Глава 10. Царапина
Спрыгнув с дерева, учитель бегло осмотрел место происшествия.
Трое детей: один, бледный как полотно, привалился к корням дерева; второй едва держался на ногах, опираясь на девочку. Чуть поодаль на земле ничком лежал взрослый. Его одежда наполовину обгорела, и на ученика он явно не походил.
Учитель нахмурился и быстрым шагом направился к лежащему.
Цунаде поддерживала Китахару Каэде. Ее рука лежала на его правом предплечье — она старалась не давить, специально избегая левого бока, где были повреждены ребра.
— Подождем, пока учитель всё проверит, и тогда мы… — начала она, но осеклась.
В тот самый момент, когда учитель почти поравнялся с ниндзя-отступником, тот резко выдернул из-под себя правую руку. В кулаке была зажата бумага. Взрывная печать, и формула на ней уже пылала. Но бросил он ее не в сторону детей, а прямо в приближающегося учителя.
Реакция наставника сработала на уровне инстинктов: его тело подалось назад, а руки уже складывали печати.
— Стихия Земли: Стена из грязи! — выкрикнул он.
Земля вздыбилась, и между учителем и печатью выросла толстая преграда. Раздался глухой взрыв, с вершины стены брызнули комья грязи и осколки камня. Ударная волна отбросила учителя на пару шагов назад, в ушах зазвенело, а плотная завеса пыли полностью перекрыла обзор. Он немедленно бросился в обход стены.
Но по ту сторону отступник уже вскочил на ноги. В его руке блеснул кунай, и он рванул прямо на Каэде и Цунаде.
Чакра Каэде была на нуле. Конечности налились свинцом, голова кружилась, но зрение оставалось ясным — он отчетливо видел каждое движение врага. Рука Цунаде всё еще лежала на его плече. Собрав остатки сил, Каэде резко оттолкнул ее в сторону.
Цунаде, потеряв равновесие, спиной вперед рухнула в кусты. Напоровшись на низкую ветку, она глухо вскрикнула от боли. Перевернувшись, девочка попыталась подняться и отмахнулась от листьев, лезших в лицо. И в этот момент она увидела, как Каэде выставил вперед раскрытую правую ладонь, прямо навстречу летящему лезвию.
Кунай вонзился в ладонь и вышел с тыльной стороны кисти. По металлической рукояти заструилась кровь.
Каэде мертвой хваткой сжал пальцы, блокируя оружие вместе с рукой отступника. Тот дернулся, пытаясь вырваться, но безуспешно. Каэде вскинул ногу и с силой ударил врага прямо в кадык. Дыхательное горло ниндзя уже было обожжено Стихией Огня, и этот удар в уязвимое место стал фатальным. Отступник рухнул на землю и больше не поднялся.
Именно эту картину увидел учитель, выбежав из-за земляной стены.
Каэде стоял неподвижно. Его правая рука безвольно висела, насквозь пробитая кунаем, а кровь крупными каплями падала на сырую землю. Семилетний ребенок.
Учитель на секунду замер, а затем бросился к нему.
Каэде даже не взглянул на наставника, повернув голову к кустам. Цунаде сидела на земле. Ветка оставила на ее щеке неглубокую красную царапину, но она этого не замечала. Весь ее взгляд был прикован к его правой руке и торчащему из нее лезвию.
Каэде приподнял левую руку и слегка помахал ей.
— Обычная царапина, — спокойно произнес он.
Из глаз Цунаде тут же покатились слезы. Она молчала, до побеления закусив губу, не издав ни единого всхлипа, но слезы лились безудержным потоком.
Глядя на нее, Каэде почувствовал, как внутреннее напряжение немного спадает. На самом деле рука болела адски. Боль от сквозного ранения была тупой и тяжелой, пульсируя в костях в такт каждому удару сердца, но терпеть было можно.
«Судя по реакции Цунаде, баллов для высокого рейтинга должно хватить», — подумал он, и от этой мысли боль словно отошла на второй план.
Учитель приложил два пальца к сонной артерии отступника и, убедившись в отсутствии пульса, убрал руку. Обернувшись, он бросил взгляд на кунай в ладони мальчика и на мгновение замолчал. Ничего не говоря, он достал из внутреннего кармана жилета бинты и тюбик с кровоостанавливающей мазью.
— …Подойди, — наконец сказал он.
Каэде послушно подошел и вложил раненую кисть в ладонь наставника. Тот одной рукой жестко зафиксировал его запястье, а другой ухватился за кольцо куная.
— Потерпи, — предупредил учитель и резким движением выдернул лезвие.
Кровь хлынула из обеих ран обильнее, чем ожидалось. Каэде не издал ни звука, лишь еще сильнее побледнел, а на лбу выступила мелкая испарина. Учитель быстро выдавил мазь прямо в рану и туго перетянул кисть бинтом в три оборота. Движения были быстрыми и отточенными.
Закончив перевязку, учитель поднял на него глаза. Казалось, он хотел что-то сказать, но в итоге ограничился лишь короткой фразой:
— А ты безумец. — По тону было совершенно непонятно, похвала это или упрек.
Подошла Цунаде. Она встала рядом с Каэде, не протягивая рук и ничего не говоря. Просто стояла рядом. Так близко, что Каэде слышал, как она изо всех сил старается контролировать дыхание, чтобы снова не расплакаться.
Боковым зрением мальчик уловил еще одно движение. Джирайя. Беловолосый мальчишка медленно брел от корней дерева. Одной рукой он всё еще держался за живот, лицо было бледным, а шаг — неуверенным.
Когда отступник внезапно атаковал, он всё видел. Видел каждую секунду. Он хотел броситься на помощь, хотел хоть что-то сделать. Но ноги не слушались, колени подгибались. Он сполз по корням, попытался подняться, а когда наконец встал — всё уже закончилось.
Взгляд Джирайи остановился на забинтованной руке Каэде и задержался там на несколько секунд. Сквозь ткань уже проступало темно-красное пятно. Но Джирайя не проронил ни слова.
Каэде равнодушно скользнул по нему взглядом, не придавая этому особого значения. Эмоции Джирайи его не волновали — в конце концов, не он был целью его прохождения.
— Возвращаемся, — скомандовал учитель, поднимаясь и взваливая тело отступника на плечо. — Учения завершены. За мной.
Трое детей молча спускались с горы следом за наставником. Каэде шел посередине. На ходу Цунаде то и дело бросала косые взгляды на его опущенную правую руку. И только убедившись, что кровавое пятно не увеличивается, отворачивалась. А через пару минут смотрела снова.
Джирайя всю дорогу молчал. Для него это было совершенно нетипично — обычно он болтал без умолку, мог часами донимать Цунаде на переменах, а получив отпор, лишь беззаботно смеялся. Сейчас же из него клещами нельзя было вытянуть ни звука. Он шел, опустив голову, сверлил взглядом землю под ногами и иногда пинал попадающиеся камешки, даже не глядя, куда они отлетают.
Уже на подходе к воротам Академии Джирайя внезапно подал голос.
— Эй, — тихо позвал он, что было совершенно не похоже на его обычный крикливый тон.
Каэде повернул к нему голову.
— Научи меня, — коротко и без каких-либо предисловий выдал Джирайя.
Каэде смотрел на него пару секунд, обдумывая услышанное. Джирайя. В будущем — один из Трех Легендарных Саннинов Конохи, Жабий Отшельник и наставник Четвертого Хокаге. А сейчас — всего лишь семилетний мальчишка, которого отступник отшвырнул одним ударом, как котенка, и которому пришлось смотреть, как другой защищает тех, кого он сам хотел бы защитить.
Но в его глазах что-то было. Не талант. Что-то куда более редкое и ценное, чем просто одаренность.
— Для начала сдай норматив по тайдзюцу, — бросил Каэде, отворачиваясь, и пошел дальше.
— …Так это значит «да»? — крикнул ему вслед Джирайя.
— Я не говорил «нет».
У ворот Академии они остановились. Дав несколько коротких указаний, учитель отправился с телом отступника в штаб для доклада.
Цунаде протянула руку и уцепилась за левый рукав Каэде.
— Больше никогда не хватайся за лезвие голыми руками, — произнесла она. Тон был ровным, словно она обсуждала погоду, но в нем отчетливо читалось: «Еще раз так сделаешь — и я с тобой больше не разговариваю».
Каэде опустил взгляд на край рукава, сжатый в ее пальцах.
— Хорошо.
Цунаде отпустила ткань, постояла пару секунд, развернулась и зашагала прочь. Сделав три шага, она остановилась и обернулась.
— Ну чего застыл? Идем в больницу, надо обработать рану.
И Каэде пошел следом.