Глава 1 «Начало сравнительного просмотра!»
Страна Огня, деревня Коноха – та самая, что больше похожа на сетевую пирамиду.
Арена.
Гений клана Хьюга против бездаря.
Раздраженные возгласы заполнили весь зал.
Ничего интересного. Совсем.
Финал всем ясен заранее.
Хьюга Неджи без усилий сокрушает Узумаки Наруто.
Уже готовится поставить точку в поединке, но… вдруг замирает.
Неджи усмехается и медленно снимает с лба протектор.
На его коже проступает метка «Птица в клетке» с узором свастики.
Вот оно – мгновение, которого он ждал.
На лбу у Хьюги Хиаши выступает тонкий слой холодного пота.
Не раньше, не позже – именно сейчас, при собрании влиятельных и чужаков, Неджи решает вылить грязь своего клана на всеобщее обозрение.
Очевидно, его действия не случайны. В них чувствуется жесткая целеустремленность.
Высоко на смотровой трибуне.
Четвертый Казекаге, за маской которого прячется Орочимару.
Он бросает беглый взгляд на Третьего Хокаге – тот побледнел, но умело спрятал выражение за привычной спокойной маской.
Орочимару усмехается.
Его наставник, как всегда, умеет терпеть. Что ни говори – настоящий муж из стали.
— Значит, ты утверждаешь, что стоит лишь усердно трудиться – и любой может стать Хокаге?
— Очнись! — Холодно отвечает Неджи. — Только те, кто рожден с таким предназначением, могут стать Хокаге!
Он вновь надевает протектор.
Наруто, у которого чакра запечатана ударом по точкам, молчит.
Он стоит, низко опустив голову, крепко стиснув зубы. Его плечи мелко дрожат.
Но вот он поднимает кулаки – и выкрикивает:
— Хм!
— Тогда что с того?!
— Я не из тех, кто бросает всё на полпути!
И в этот миг победитель уже понятен.
В силе, в словах – во всём – Неджи полностью превосходит нынешнего Наруто.
«Восемь триграмм: шестьдесят четыре ладони».
Как и ожидалось, Наруто снова отлетает в сторону.
— Думать, будто мечты можно исполнить одним лишь трудом, – всё равно что спать наяву, – спокойно произносит Неджи.
Бой, который должен был завершиться давно, он упрямо тянет дольше.
А затем…
«Эй, вонючий лис! Сидишь во мне уже столько лет – пора платить за жильё! Одолжи сил!»
Чакра Девятихвостого взрывается.
Наруто снова способен двигаться.
Вскочив, он из последних сил, но дерзко, кладет Неджи на землю.
Неджи проигрывает Девятихвостому.
Лежа на спине, он смотрит вверх – на Наруто, который орет во всё горло с сияющей ухмылкой.
На секунду Неджи впадает в сомнение.
Перед боем – всего лишь бездарь, но после – этот парень похож на какого-то землевладельца-везунчика.
— Хм… Пойманная птица, если достаточно умна, может открыть клетку собственным клювом, ведь она всё ещё не отказалась от надежды взлететь в небо, – спокойно произносит Генма Ширануи, засунув руки в карманы и бросив взгляд на Неджи.
Неджи замирает.
В это же время с трибун раздаётся гром аплодисментов.
И неожиданно Неджи словно освобождается от тяжести внутри.
Птица в клетке… Они ведь не винят клетку. И не того, кто её закрыл. Винят лишь саму птицу – будто она недостаточно догадлива.
«Узумаки Наруто, твоя софистика победила», – мелькает у Неджи в голове.
Он закрывает глаза, готовясь принять судьбу.
Звенящий сигнал прорезает воздух.
【Дин~!】
【Зал трансляции сравнения открыт!】
【Здесь будет показана жизнь джинчурики Девятихвостого – Узумаки Наруто – из этого и параллельного миров.】
【Справа, в золотой рамке – Наруто из этого мира.】
【Слева, в черной рамке – Наруто из параллельного мира…】
Механический гул разносится над ареной.
Все замирают.
Люди поднимают головы – в небе появились два огромных экрана.
— Г‑гендзюцу? — шепчет кто-то.
— Хех, господин Хокаге, шутите, что ли? — Усмехается другой. — Мы ведь все здесь. Кто сумел бы сотворить иллюзию прямо у нас под носом?
«Старикашка…» – мысленно фыркает Орочимару. Несмотря на уверенные слова, он продолжает складывать печати, проверяя стабильность чакры.
Вскоре тот же металлический голос звучит снова:
【Профили участников загружены.】
【Все присутствующие могут свободно общаться в чате зала трансляции.】
【Во время просмотра запрещены любые агрессивные действия!】
【В ходе сеанса возможны викторины с призами. Участвуйте активно! Награды включают ниндзюцу, тайдзюцу, киндзяцу и даже такие редкости, как воскрешение!】
— А? Что это вообще за штука? Викторины? С призами? И… можно воскресить?!
Толпа гудит, ошеломлённая.
И вдруг в чате появляется первое сообщение.
Четвертый Казекаге Раса: 1?
Раса: Я ведь уже мертв… и всё равно могу писать?
Раса: Эй, Орочимару! Вылезай, гад! Ты осмелился напасть на меня?!
— Раса? Четвертый Казекаге? — шепчут вокруг. — Но ведь он сидит рядом с Хокаге…
Если он говорит, что мертв… Неужели…?
Сарутоби Хирузен прищуривается.
Вспоминает вторую часть экзамена, где уже сталкивался с Орочимару.
Он смотрит на «Четвертого Казекаге» с настороженностью.
— Орочимару? — негромко спрашивает он.
А сам Орочимару и правда сбит с толку.
Мертвецы, способные говорить?
Пытается собрать чакру, чтобы атаковать, но тело неподвижно.
— «Запрещены любые агрессивные действия…» – хмыкает он, покачав головой.
Сняв мантии с плеч, Орочимару показывает своё истинное лицо.
— Ну что ж… не отвертеться. Учитель Сарутоби, можешь благодарить этот Зал трансляции сравнения. Без него ты бы сейчас умер.
— Орочимару! — Сарутоби Хирузен, увидев бывшего ученика, чувствует, как в груди поднимается волна гнева, вперемешку со страхом. Ведь тот столько времени находился рядом, под личиной четвертого Казекаге, а он даже не заметил.
— Чего ты добиваешься?!
— Просто хочу сопроводить вас в последний путь, учитель, – спокойно отвечает Орочимару. — Раз уж маска сорвана, смысла скрываться нет.
Он поднимает взгляд к небу, где мерцают два экрана.
— Пора заставить эту прогнившую старую мельницу по имени Коноха снова вращаться, – произносит он вполголоса.
Орочимару чуть щурится.
«Эти экраны… технология или вид ниндзя-искусства?»
Многие думают то же самое.
И тут в чате вспыхивают новые сообщения.
Первый Хокаге Сенджу Хаширама: А? Так мы и правда можем писать из мира мертвых? Что это вообще?
Второй Хокаге Сенджу Тобирама: Похоже, да, брат. Узумаки Наруто? Он из рода Мито?
Сенджу Хаширама: Пожалуй, да. Мито, ты здесь?
Узумаки Мито: Здесь.
Сенджу Хаширама: Ха-ха! Значит, ты тоже умерла!
Узумаки Мито: После смерти Тобирама Страна Водоворота была уничтожена. Винить можно всех шиноби-деревень, в том числе твою Коноху. Цунаде тогда привела девочку по имени Кушина, подходящую на роль джинчурики. После этого я тоже умерла.
Узумаки Кушина: Э? Бабушка Мито! Постой… Наруто… Мой сын!
Сенджу Тобирама: Проклятье! Это всё проклятые Учиха!
Сенджу Хаширама: Тобирама, опять ты за старое!
Сенджу Тобирама: Хм!
Учиха Мадара: Коноха участвовала, говоришь? И разве изолированный тобой клан Учиха имел шанс принять в этом участие? Почему бы тебе не спросить своих «дорогих» подчинённых?
F4: Опасность!!
Сенджу Хаширама: Ха-ха-ха! Знал, что и ты тут, Мадара~
Сенджу Тобирама: Брат, заткнись уже!
Узумаки Кушина: Да все замолчите! Наруто, ты это видишь? Здесь один труп на другом, если живые есть – подайте голос!
Майто Гай: Пик~
…