Глава 106. Задание
---
В кабинете Гэнси царила тяжелая, давящая тишина.
Теруми Мэй постучала и вошла внутрь. Старейшина уже сидел за столом; его неизменная трость с желтой змеиной головой покоилась у края столешницы, а пальцы были переплетены перед собой.
Это был четвертый раз, когда она оказывалась в этих стенах.
В первый раз это случилось в тот день, когда она отвечала на вопросы выпускного экзамена.
Во второй раз, спустя месяц, Гэнси вызвал ее, чтобы просто переброситься парой слов о текущих делах. Он спросил, с кем она тренируется в последнее время, и Мэй ответила как есть. Старик выслушал ее, кивнул и больше не задавал вопросов, не выказав ни одобрения, ни критики.
Третий раз был на прошлой неделе. Он поручил ей проанализировать краткий отчет о пограничном конфликте. Мэй разложила все по полочкам: от расстановки сил до путей снабжения, от тактических преимуществ ландшафта до долгосрочных последствий столкновения. Выслушав ее доклад, старейшина произнес лишь одно слово: «Неплохо».
Каждая их встреча была немногословной. Однако у Теруми Мэй крепло предчувствие: вопросы старика с каждым разом становились все глубже и серьезнее. От личных позиций он переходил к кадровым перестановкам, а от них — к глобальной стратегии. Он вел ее за собой шаг за шагом, прощупывая почву.
— Садись, — негромко произнес Гэнси.
Мэй опустилась на стул напротив. Старейшина не тратил время на пустые приветствия. На столе лежал тонкий свиток с описанием миссии, который он легким движением пододвинул к ней.
— За последнее время ты успешно справилась со всеми моими поручениями, — он сделал небольшую паузу, глядя на нее тяжелым взглядом. — Я решил дать тебе возможность пройти через настоящее испытание.
Мэй взяла свиток и развернула его. Ее глаза расширились. Ранг S.
Ее пальцы замерли у края бумаги, она не спешила читать дальше. Задания ранга S — это прерогатива Джонинов, уровень, к которому имеют доступ только высшие чины деревни. В Скрытом Тумане она слишком хорошо знала, что стоит за этой буквой.
Кем она была сейчас? Чунином, который едва дотягивал до планки Джонина. По всем правилам ей не полагалось даже видеть подобные документы. В таких случаях существовало лишь два варианта: либо в тебе действительно нуждаются, либо ты нужен им мертвым.
Она закрыла свиток, не спеша с ответом. Голос Гэнси звучал размеренно и сухо:
— Скрытый Песок недавно выразил намерение провести мирные переговоры. Мы решили отправить людей в назначенное место для контакта с их представителями. Ты отправишься в сопровождении двух Джонинов в составе этой группы.
Контакт, а не переговоры. Мэй мысленно прокрутила это слово, пытаясь уловить скрытый подтекст.
— Справлюсь ли я с этим? — спросила она прямо, глядя ему в глаза.
Веки Гэнси дрогнули.
— Ты сама говорила, что хочешь изменить эту деревню.
Мэй на мгновение затаила дыхание.
— Деревню не изменить одними лишь кулаками. Ты должна понимать, как устроен мир за ее пределами.
Она отчетливо помнила тот день, когда впервые покинула этот кабинет. Старик тогда не проявил ни единой эмоции, лишь бросил короткое: «Свободна». Она даже не была уверена, что ответила правильно. Оказалось, он запомнил каждое ее слово.
— Выступление через два дня. Точное место и состав группы тебе сообщит Кэнбэй.
Мэй поднялась и почтительно поклонилась:
— Слушаюсь.
Стоило ей выйти в коридор, как она увидела Кэнбэя. Он ждал ее, держа в руках запечатанную полоску бумаги. Мэй приняла ее и развернула. Место, время, позывные двух напарников-Джонинов. Запомнив содержание, она спрятала записку, непроизвольно сжав кулаки. Вес миссии ранга S, облеченный в легкое слово «испытание», ложился на плечи тяжким, неподъемным грузом.
---
Северный тренировочный полигон.
Китахара Каэдэ прислонился к стволу дерева. Когда Мэй подошла, его наметанный глаз сразу заметил, что ее шаг стал гораздо стремительнее обычного. Он убрал кунай в подсумок.
— Начинаем.
Мэй нанесла первый удар, используя Стихию Кипения. Облако раскаленного едкого тумана вырвалось вперед, накрывая площадь почти вдвое большую, чем полгода назад. Концентрация кислоты тоже была на совершенно ином уровне.
Каэдэ воздвиг Стену Воды, чтобы блокировать первую волну, но туман начал просачиваться сквозь щели по краям. Окно для реакции оказалось на полсекунды уже, чем он рассчитывал, и ему пришлось отступить на два шага. Мэй не дала ему передышки: следом ударила Стихия Лавы, и вязкие потоки раскаленного камня отрезали пути к отступлению.
Когда Вода столкнулась с Лавой, воздух взорвался густым паром, мгновенно лишив обоих видимости. Каэдэ сменил позицию внутри паровой завесы. Когда туман рассеялся, они снова замерли друг напротив друга.
Он мельком глянул на свой рукав — на ткани красовалось несколько дырок от кислоты, края которых продолжали медленно расползаться.
— Охват Стихии Кипения и тайминг Лавы стали намного точнее, — заметил он, оценивающе глядя на нее. — Твои техники теперь сменяют друг друга плавно, без заминок. Обычному Ниндзюцу Воды уже не совладать с такой комбинацией.
Единственный открытый глаз Мэй радостно блеснул. Уголки ее губ дрогнули в попытке улыбнуться, но она тут же взяла себя в руки и вернула лицу бесстрастное выражение. Каэдэ притворился, что ничего не заметил.
---
Когда тренировка подошла к концу, они присели на краю площадки. Мэй отпила немного воды и искоса взглянула на него.
— Мне нужно кое-что тебе сказать, — она замялась на секунду. — Гэнси поручил мне задание, связанное с мирными переговорами со Скрытым Песком. Выдвигаемся через два дня.
Она назвала место встречи. Каэдэ, державший флягу, даже не вздрогнул. Слова Пакуры «уже скоро» означали именно эти два дня. Его лицо осталось маской спокойствия.
— Кто твои напарники?
Мэй продиктовала два позывных. Каэдэ тут же сопоставил их в уме. Оба — закаленные в боях Джонины-силовики. Для дипломатических миссий таких людей не назначают. Группу контакта с таким составом посылают не договариваться.
— Будь осторожна, — коротко бросил он.
— Гэнси сказал, что риск невелик. Скорее, это просто возможность посмотреть на мир, — ответила Мэй.
Он не стал спорить. Закрутив крышку фляги, Каэдэ поднялся и направился к выходу с полигона. В спину ему донеслось:
— Послезавтра тренировки не будет.
Каэдэ просто поднял руку в знак того, что услышал, не оборачиваясь.
---
Дома он закрыл за собой дверь и сел на край кровати, пытаясь связать два события в единую картину. Задание Пакуры и задание Теруми Мэй. Одно место, одно время.
Что он должен сделать? В самом эпицентре событий, на глазах у двух Джонинов Тумана и Мэй, он должен забрать Пакуру. При этом нельзя раскрыть свой статус шпиона, нельзя дать Мэй понять, что он связан с куноичи Песка, и нельзя оставить Скрытому Туману ни единой зацепки для расследования.
Три условия, и ни одним нельзя пренебречь. Сложность была не в выполнении каждого по отдельности, а в том, чтобы удержать всю конструкцию целиком.
А если поговорить с Пакурой сейчас? Она не поверит. Она до сих пор убеждена, что получила важное дипломатическое назначение. Выполнив его, она сможет покинуть Страну Воды, а заодно и вытянуть его. Тот факт, что Скрытый Песок постоянно запрашивал ее координаты, она объяснила «подготовкой к миссии». Это объяснение выглядело логичным, все странности укладывались в него, и она не станет сомневаться.
Просто слов будет недостаточно. Ему придется появиться там. Дождаться того самого момента, когда она увидит все своими глазами. В этот миг она наверняка застынет в оцепенении. Когда дело, которому ты отдал двадцать лет жизни, рассыпается прахом у тебя на глазах, никто не может сохранить абсолютное самообладание.
Каэдэ лег на бок, уставившись в потолок. Завтра нужно будет взять задание в подходящем направлении, чтобы оправдать свой ранний уход из деревни. Маршруты вокруг Тумана он знал как свои пять пальцев, в голове уже наметилось несколько вариантов мест для перехвата.
Оставались лишь переменные на месте событий: сколько человек придет со стороны Песка, боевые привычки двух Джонинов и тот самый непредсказуемый миг крушения надежд Пакуры. Мысли продолжали роиться в голове, но общий план уже начал обретать четкие контуры.
Он закрыл глаза. Перед внутренним взором возник образ Пакуры, стоящей у окна их лачуги. Она прислонилась к стене, глядя на серое, затянутое дымкой море. В памяти всплыла ее мимолетная улыбка и тихие слова: «Жди моих новостей».