушка сдалась. Молча протянув лопатку, она сделала полшага в сторону.
— ...Давай ты, — её голос прозвучал очень тихо. Позволить ему увидеть этот кулинарный позор — какой невыносимый стыд.
Каэдэ взял лопатку, выскреб пригоревшее нечто, тщательно вымыл сковороду и снова зажег плиту.
— Что из продуктов есть?
Мэй распахнула дверцу холодильника:
— Яйца, зелень, тонко нарезанное мясо. Больше ничего.
Он быстро оценил запасы.
— Лапша найдётся?
Мэй покопалась в шкафчике, отыскала в самом углу небольшую упаковку и протянула ему. Каэдэ отложил её в сторону и уверенно принялся мыть зелень и нарезать мясо. Он дважды промыл листья под краном, стряхнул воду, а затем нарезал свинину тонкими, идеально ровными ломтиками строго вдоль волокон.
Мэй прислонилась к стене, сложив руки на груди, и завороженно наблюдала за ним. Он резал продукты точно так же, как сражался. Ни единого лишнего движения. Разогреть сковороду, налить масло. Мясо мгновенно поменяло цвет после пары ловких переворачиваний. Следом полетела зелень и обжаривалась считанные секунды. Вода закипела, и лапша отправилась в кастрюлю.
На всё про всё ушло меньше десяти минут.
Мэй разглядывала его профиль.
«Сильный. Умный. Надежный. Красивый. А еще и готовить умеет».
Она поспешно отвела взгляд, уставившись на бурлящую воду в кастрюле. «И почему у меня так колотится сердце?»
Каэдэ краем глаза уловил, как она дернула головой, поспешно пряча взгляд. Он вспомнил, что в оригинальной истории Теруми Мэй упоминала свою слабость к привлекательным мужчинам. Значит, ставка на идеальную внешность была сделана не зря.
Две чаши с исходящей паром лапшой опустились на стол. Каэдэ придвинул одну из них к Мэй.
— Попробуй.
Девушка взяла палочки, подцепила лапшу и отправила в рот. Её глаза моментально засияли. Бульон был невероятно наваристым, мясо — нежнейшим, а зелень — приятно хрустящей. Это было в сотни раз вкуснее её собственной жалкой стряпни.
Подавив рвущиеся наружу эмоции, она постаралась, чтобы голос звучал как можно обыденнее:
— Надо же, а ты весьма недурно готовишь.
Каэдэ подцепил палочками кусочек мяса.
— Рад, что тебе понравилось.
Мэй уткнулась в миску, торопливо заглатывая лапшу, и промолчала. Она ела гораздо быстрее, чем обычно, и даже выпила добрую половину вкуснейшего бульона. Только когда она со стуком поставила миску на стол, до неё дошло, что её порция уже закончилась, в то время как Каэдэ не осилил и половины своей.
Кончики ушей предательски запылали.
— ...Перед миссией нужно как следует подкрепиться.
Каэдэ на секунду замер с палочками в руке и поднял на неё ироничный взгляд.
— Что ж, неплохое оправдание.
Мэй сердито зыркнула на него, словно его подколка её искренне возмутила. Покончив с завтраком, они сверились со временем. Девушка встала и направилась в спальню.
— Я переоденусь, подожди немного.
Дверь за ней закрылась. Взгляд Каэдэ упал на низкий столик. На нём были разбросаны исписанные убористым почерком листы бумаги. Он пробежался по ним глазами — там перечислялись многочисленные, системные проблемы деревни. Каэдэ отвел взгляд. Она уже начала самостоятельно систематизировать информацию.
Дверь спальни распахнулась, и Мэй вышла в комнату. Тёмная блуза с открытыми плечами, длинные волосы строго собраны на затылке, на лбу гордо красовался протектор.
Каэдэ внимательно посмотрел на неё. Сложно было поверить, что эта собранная, излучающая уверенность куноичи и та заспанная девушка с растрёпанными волосами и голыми ногами — один и тот же человек.
Мэй подошла к выходу, привычным движением закрепила на бедре сумку с оружием и обернулась:
— Идём. Нельзя заставлять старшего Ао ждать.
Они вышли из квартиры один за другим. Мэй шла на полшага впереди, а утренние лучи пробивались сквозь густой туман, мягко ложась на её плечи. Пройдя немного, она вдруг заговорила:
— В следующий раз, прежде чем прийти, предупреждай.
Короткая пауза.
— Я заранее приготовлю что-нибудь поесть.
Каэдэ бросил на неё откровенно скептический взгляд.
— Ты уверена?
Шаги Мэй сбились с ритма. Перед глазами снова всплыла почерневшая, дымящаяся масса на сковородке.
— ...Я могу научиться.
Каэдэ промолчал, но уголки его губ едва заметно дрогнули в улыбке. Они бок о бок направились к воротам деревни.