Глава 109. Ради себя
Фигура в утреннем тумане приближалась. Пакура шла со стороны тракта.
Ее длинные зеленые волосы были собраны в пучок, и лишь несколько прядей спадали на шею. Черная форма шиноби с открытой спиной плотно облегала фигуру, а пластины протектора на поясе тихо позвякивали в такт шагам.
Лицо куноичи оставалось абсолютно спокойным. Лишь в глубине глаз таилась затаенная усталость. Если эта встреча пройдет успешно, она наконец-то сможет покинуть Страну Воды. Вернуться в Скрытый Песок. А возможно... даже забрать его с собой.
Подняв взгляд, Пакура увидела стоящего впереди Би. Тот держался непринужденно: руки опущены по швам, на лице — вежливая, подобающая моменту улыбка встречающего.
Она окинула быстрым взглядом заросли по обеим сторонам дороги. Лес молчал. Явной жажды крови не ощущалось. Холод в ее чертах слегка рассеялся, но походка оставалась настороженной.
Би сделал шаг навстречу:
— Скрытый Песок наверняка уже ввел тебя в курс дела? Я здесь, чтобы встретить тебя.
Пакура остановилась в трех шагах от него:
— Пароль.
Би произнес нужную фразу. Слово в слово. Куноичи едва заметно кивнула.
Би повернулся боком, приглашающе уступая дорогу:
— Идем. Нам еще предстоит пройти часть пути.
Пакура шагнула вперед. Они пошли бок о бок в сторону Скрытого Тумана. Би не спешил, намеренно держась на полшага позади и справа от нее.
— Если сегодня всё пройдет гладко, для Скрытого Песка это обернется благом, — завел он разговор. — Наши деревни воевали столько лет... Это истощает всех.
Пакура продолжала смотреть прямо перед собой:
— Скрытый Песок сдержит слово.
— Вот и славно, — усмехнулся Би.
Поддерживая беседу, он краем глаза неотрывно следил за своей спутницей. Плечи и шея расслаблены. Правая рука далеко от подсумка со снаряжением. Темп шагов стал чуть медленнее, чем минуту назад. Когда он упомянул ее деревню, ее внимание на мгновение рассеялось.
Би продолжил:
— После подписания договора условия обмена начнут постепенно вступать в силу. С твоим статусом, по возвращении в Песок тебя наверняка ждет повышение, верно?
Во взгляде Пакуры что-то дрогнуло. Возвращение в Скрытый Песок. От этих слов перед ее мысленным взором предстало серое, пасмурное море, видневшееся из дыры-окна в ее убогой лачуге. А еще вспомнился вопрос Китахары Каэдэ:
«У тебя есть пути к отступлению?»
Тогда она ничего не ответила. Но теперь... они скоро появятся.
— Это решать руководству деревни, — произнесла она.
Би уловил эту реплику и заметил, как она погрузилась в мимолетные раздумья. Дистанция идеальна. Угол удара превосходен. Сейчас ее мысли были заняты другим.
Короткий клинок беззвучно скользнул из рукава в ладонь.
В следующую секунду правая рука Би молниеносно рванулась вперед. Лезвие вынырнуло из-под ткани, метя точно под ребра Пакуры. Это был невероятно подлый и смертоносный удар. Стоило ему достичь цели, и Пакура не успела бы даже сложить печати.
Но в тот самый момент, когда острие почти вонзилось в плоть... Из лесополосы слева со свистом вылетел кунай. Его траектория была выверена до миллиметра. И метил он точно в запястье Би.
Краем глаза уловив холодный блеск, шиноби Тумана мгновенно изменил направление руки и рубанул клинком наотмашь.
Дзинь!
Кунай отлетел в сторону. Резкий звон металла эхом прокатился по тракту. И эта тонкая иллюзия мира вдребезги разбилась об этот звук.
Пакура отреагировала мгновенно: оттолкнувшись от земли, она в одно мгновение разорвала дистанцию на три шага. Возле нее тут же материализовались пылающие сферы Стихии Жара. Она даже не взглянула в ту сторону, откуда прилетел кунай. Вся ее концентрация была прикована к клинку в руке Би. К его положению. К углу атаки. И к тому, насколько близко он находился еще секунду назад.
Лицо Пакуры стремительно леденело.
— Что всё это значит, Скрытый Туман? — процедила она сквозь зубы.
Би промолчал. В этот момент Теруми Мэй и Аган спрыгнули со своей позиции справа. Троица шиноби развернулась в боевой порядок, беря Пакуру в кольцо.
Лицо Би помрачнело, и он бросил холодный взгляд на лес слева:
— Встречный вопрос: что всё это значит со стороны Скрытого Песка? Решили отказаться от выполнения условий?
Услышав слово «условия», Пакура замерла.
— Каких еще условий?
Би нахмурился. Ее реакция была неправильной. Будь это спланированная Скрытым Песком засада, она бы не смотрела так растерянно. Похоже, она и впрямь ничего не знала. Но отступать было поздно. Остановка означала провал миссии.
Би вскинул руку:
— Атакуем!
Аган выхватил свои парные клинки. Теруми Мэй начала складывать печати. Пакура осталась стоять на месте, огненные сферы вокруг нее лишь слегка качнулись.
Условия? Условия, которые Скрытый Туман выдвинул Скрытому Песку?
Скрытый Песок в последнее время подозрительно часто запрашивал ее точные координаты. Специальная миссия. Представитель на мирных переговорах. И обещание отозвать ее из Страны Воды по завершении. Все эти фрагменты молниеносно сложились в ее голове в единый пазл. И всё то, что раньше казалось логичным, после слова «условия» обрело совершенно иной, зловещий смысл.
Деревня отправила ее сюда вовсе не для переговоров. Они просто выдали ее. Выдали Скрытому Туману на убой.
Пальцы куноичи заледенели. Она столько времени скрывалась в Стране Воды. Добыла для Скрытого Песка столько ценнейшей разведки. Столько всего сделала для блага родной деревни. И ведь она была их прославленным героем... И вот каким оказался тот самый путь к отступлению, который приготовил для нее Скрытый Песок.
К горлу подступил ком. В это краткое мгновение она даже не попыталась защититься.
Уловив ее заминку, Би холодно приказал:
— Давите!
Но не успела Теруми Мэй высвободить Стихию Воды, как из тени деревьев слева рухнул силуэт. Глубоко надвинутый капюшон, мешковатый плащ, скрывающий фигуру. Трое шиноби Тумана мгновенно переключили свое внимание на него.
Незнакомец не стал ничего объяснять и не бросился в атаку. Он просто крепко схватил Пакуру за запястье, развернулся и потащил ее за собой в лесную чащу.
Почувствовав чужую хватку, Пакура дернула плечом. Она легко могла вырваться. Но сила, с которой ее сжимали, заставила ее замереть. Внезапно она поняла, что в этом нет смысла. Скрытому Песку она оказалась не нужна, Скрытый Туман жаждал ее смерти. Теперь было совершенно неважно, кто именно тащит ее прочь отсюда. Она перестала сопротивляться и позволила незнакомцу увести себя в лес.
Лицо Би почернело от гнева:
— В погоню!
Аган рванул с фланга. Теруми Мэй устремилась следом, не спуская глаз со спины незнакомца в капюшоне:
— Похоже, Пакура с ним даже не знакома! Кто это такой?
Голос Би источал лед:
— Кем бы он ни был, мы не можем допустить провала миссии.
Но стоило им сделать несколько шагов, как с оглушительным хлопком взорвались дымовые шашки. Густое белое облако полностью перекрыло обзор. Едва вырвавшись из завесы, Аган метнул вперед свой клинок. Лезвие со звоном ударилось о натянутую в воздухе стальную нить, и его траектория резко сместилась на полфута в сторону.
Би взглянул сначала на тающий дым, затем на ловушку из лески. Никакого урона. Только препятствия для глаз и помехи для ног. Враг побывал здесь заранее. И его целью было не убить их, а выиграть время.
— Не позволяйте ловушкам вас тормозить! — крикнул Би. — Он пытается разорвать дистанцию!
Услышав шум преследователей, Каэдэ еще больше ускорил шаг. Таща за собой Пакуру, он юркнул между двумя могучими деревьями и устремился на юго-восток. Совсем скоро они достигнут второй линии отступления.
Но в следующую секунду вода в низине впереди внезапно взметнулась бушующим потоком. Техника Стихии Воды, примененная Би с фланга, намертво отрезала им путь вперед. Аган тем временем обошел их справа, хищно опустив клинки. А Теруми Мэй, сложив печати за их спинами, выпустила едкое облако Стихии Кипения, сужая пространство для маневра до минимума.
Каэдэ резко затормозил. Он окинул взглядом окружившую их троицу, затем посмотрел на Пакуру и выпустил ее руку. Его голос прозвучал очень тихо:
— Ради себя.
Пакура вскинула на него глаза:
— Что?
Каэдэ не оборачивался.
— В этот раз — сражайся ради себя.
В глазах куноичи мелькнуло потрясение. В этот момент Би ледяным тоном скомандовал:
— Взять их!
Каэдэ бросился навстречу врагам. Пламя Стихии Огня с ревом вырвалось вперед, врезаясь в кислотный туман Стихии Кипения. Во все стороны повалил густой пар.
Скрываясь в клубах пара, Каэдэ молниеносно сблизился с Би. Его кунай со звоном скрестился с коротким мечом противника. Надавив всем весом, юноша заставил того отступить на полшага. Но тут же сбоку ударил Аган.
Стоя позади кипящей схватки, Пакура медленно сжала кулаки. Она смотрела, как этот неизвестный в одиночку отбивается от троих джонинов. И вновь вспомнила вопрос Китахары Каэдэ:
«У тебя есть пути к отступлению?»
Тогда у нее их не было. Нет их и сейчас. Но отсутствие путей к отступлению еще не значит, что она должна безропотно умереть здесь. Скрытому Песку она не нужна? Ну и плевать. Она, как минимум, должна выжить. И как минимум — должна забрать с собой того, кого планировала.
Пустота в глазах куноичи вспыхнула яростным огнем. Вокруг нее вновь закружились пылающие сферы Стихии Жара. В следующую секунду она сорвалась с места и ринулась прямо на Агана.
Тот скрестил мечи, готовясь отбить любую атаку. Но Пакура нанесла удар открытой ладонью, и обжигающий шар скользнул в миллиметре от стали.
Лицо джонина исказилось от ужаса. Мышцы на его руках свело судорогой, кожа мгновенно пересохла и потрескалась, клинки едва не выпали из ослабевших пальцев. Он попытался немедленно отскочить назад. Но Пакура не дала ему и шанса. Мгновенно сократив дистанцию, она впечатала ногу ему в грудь, отшвырнув мужчину так сильно, что тот протаранил спиной ствол дерева.
Выплюнув сгусток крови, Аган обмяк, не в силах подняться.
Лицо Би побледнело. Ситуация резко изменилась. Теперь Каэдэ сражался один против двоих. Опыт Би давал о себе знать: его водные техники били точно туда, куда противник должен был приземлиться. А с Теруми Мэй было еще сложнее. Стихия Лавы намертво перекрывала пути к отступлению, а Стихия Кипения загоняла в ловушку. В условиях реального боя ее инстинкты и скорость принятия решений оказались куда острее, чем на тренировках. То, как она отрезала маршруты отхода и комбинировала дзюцу, раз за разом ставило Каэдэ в максимально невыгодное положение. Если бы не необходимость скрывать личность, он бы уже давно перешел на свой фирменный стиль боя.
Теруми Мэй не сводила пристального взгляда с фигуры в плаще. Би бросился в атаку:
— Не дайте ему уйти!
Сцепив зубы, Мэй изрыгнула поток раскаленной магмы, окончательно обрезая Каэдэ пути к спасению.
Взгляд юноши заледенел. Тянуть больше нельзя. Вскинув руки, он начал стремительно складывать печати. В его ладонях сконцентрировалась чакра природы молнии. Воздух разорвал пронзительный треск разрядов.
Зрачки Теруми Мэй сузились от потрясения. Эту технику она видела впервые в жизни. В следующее мгновение Каэдэ, окутанный молниями, прорвал лавовую блокаду и оказался прямо сбоку от нее.
Куноичи едва успела отклониться, уводя из-под удара жизненно важные органы. Но тяжелый пинок все равно обрушился ей на плечо.
Бам!
Отлетев и ударившись о ствол дерева, она почувствовала, как половина тела онемела от боли и электрического разряда. Каэдэ удостоил ее лишь коротким взглядом. И, резко развернувшись, рванул к Пакуре.
Би мрачно проводил его спину глазами. Продолжение погони грозило им потерями уровня джонина. Этот неизвестный так и не показал всей своей силы. Крепко стиснув зубы, он скомандовал:
— Отступаем. Запомните его техники и направление отхода.
Каэдэ уже оказался рядом с Пакурой и вновь крепко взял ее за руку:
— Уходим.
На этот раз она не колебалась ни секунды. Две фигуры скрылись в густой листве юго-восточного леса.
Теруми Мэй, опираясь на дерево, с трудом поднялась на ноги, но ее взгляд так и остался прикован к исчезнувшему во тьме силуэту.